妹の尻ぬぐいをするために奴隷として公爵家に売り飛ばされた私～待っていたのは悲惨な運命……ではなく、公爵家当主とその愛娘と過ごす幸せな生活でした～

【２１話】屈辱 ※ノルン視点

　リファルトに離縁されてレルフィール家に戻ってきてからというもの、ノルンは非常に充実した毎日を送っていた。

　高価な宝石やドレスを身につけ、社交パーティーに参加。

　気に入った男を見つけたならば、「よろしければ私と遊びませんか？」と声をかけていた。

　その誘いを、男たちは断らなかった。

　可憐なノルンの前では、誰しもが皆虜となる。甘美な魅力には、決して逆らえないのだ。

「ノルン。僕とのデート、楽しんでくれているかい？」

「はい！　とても楽しいです！！」

　ノルンは今、王都に来ていた。

　先日のパーティーで知り合った侯爵令息と、デートを満喫している最中だ。

（こいつ、私の言うことなら何でも聞いてくれるし結構当たりかも。捨てるのはもう少し遊んでからにしよっと）

　散々貢がせて依存させてから、スッパリと関係を絶つ。

　捨てるときは、慈悲なんてかけない。ゴミを捨てるかのようにしてポイっと捨てる。

　それが、ノルンの遊び方だった。

　これまでに幾度もそうして遊んできたが、罪悪感などを感じたことは一度たりともない。

　完璧な容姿に加え、光属性適性者。

　ノルンはまさに、神に選ばれし人間といえる。

　そういう人間は、取るに足らない他人よりもずっと価値がある。

　だから、何をしたっていい。どんな振る舞いをしても許される。

　価値のある人間にだけ、とことん優しい。分かりやすいくらいに残酷。

　そんな風に、この世界はできているのだ。

（捨てられたとき、こいつはどんな顔を見せてくれるのかしら）

　子供みたく、みっともない大泣きをするのか。

　それとも、地面にのたうち回って暴れるのか。

　想像するだけでも、にやけが止まらない。

　不平等なこの世界は、なんて楽しいんだろうか。

　しかし、そんな楽しい時間は唐突に終わりを告げる。

「は……？　何よあれ？」

　口元に浮かんでいた笑みは、すぐに驚きへと変わった。

　とんでもない光景を目にしてしまったのだ。

　少し離れたところで、ノルンが見たもの。

　それは、互いに幸せそうな顔で手を繋ぎ合っている、エレインとリファルトだった。

（どうしてエレインがここにいるのよ……）

　エレインは奴隷としてデルドロア公爵家に売られたはず。

　惨めな生活を送っていなければおかしい。

　それがどうして、リファルトと仲良く手を繋いでいるのか。

　そんな疑問はあったが、今はそれどころではない。

　もっと他に、腹立たしいことがあった。

（なによ……あの幸せそうな顔は！）

　大きな怒りが、胸の中でボコボコと煮えたぎる。

　幸せそうにしているエレインにも腹が立つが、この怒りの矛先はそこではない。

　リファルトに対してだ。

　結婚している間、彼に何度か話しかけたことはあった。

　けれど、常に無表情。

　一度だって笑ってくれなかった。

　優しくしてくれなかった。

　特別扱いされるのが当たり前だったノルンを、ゴミのように扱ってきたのだ。

　フィオに手を上げたのも、その鬱憤を晴らしたかったからだ。

　それが、今はどうだ。

　幸せに包まれているかのようなリファルトは、ありったけの優しさをエレインへ向けているではないか。

　ノルンのときとは、まるで違う。

（それってつまり、私よりエレインの方が上ってことよね。……なによそれ！？　意味わかんないんだけど！！）

　闇属性適性者であるエレインは、誰からも好かれることなく嫌われている存在。

　言うなれば、ゴミの中のゴミだ。

　そのゴミより、ノルンは劣っている。

　口にしないまでも、リファルトの行動がそう示してみせた。

　ギリリと奥歯を噛む。

　こんな屈辱は、生まれてこの方初めてだ。

　絶対に許さない。報いを受けさせてやる。

「急に怖い顔して、いったいどうしたんだい？　そんなの君らしくないよ。ほら、笑って」

「…………さいわね」

「ごめん。声が小さくてよく聞こえなかった――」

「うっさいわね！！　そう言ってんのよ！！」

　大きな雷が落ちる。

　あまりの豹変ぶりに驚いたのか、侯爵令息はパクパクと口を開けて固まっていた。

「もう帰る！」

　叫び散らし、ノルンはこの場を去っていく。

　大きな足音を立てながら、どうやってこの怒りを吐き出すか、ということに考えを巡らせていく。

「そうだわ！　ふふふ……良いことを思いついた。楽しくなりそう！」

　怒りに歪んでいたノルンの口元が、愉快な弧を描いた。

　楽しい楽しい、復讐の始まりだ。