かつてあの場所で

13・理解

　「あぁ、やっぱり。」

僕はそう思った。

スマとドロウは、あの人たちはもう、僕を諦めるつもりだったんだ。

知ってたよ。

誰も、僕を期待してなかったって。

わかってたつもりなんだけどな＿。

僕にはもう「信頼」なんて無い、って。

つい顔が薄笑いを浮かべてしまう。

これだって、癖だ。

そんな僕にはそりゃあ嫌気が差すさ。

たくさんのことで迷惑をかけちゃったからな。

外側では忘れていても、奥底ではしたことを人はよく覚えてしまうから。

もっと早く、変われたら良かったのにな。

　困って、焦って、考えたほうが良いのかもしれない。

でも。そんなことは頭にない。

僕の頭に浮かぶのは、渦巻く思いと小さな怒りだけだ。

僕はここで生きるすべも、動機もエネルギーも凪いでいる。

取り敢えず近くにあった路地に入った。

硬い地面に腰掛け、息をつく。

やっぱり何も考えれない。

気持ちが暗くなるとわかっているのに、

自然とうつむいてしまう。

ああ、あの人たちを信じてたんだけどな。

けど、僕の方がいっぱい裏切ったかもね。

心がぐちゃぐちゃになる。

不思議だよ。

僕は考えを持てなかった。

そのとき、獣人の女の人に呼びかけられた。

「どうしたんですか？」

僕はハッとした。

急に呼ばれて頭が重い。

「あっ、どうも。」

「こんなところで座ってたら営業妨害で訴えられますよ？」

お茶目にその人が笑った。

腕を組んだその様子が何だか面白くて僕もつい笑ってしまう。

「最近ここに来たばっかりで！」

吹っ切れて僕もおちゃらけた。

「そうなんだ～！何してたの？」

すごく、答えづらい。

僕はほんの少し考えて言った。

「ホテルを予約されてなかったみたいでー!!」

「え、大丈夫?あ、そうだ。泊めてあげようか?」

あまりにも不用心で愕然とした。

「なんて言うんですか?」

「ハロンです」

そもそもまだ名前も聞いていなかった。

「私はマイカっていいます」

マイカさんに根掘り葉掘り聞かれて疲れてしまった。

今僕はマイカさんの家にいる。

初対面の人に家へ泊まらせてもらうのは物凄く違和感があるし、実際マイカさんもああいったところでやめておくかと思っていた。

マイカさんは何も感じていないらしい。

「ハロンくん、ごはん食べるよねー？」

奥のキッチンから確認が来た。

「はい！ありがとうございます！」一旦承諾しておく。

ありがたいんだけど、違和感は大きい。

「ハンバーグ作るから手伝って！」

動員されてそれからは考える時間はなくなったが。

肉と具材を合わせてこねる、こねる、こねる。

これがハンバーグの難関だ。

9:00。

「よし、できたー！！」

ついに、マイカさんと僕はハンバーグへの達成感で満たされた。

空腹を忘れるほど、長い戦いだった。

お米とハンバーグの心地よい香りで鼻腔が満たされる。

一口食べる。

ふんわりとした食感にたっぷりの肉汁が続く。

マイカさん、焼くの上手だ。

お米をかき込む。肉汁とお米の優しい味がハーモニーを作っている。

美味しい。

「お腹いっぱい！」マイカさんはそう言うと、僕のハンバーグを取ろうとした。

「ダメでーす」

案外楽しいかもしれない。

何とかなりそうだな。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━☆

こっち側に現れるのは初めての、旅幸です。

勝手ながら自分の独断で一部文章を変えさせていただきました。

ハロンの旅はまだ始まったばかりなので、皆さんこれからもよろしく

お願いします。

ではまた、どこかで現れます。