花咲龍昇

（十五）夕食は、まさかのあの人と共に

「どうして、ここに……あっ」

　ここでオレは、いつもなら「ハッピーアイスクリーム！」と叫ぶだろう。しかし相手が相手だ。声が揃って、ちょっぴり恥ずかしくて固まってしまった。ハモった相手が真男だったら、絶対にアイスを奢らせているというのに……！

「フフッ……声、揃っちゃったね」

「は、はい……」

　気まずそうなオレを気遣ってくれているのか、花世ちゃんは笑っている。

「お龍、どうしたの？」

「あ！」

　しまった。オレは今この中華飯店のスタッフとして働いているのに……。ギャル店員のお姉ちゃんに声をかけられてハッとした。

「あー……。お知り合いでしょ、こちらのお客さん」

「は、はい……」

　やばい。今オレ……なぜか、すっげー恥ずかしくなっている。

「何名様ですか？」

「1人で来ました」

「そうですか。当店は初めてですか？」

「はい。初めてです」

　何か、お姉ちゃんがサクサクと花世ちゃんと話を進めている……。初対面のはずなのに……女子同士、気が合うのか？　いや、ただの客と店員の会話だ。これくらいは普通か……オレには無理だったが。別に人見知りをしているつもりはないし、いつものオレなら初対面の人と（花世ちゃんと会うのは2回目だが）もっと話せるはず。なぜだ……。

「お龍、休憩入っちゃいなよ」

「……はいはい？」

　お姉ちゃんから予想外の提案。確かに、まだオレは夕飯を食べていないが……。

「どうせ夕食まだでしょ？　こっちは大丈夫だから。こちらのお客さんに色々と教えてあげなよ、この店のこととか。お龍のこととか」

「店のことはともかく、オレのことを……？」

「だって最近、九頭見道場に入門した方なんでしょ？」

　ああ、そういうことか。それなら確かに色々と話したいかも。

「じゃあ、休憩入ります……」

「ほら、あそこ座りなよ！　ちょうど2人分、空いてんじゃん！」

　お姉ちゃんが指定したのは、なぜかカウンター席だった。それだと、花世ちゃんとオレが隣同士になるが……。オレは指差しながら、花世ちゃんに確認する。

「……花世ちゃん、あの席で大丈夫ですか？」

「うん！」

「そうですか。行きましょう」

「はーいっ」

　ずっと花世ちゃんが楽しそうなので、そこは安心している。オレのことを全く意識していないからこそ、さっきから態度が少しも変わらないのだろう……。いや別に良いだろうが、それで！

「どうぞ」

「あ、ありがとう～」

　席を案内して、オレは花世ちゃんが座る椅子を後ろに引いた。花世ちゃんはニコニコしながら着席し、その隣にオレも座った。すると、お姉ちゃんがお冷やとおしぼりを持ってきてくれた。「ありがとうございます」と花世ちゃんが言い、お姉ちゃんがニコッと頭を下げる。その様子を見たオレはテーブルに置いてあったメニューを手に取って花世ちゃんに見せた。

「何にしますか？　食べたいもの、あります？」

「ごめんね、まだ悩んでいて……あっ！　じゃあ龍治くんのオススメとか食べたいものを教えてくれますか？　それを、わたしも注文しようかな……」

「ああ、それなら……！」

　オレは花世ちゃんに、自分のお気に入りメニューの数々を教えた。花世ちゃんは何についても「おいしそう！」などと心から楽しそうにコメントしてくれたのでホッとした。

　そして色々と話をして……。

「すみませーんっ」

「お龍、決まった～？」

　オレは注文するために、お姉ちゃんを呼んだ。

　そして注文を終えたオレは「さて……」と心の中で呟いた。

「花世ちゃん」

「はいっ？」