別の次元の『わたし』がヤバい！？ 多元宇宙の双子

第18話 きょうせい

「シャワー浴びたいわ！ ランドリーも、着替えも必要よ！  あと靴！」

　  駅舎に戻ってそうそう、ベイズがわめき出した。そして、言い終わってすぐに外に疾風のように駆け出して行った。と、思ったらすぐに帰ってくる。

「なにも変化ないわ！」 

　そう言うなりソファに倒れ込むベイズ。

「最低限しか助けてくれないってこと？ それとも、願いは三つだけとか」

　  冗談めかして言ったけど、ベイズは疲れた表情をわたしに向けて言った。

「それなら最初に言って欲しいわ。ランプの魔神だって最初に教えてくれるじゃない。最初にファミレスと店員さん出して、って言えば良かったわ！」

「それはさすがに無理じゃないかな」

　  人まで出せたらさすがに怖い。いや、まって。下手したら人も出していた。わたしそっくりの、感情が感じられないあの子。

「ねぇ、ベイズ。わたしそっくりのあの子さ」

　  そう言い終わるか終わらないかのうちに、ベイズがガバッと顔をあげた。

「そうだわ！ あの子、また来るのかしら。聞きたいことが山ほどあるの」

「うん、急にいなくなっちゃったけど。あの子は、別次元のわたし、なのかな」

　  見た目がわたしとほとんど同じだったと思う。別の次元の私であるコペンやベイズと比べても、その似てる度は際立っていた。

「違うと思うわ。わたしの見立てではね」

　  腕組をしながら、ベイズが言った。

「違う？」

「そう。あの子、『あきたんコピー』はね、ん、長いな。呼びやすく『リン』とするね」

　  また、ベイズの名付け癖がでたな、と思ったけど口にはださなかった。実際、呼びやすいしね。名前の由来とか知らないけど。

「で、そのリンなんだけど」 

　ベイズが続けた。

「あまりに異質なの。感情なさそうな表情や声のトーンとか、声掛けへの反応とか」

　  たしかに、リンはすっごく不気味だった。人間って言うよりは、ロボットみたいだった。

「リンは次元が生み出した存在だと思う。わたしは。トイレや自販機と同じでね。ラブロック次元が、最初からあきたんを標的にしていたかは分からないけど、あきらかにリンは、あきたんの方に興味があるみたいだった」

　  ベイズはわたしをまっすぐ見つめ、続ける。「だから、コミュニケーションしたかったんじゃないかな、あきたんと」

「わたしと？」

　  わたしはリンの事を思い浮かべた。敵意はなかった、と思う。わたしをじっと見つめていた作り物めいた瞳は、無機質だけど綺麗だった。ガラス細工みたいな。わたしはあんな眼していないだろう。

　  なるほど。たしかにわたしになにか伝えたいか、聞きたかったのかも知れない。わたしの真似をしていたのは、言葉を覚えようとしていた？ 

　明日、また来るかな。外は暗くなってきた。ベイズに聞いたら、まだ18時まえだったけど、暗いとなにもできないわたしたちは、そうそうに休むことにした。

　 夢を見ていた。

　夢の中のわたしは宇宙だった。

　宇宙がわたしだった。

　わたしの宇宙には、わたしと相互理解し合える存在は生まれなかった。

　それでも、わたしにできることがひとつだけあった。

　それは、ほかの可能性を覗きみること。

　仲間の宇宙には、知的生命体が存在するところもあった。

　わたしは、そんな知的生命体の営みをずっとひとりで眺めていた。

　それはながいながい時間だった。

　知的生命体は、人間といった。

　しかし仲間の宇宙でも、人間と対話できるものはいなかった。

　わたしと対話できる宇宙はいなかった。

　人間と対話できる宇宙はいなかった。

　孤独だった。宇宙はみな孤独だった。

「あきたん、起きて。あきたん」

　  声がする。優しい声だけど、なにかちょっと焦ってる？

「あきたん、起きてってば」

「わたしは、うちゅう？」

「何言ってるの！ 起きて！」 

　う〜ん。わたしは眼を開ける。ほのかに明るい光が飛び込んできた。なにか妙なことを口走ったような気もする。

「起きた？ あきたん」

「ん、ベイズ？」

　  目に前にはベイズの顔があった。違う次元の、わたし自身。わたしのひとつの可能性？

　  あれ、わたしって宇宙じゃなかったっけ？

「あきたん、リンが来てるわ」

「えっ」

　  わたしは一気に夢から現実に引き戻された。リンが来ている？ わたしのそっくりさん。ガバッと跳ね起きる。

　たしかに、そこにはリンがいた。なんだか曖昧な笑みを貼り付けていた。無理して笑っている子供のようだった。けど、昨日みたいな能面のような、氷のような表情ではなかった。

「おはよう」

　  わたしはリンに言った。リンの眼が本当に微かに大きくなった。注意してみないと分からないくらいの変化だった。

「おはよう」

　  昨日の、無機質な、出来の悪い合成音声のような声とは少し違った。そこにはたしかに、感情の初露のようなものがあった。

「お話しにきたの？」

　  わたしはできるだけ優しく問いかける。

「お話しにきた」

　  会話が成立した。オウム返しとはちがう、明確な意志の現れ。

「わたしは戸叶アキラ。あなたは？」

「わたしは、わからない。あなたはわたし」 

　ん、少し意思疎通ができ始めたと思ったけど、また分からなくなった。

「わたし、名前、アキラ」 

　少しずつ区切って言って見た。小さい子に話しかけているような気分になった。チラっとベイズを見ると、なんだか難しい顔をしていた。

「名前」  と、リン（仮称）が答える。本当の名前があれば、『リン』という名前は必要ない。

「そう、名前、あなたの」 

　また、ゆっくりと伝える。あなたの名前を教えて欲しいと。

「あなた」

　  リンが言った。

　うーん、どうしたものか。話を先に進めたいんだけど。

「あなた、『リン』」  わたしはリンを指さして言った。あまり人を指さしたくないんだけどね。

「リン」

「そう、リン、あなた、なまえ」

「わたしリン」

　  良かった。どうやらわたしの意図は通じたみたいだった。

「リン、あなたひとり？ ここには他に人間はいないの？」

「他に人間いない」

　  まだちょっとたどたどしいが、これはオウム返しでは無いと思う。多分。

　  リン言うことは鵜呑みにはできないけど、他に人はいない。思った通りだったので驚かない。リンが知らないだけかもしれないけど。ベイズはわたしたちの会話（？）口を挟まず、観察するようにわたしたちを見ていた。

「リン、あなた、わたしに、用事？」

「あなたに用事」

「それは何？ ……用事は、なに？」

　  本当に会話が通じているか分からなかったけど、会話っぽくなってはいるからこのまま続けてみよう。

「きょうせい」

「え、なに？」