貧乏家族の長男はやがて『魔王』に成り上がる

第4話 ブラコンでシスコン

　ダンジョンから脱出して医務室で怪我の処置をしてもらった。思いっきり噛まれた腕はひどい有様だが、骨までは折れていないらしい。

　包帯で巻かれただけで済んだことを報告すると、お姉さんにドン引きされた。

「えぇ……あんなに噛まれてたのに？　レントゲン撮ってきた？」

「パシャっとやってもらいましたけど。綺麗な骨でしたよ」

　冒険者がダンジョンで負った傷は、基本的に無料で治療してもらうことができる。そうじゃなかったら、俺がレントゲンを撮るなんてありえない。

「ほんとにできちゃったんだ。魔法での局所的な身体強化」

「みたいですね」

　あの時は必死だったからわからなかったけど、お姉さん曰く、かなり高度なことらしい。

「ファイアボールが前進しなかった子の成長速度じゃない……」

　頭を抱えて突っ伏すテーブルに、ホールスタッフが近づいてくる。

　ここは冒険者専用の食堂。ライセンスを提示すれば、割引を受けて食事ができる。そうじゃなかったら、以下略。

　カレーを運んできた食堂のスタッフが仮面のお姉さんを見ると、首を傾げた。

「あれ。白石さん、そんな格好でなにしてるんですか？」

　パキッ

　凍結したみたいに、お姉さんの表情が動かなくなった。

「し、しし、白石って誰の事かな～。私は……ええっと、そう。私はボランティア仮面！」

「白石（しらいし）遥香（はるか）さんですよね。みんなから【受付のお姉さん】って呼ばれてる」

「きゃーーーーっ」

　そっぽ向いてなにも知らない顔をする俺。

　いや、気がついてたけどね。こんな大胆な暴露を食らってると、すごい気まずい。

「冒険者に戻ったんですか？　おめでとうございます！」

「きゃーーーっ！　きゃーーーーっ！」

「カレー二つで注文よろしかったですか？」

「きゃーーーっ！」

「はい。では失礼します！」

　悲鳴を上げるお姉さん――改め、受付の白石さんを置いてホールスタッフさんは行ってしまう。

　後に残ったのは、げっそりした表情の白石さんと、俺。

　どうしてくれんだよこれ。

　沈黙。

「あ、あのぅ」

「私は白石遥香です……変な嘘ついてすいませんでした」

「名乗っちゃった！」

「受付のお姉さんが実は強くて初心者を育ててるみたいなやつ、やってみたかったんです」

「ああっ、言わなくていいことまでボロボロと！」

　仮面をすっと外して、出てきたのは知っている顔。換金してくれた優しいお姉さん。目を思いっきりそらして、ぐったりしている。

「え、ええっと……白石さん」

「はい」

「白石さんのおかげで俺、魔法のことよくわかりました。すごく助かりました」

「……」

　ぴくっと表情が動く白石さん。もう一押しすればいけそうだ。この人、すごく感情が豊かなのかもしれない。

「雷の魔法、すごくカッコよかったですし。俺もあんな冒険者になりたいって思いました」

「……そう？」

　上目づかいで、ちらっとこっちを見てくる。

　くっ、絶対に年上なのになんか可愛い。

「そうですよ。これからの俺があるのは、今日の白石さんがいたからです。すごく感謝してます」

「そんな、言い過ぎだよ。えへへ」

　チョロい。

　この人、すごいチョロい。

　恩人にそんなこと思っちゃいけないだろうけど、いや、でも白石さんがチョロいのがよくないよな。だって心配になるくらいだもん。借金取りとかに逆らえないタイプだ。

「あっ、カレー冷めちゃうね。食べよっか」

「はい」

　機嫌を取り戻したので、安心して食事ができる。

　空腹だったから、カレーはあっという間になくなった。疲労も相まって、食後もなかなか立ち上がれない。幸いなことに、食堂は空いている。もう少しゆっくりできそうだ。

「一色くんってさ、お金が欲しいんだよね」

「はい」

「嫌ならいいんだけど、理由を教えてくれる？」

「貧乏なんですよ、俺の家。六人兄妹で親はいなくて、働けるのは俺しかいないんです」

「そうだったんだ」

　同情でもされるかと思ったが、白石さんは何度か頷くだけだった。

　それから頬に手を当てると、考える姿勢になる。

「お金はどれくらい必要なの？」

「毎月最低でも40万、できれば50万は稼ぎたいです」

「なるほどね。六人もいたら、それくらいは必要だよね」

　白石さんは目を伏せて、それからじっと俺の顔を見つめてきた。

「私にアイデアがあるんだけど、聞いてくれる？」

「稼げるならなんだってします。教えてください」

　背筋を正すと、白石さんは柔らかく微笑んだ。

「大丈夫。君ならできるよ」

◇

　家に帰ってから、料理と皿洗い、風呂に洗濯、軽い掃除、明日出すごみをまとめる。一通り家事が済んだら、ちゃぶ台を囲む兄妹たちのところへ。

　夜の時間は、みんなで宿題や予習復習をするようにしている。中学生の仁奈と三弦が協力してくれるおかげで、小学生の星奈と星花もせっせとドリルに取り組んでいる。幼稚園生の六月はまだやることがないので、絵本を読んだり、絵をかいたりしている。ときどき遊びたそうにしているので、その相手は俺がする。

　20時半になったら、六月を寝かしつける。21時になったら星奈と星花を寝かせて、22時に三弦が寝る。

　ほっと一息つけるのは、そのあとの時間だ。

「お疲れ様。樹にぃ」

「仁奈もお疲れ。今日もありがとな」

　一個下の妹である仁奈は、俺がダンジョンに潜っているからと家事を積極的にサポートしてくれている。夜の勉強会が守られているのは、主に彼女の功績だ。

「へーきへーき。これくらい当然のことだよ」

「お前には助けられてるよ」

「にひひっ。そう言ってくれると、私としてもやりがいあるね」

　腕を伸ばして気持ちよさそうに伸びをする仁奈。

　バッサリ切ったショートカットは、よく似合っているけれど。いつか女の子らしい服や、長い髪を楽しめるようにしてやりたいものだ。

「ダンジョンの調子はどう？」

「まあ、ぼちぼちかな」

　右腕の包帯をちらっと見て、仁奈は眉を顰める。

「無理はしちゃだめだよ」

「ふっ」

「なんで笑うのさ」

「いや、仁奈は優しいなと思って」

　首の後ろに手を当てて、俺は緩く笑う。

「大丈夫だよ。親切な人も助けてくれるし」

「本当に？」

「本当だよ。普段は受付のお姉さんって呼ばれてる人が、魔法を教えてくれたんだ」

「あー……。お姉さん？」

　急に温度が下がっていく仁奈。やけにジトっとした目を向けてくる。

「樹にぃ、モンスターよりお姉さん倒した方がいいんじゃない？」

「お姉さんは倒しちゃだめだろ」

「そうじゃなくて……まあいいや。それで、魔法ってどんな感じなの？」

「うーん。端的に言うと『現象の再現』かな。手の中で炎とか、雷とかを操れるみたいな感じ」

「魔法じゃん」

「魔法なんだよ」

　口を丸く開けて、「へー」と興味津々な様子の仁奈。

　わずかに身を乗り出して、首をかしげる。

「樹にぃは、どんな魔法を使うの？」

「それがムズイんだよな。仁奈はなんかいいアイデアないか」

「えー、そんなこと言われてもなぁ」

　仁奈は人差し指を頬に当てて、視線を斜め上に向ける。なんだかんだ言いながらも、考えてくれるのが彼女らしい。

「樹にぃのことだから、どうせ正々堂々近づいて戦うんでしょ」

「近づいた方が早く終わるからな」

「じゃあ、簡単に使える魔法のがいいね。パッと片手で出せるくらいの」

「そうだな」

　仁奈の言う通り、距離を詰めて戦うのが基本なら威力は低くてもいい。

　肉弾戦とは違う方法で攻撃できること。これが魔法を組み込む、最大のメリットだ。

「距離が近いから、自爆のリスクがある魔法はダメ。まあ、これは樹にぃもわかってると思うけど」

「……あ、当たり前、だろ……」

　調子に乗って白石さんの真似をした挙句、感電して気絶したことは言えない。兄としての威厳が失われてしまう。

「そうなると風とかがいいのかな。風、急に吹いたら目が乾いて痛いし」

「『ドライアイになる魔法』、ちょっと実用性ありそうで嫌だな」

「仁奈ちゃん天才？」

「ああ。仁奈は天才だ」

　実際に使うかは別として、俺にはない発想だ。

　片手で簡単にできて、俺への影響がない魔法……明日やってみるか。

　そうと決まれば、もう寝よう。

　立ち上がって、もう一度仁奈の方を見る。彼女はもう少し残って勉強を続けるらしい。

「仁奈は頭がいいし、三弦は運動が得意。星奈は絵が描けるし、星花は歌が上手い。六月はたくさん友達を作れる。――俺は、お前たちを誇りに思ってるよ」

　だから、家族のためならいくらでも頑張れる。

「樹にぃはほんとにブラコンでシスコンだね」

「当たり前だろ」

　にやりと笑うと、仁奈は呆れ顔で首を横に振った。

――俺が絶対、高校に行かせてやるからな。

　心の中で告げて、仁奈に背を向ける。