憧れのお姉さんが実は最強女剣士だった件

第1話

　「由紀が他校の男子と付き合い始めたらしいぞ」

　そんな噂を昼休みにクラスメイトから聞かされて、俺は思わず牛乳パックを握り潰しそうになった。

　他校の男子って、どこの誰だよ……と、胸の奥がざわつく。

　けど、当の由紀はいつも通りの明るい笑顔で振る舞っていて、俺からは何も聞き出せないままだ。

　放課後、帰り支度を終えても、由紀に話しかけるタイミングは結局つかめなかった。

　もともと口数の少ない俺だけど、今回はさらにヘタレっぷりを発揮してしまった気がする。

　なんとも言えないモヤモヤを抱えながら、実家を出る準備のために急いで帰路に就いた。

　家に着くと、玄関には段ボールが山積みになっていて、母さんが忙しなく指示を出している。

　俺が高校生になったタイミングで、ちょっと複雑な家庭の事情が発生した。

　それで、しばらく叔母の家に世話になることが決まったのだ。

　正直、環境が変わるのは怖いし、不安もある。

　でもここで何を言っても仕方ない。

　母さんや叔母さんを余計に心配させるだけだろうから。

　準備を終えたら、母さんに車で叔母の家まで送ってもらう。

　そこは昔、少しだけ遊びに行ったことのある一軒家だ。

　うちの家よりも広くて綺麗で、庭もある。

　でも、そのときの記憶よりもずっと大人びた印象を受けるのは、俺が成長したから……ではなく、たぶんどこか緊張しているせいだと思う。

　ガチャリと玄関の扉を開けた途端、見慣れないスニーカーが目に入る。

　そして、ふと上がり框で佇むシルエット。

　さらりとした肩までの黒髪が柔らかく揺れて、すらりと伸びた足がジーンズをカッコよく履きこなしている。

「秋人、久しぶり。今日からよろしくね」

　その瞬間、俺は言葉を失った。

　だって、そこに立っていたのは――幼いころに隣の家に住んでいて、いつもお世話になっていた憧れのお姉さん、加賀美和だったから。

「え……美和さん……？」

　自分でも情けないくらい上ずった声が出てしまう。

　驚きと懐かしさ、それから一気に押し寄せる緊張感で、頭の中がぐちゃぐちゃになる。

　確か美和さんは父親の転勤で遠くに行ったと聞いていたはず。

　それなのに、なんで今、ここで？

「もう秋人も高校生なんだね。ちょっと背が伸びたかな」

　美和さんは笑顔で俺を見つめながら、懐かしそうに目を細める。

　クールなはずの表情が、どこか柔らかい。

　口数の少ない俺だけど、こういうときくらいは何か返事をしないと。

「そ、そうですか？　自分じゃあんまり実感ないですけど……」

　しどろもどろになりながら答えると、美和さんはくすっと笑った。

　昔と変わらない包容力というか、姉御肌っぽい優しい雰囲気がそのままだ。

「じゃあ、母さんはこれで帰るわね。秋人、よろしく頼んだわよ」

　母さんが名残惜しそうに言って、叔母の祥子さんと少し談笑した後、車に乗り込む。

　あれよあれよという間に、俺は玄関先に取り残されてしまった。

「秋人、荷物は部屋に運ぶから、先にリビングで待ってて。私も手伝うよ」

　美和さんが手際よく段ボールを抱えながら、俺のほうに笑顔を向ける。

　頼り甲斐のある姿に、昔の記憶が蘇る。

　小さい頃、転んで泣いた俺をあやしてくれたり、ゲームを教えてくれたり。

　そのころから、俺は美和さんを誰よりも「カッコいい女性だな」と思っていた。

　そんな彼女が、これから一緒に暮らす同居人だって？

　信じられない幸運と戸惑いが同時に襲いかかってくる。

　しかも俺は、由紀の噂話でショックを受けた直後だ。

　頭の中が混乱しすぎて、まるで感情の置き場所が見つからない。

　部屋に案内してもらった後、リビングに向かうと、叔母の祥子さんが少し渋い表情で言う。

「秋人、急で驚くと思うけど、美和もいろいろ事情があってうちで世話になるのよ。年齢は一つ上だけど、同じ学園に通ってるから、あんたも学校ではお世話になるかもね」

　なんの事情かはよく分からないが、とりあえず頷くしかない。

　すると、美和さんがソファに腰掛けて、少しおどけた調子で口を開いた。

「一緒に暮らすなんて楽しみだね。昔みたいに遠慮しなくていいから、何でも言ってよ」

　その台詞に、俺の心臓がドキリと跳ねる。

　すでに憧れまくっていた美和さんと同居だなんて、刺激が強すぎる。

　戸惑いと期待が入り混じったまま、俺の引っ越し初日は幕を開けたんだ。