落第魔法使いとバカにされた俺、実は禁断魔法の使い手で無双確定！見下した学園の美少女エリートたちが次々ハーレム入りする件について

## パート4：紅玉の守護者

紅炎獣の咆哮が遺跡全体に響き渡る。その巨大な体は炎に包まれ、熱波が一行を襲った。

「分散して！」エリザベートが指示を出した。「一点に集中すると危険よ！」

五人は素早く散開し、それぞれの位置から魔獣に魔法を放った。エリザベートの氷の矢、リリアの炎の波、シャーロットの闇の鎖、アリアの風の刃。

しかし、紅炎獣はこれらの攻撃をほとんど物ともせず、逆に口から猛烈な炎を吐き出してきた。アリアが風の障壁を作り、かろうじて防いだ。

「通常の魔法が効かない！」シャーロットが叫んだ。

「零！」エリザベートが俺を見た。「あなたの力を！」

俺は集中し、左手から漆黒の光を放った。光が紅炎獣に触れると、獣は一瞬ひるんだように見えた。

「効いてる！」リリアが喜んだ。

しかし、獣はすぐに態勢を立て直し、今度は地面から炎の柱を立ち上げてきた。エリザベートが素早く氷の盾を作り、全員を守った。

「このままじゃ消耗するだけよ」エリザベートが言った。「もっと効果的な方法が...」

その時、俺のポケットの中で、アリアがくれた星型の結晶が光り始めた。

「アリア！」俺は結晶を取り出した。「これが光ってる！」

アリアの目が大きく見開かれた。「そうよ！私の星魔法と、あなたの虚無の律動...組み合わせるのよ！」

「どうやって？」

「私の星魔法をあなたの力で増幅して！」

俺とアリアは互いに手を取り、力を合わせた。アリアの青白い光と俺の黒い光が交わり、不思議な銀色の光を放ち始める。

「エリザ、リリア、シャーロット！」アリアが叫んだ。「私たちの力に、あなたたちの力も合わせて！」

三人も加わり、五人の力が一つになった。氷、炎、闇、風、そして虚無。五つの力が渦を巻き、巨大な光の柱となって空に伸びる。

「今よ！」エリザベートが叫んだ。

光の柱が紅炎獣に降り注いだ。獣は苦しげな咆哮を上げ、全身から炎を放出して抵抗するが、五人の力は圧倒的だった。

獣の体が徐々に透明になっていく。そして、最後の咆哮と共に光に変わり、消えていった。

「やった...」リリアが息を切らせながら言った。

「いいえ、まだよ」シャーロットが台座を指さした。

台座の上に、赤い宝石が現れていた。拳大の美しい紅玉だ。その内部には、炎のような模様が浮かんでいる。

「『紅玉の封印石』...」エリザベートが感動した声で言った。

俺はゆっくりと台座に近づき、手を伸ばした。宝石に触れた瞬間、強い波動が体を貫いた。まるで千年の時を超えて何かが語りかけてくるような感覚。

「何か...声が聞こえる...」俺はつぶやいた。

「何て？」エリザベートが興味深げに尋ねた。

「『六つの石を集め、最後の石へと至れ』...そんな声だ」

「六つ？」リリアが首をかしげた。「七色の封印石じゃなかったの？」

「いいえ、正しいわ」シャーロットが言った。「伝説では、六つの石を集めることで、七つ目の最後の封印石の在り処が明らかになるとされている」

俺は紅玉を手に取った。重量感があり、手の中で温かく脈打っている。

「これで一つ目だ」

「あと五つね」エリザベートが頷いた。「一歩ずつ進んでいくわ」

突然、地面が揺れ始めた。遺跡が崩れていく。

「急いで！」シャーロットが叫んだ。「遺跡が崩壊する！」

五人は急いで遺跡から脱出した。森を出る道のりも、虚無の律動の導きで迷うことなく、アザーウッドを脱出することができた。

森の外に出た時、夕日が地平線に沈みかけていた。一行は疲れた様子だったが、成功の喜びに満ちていた。

「やり遂げたわね」エリザベートが満足げに言った。

「みんなのおかげだよ」俺は紅玉を握りしめながら言った。

「私たち、本当に良いチームね」アリアが嬉しそうに言った。

「確かに」リリアも同意した。「零がいなかったら、絶対に無理だったわ」

シャーロットは静かに頷いた。「これが始まりに過ぎないことを忘れないで」

エリザベートが俺に近づき、静かに言った。「ありがとう、零。あなたのおかげで、千年の呪いを解く第一歩を踏み出せたわ」

彼女の氷青色の瞳には、感謝と何か別の感情が宿っていた。

「約束は守るよ」俺は微笑んだ。「最後まで一緒に」

帰路のキャンプで、一行は成功を祝って小さなパーティーを開いた。シャーロットが用意していた特別のフルーツワイン（弱いアルコール）を皆で分け合った。

「乾杯！」リリアがグラスを上げた。「私たちの冒険の成功に！」

「そして、これからの旅に」アリアが付け加えた。

皆でグラスを合わせ、夜空の下で語り合った。この日の冒険で、五人の絆はさらに深まった。

「零...」エリザベートが小声で俺に話しかけた。「今回の冒険で気づいたわ。私たちクリスタルローズは、いつも一人で戦ってきた。でも、力を合わせることで、もっと強くなれるのね」

「そうだな」俺は頷いた。「一人より、みんなで力を合わせた方が強い」

「呪いのせいで、それに気づけなかったのかもしれない」彼女は物思いにふける様子だった。「でも、あなたが来てから、少しずつ変わり始めている」

俺はエリザベートの横顔を見つめた。月明かりに照らされた彼女の顔は、いつもの高慢さがなく、柔らかな美しさを湛えていた。

この旅は、単に封印石を求めるだけのものではない。それぞれの心の中の封印も、少しずつ解かれ始めているのかもしれない。

紅玉を握りしめながら、俺は星空を見上げた。これが始まりに過ぎないこと、そしてこれからの旅がさらに困難になることは分かっていた。

だが、もはや俺は一人ではない。クリスタルローズのメンバーたち、そしてノアがいる。共に進む仲間がいるのだ。

「あと五つか...」

心の中で、次の封印石への思いを馳せながら、俺は静かに微笑んだ。