センティエント・ブルー

18 心

　いてもたってもいられず、気付けば日奈は音楽室の前にいた。

　少し待っていると、音楽室から聴こえる音色が止んだ。そして、音楽室のドアがガラッと開く。

「ひ……」

　紘斗、と思わず名前を呼びかけたが、出てきたのは見知らぬ生徒。

　休憩に入ったのか、合唱部員がつぎつぎと音楽室から出てくる。

　部員たちから向けられる視線に気付き、日奈は顔を赤くして俯いた。

「え、佐倉？　どうした？」

「あ……」

　少ししてようやく、紘斗が廊下に出てきた。

　待ちわびていたせいか、紘斗の姿を見ると途端に恥ずかしくなり、日奈は言葉を見失う。

「なんかあった？」

「あの……ごめん、急に来て……」

「え、全然いいよ。準備室、入る？」

　やさしく声をかけられ、日奈は促されるまま音楽準備室に入った。

　数週間、毎日のように２人でこもって勉強したこの部屋―――ささやかだけれど大切な時間を思い出し、胸の奥がチクリと痛む。

「どうかしたの？　大丈夫？」

「あ、うん！　大丈夫っていうか、あの……これ、見て欲しくって」

　日奈は紘斗に、スマホを差し出した。

　さっき図書館で見つけた本から読みこんだバーコード。

　それは、職業の詳細説明の動画に飛ぶリンクだった。

「紘斗の……夢って、これじゃないかなって……思って」

　スマホの画面に視線を落としたまま、紘斗はじっと動かない。

　動画では、職業の概要、実際の仕事現場、必要な資格……映像やテロップを交えて、大まかな説明がなされる。

「どう、かな？」

　日奈は不安げに、紘斗の顔を覗き見た。

　すると紘斗は、驚いた様子で顔を上げ、日奈を見つめ返す。

「……佐倉、すげぇ。これだわ、たぶん」

「やっぱり！」

　日奈はほっとして、思わず声を上げた。

　日奈が本の中で見つけた職業の名は、『音楽療法士』だった。

「すごい……よくわかったな」

「職業一覧の本で見つけたの」

　音楽療法士は、病院や福祉施設、教育の現場で、音楽を通じて支援を行う仕事。

　歌を歌ったり、楽器を演奏したり、音楽に合わせて身体を動かしたり……そういう活動を通じて心身を整える、リハビリテーションのような役割も担う。

「音楽療法士は、音楽の知識だけじゃなくて……心理学の知識とか、働く場所によっては医療の知識も必要だって書いてあって。それに、“音楽で人を助ける”っていう……紘斗が言ってた条件に、ぴったりだなって」

　日奈も紘斗の隣に並び、スマホの画面を操作した。

　音楽療法士についての説明が載っているページを見せると、紘斗は「うん、これだ」と頷いた。

「……だからピアノ以外の楽器もできるようになりたくて、ギター買って……学校の勉強もできるようにならなきゃって、思ったんだ」

　記憶を辿るように、紘斗はぽつりぽつりと話す。

「俺、どうやってこの仕事のこと知ったんだろ。てかなんで忘れてたんだ……？」

「……あんまり、馴染みがない仕事だもんね」

　紘斗の疑念が和らぐよう、日奈はできるだけ声のトーンを明るく保ちながら言った。

「でも……どこかで、この職業を知って……やりたいって、思ったんだね」

「……だな」

　紘斗がやわらかく笑ったのを見て、日奈は心のつっかえがひとつ取れたような気持ちになった。

（これは……オリジナルの鈴鹿紘斗の想いの痕跡、なのかな）

　『音楽療法士』という夢に関して、AIの自己補正機能が働くとは思えない。

　そうなると、この夢を最初に抱いたのはオリジナルの鈴鹿紘斗と考えるのが自然だった。

「すごく……すごい、いい職業だって思ったの。紘斗にぴったりだって」

　彼は、音楽療法士になることを夢半ばにして諦めたのかもしれない。あるいは、夢を叶えて懸命に働いていたのかもしれない。

　そしてAIにデータが引き継がれる時に、なんらかの理由があってその記憶は消去されたのだろう。

　それでもなお、想いとなって残り続けた夢。

　その想いに突き動かされて、行動した心。

　この心が偽物だなんて、絶対に思えない。

　そう考えるうち、日奈はあることに気付く。

（こころ……？）

　たしかに日奈は、紘斗の中に“心”を感じていた。

　目標のため、突き進む心。

　夢を追い、努力する心。

　他者を想う心。

　人のためにと動ける心。

　紘斗には、“心”がある。

　それなのに―――紘斗の心は、操作されている。

　「自分が何者なのか」を知り、知ったうえで「どう生きるか」を考える権利が紘斗にはない。

　その事実がどうしても、受け入れられなかった。

（わたしは……紘斗を紘斗としか思えない。AIだからって割り切るなんて、できない……）

　このままでいい、とは、思えなかった。

　しかし日奈には、どう行動すればよいかが思いつかなかった。

　休憩時間が終わり、紘斗は練習のため音楽室に戻っていった。

　日奈はそのまま音楽準備室に残り、紘斗に頼まれていた歌詞をノートに書き始めた。

　あれほど悩んで筆が進まなかった歌詞は、驚くほどすんなりと、30分ほどで書き終えた。

　ノートを破り丁寧に折りたたむと、紘斗の鞄のポケットにそっと押し入れた。

　音楽準備室をあとにして、日奈が自宅に帰り着いた頃。

　日奈のスマホに、着信があった。

『ごめん、思わず通話ボタン押してた』

「う、うん」

　通話の相手は、紘斗だった。

　部活を終え、日奈が鞄のポケットに入れた歌詞に気付き、連絡をしてきたのだろう。

　連絡先は交換していたけれど、こうして通話をするのは初めてで、なんだか緊張してしまう。

『びっくりした。……すげぇ、いい歌詞だった』

「……よかった」

　お互いに、つぎの言葉が出てこない。でもそれは、嫌な沈黙ではなかった。

　想いを噛みしめるように、先に言葉を発したのは紘斗だった。

『……うまく言えないけど、俺、佐倉に出会えてよかった』

　通話の向こうの紘斗の声は、少し震えているように感じた。

　溢れそうになる想いを押し込めて、日奈はわざと茶化したように返す。

「お、大袈裟……ってか、別れのセリフみたいに言うのやめて？」

『あはは、そう聞こえたか』

　日奈の声のトーンに合わせて、紘斗も笑う。

　そしてまた、一瞬の沈黙ののち―――

『佐倉が受け入れてくれるなら、どこにも行かないよ』

　穏やかに、しずかに。

　まるで世界の決め事を話すかのように、紘斗は言った。

　紘斗のその言葉は、日奈の心に真っ直ぐに落ちてきた。

　たった一言に込められた、あまりにも多くの想い。

　運命を受け入れながら、運命に抗う―――そんな、決意のようにも聞こえて。

「……っ、ごめ……なんか、……」

　日奈はとうとう、溢れる涙を堪えることができなかった。

　通話の向こうで、紘斗が慌てた様子で声を上げる。

『え、泣いてんの？』

「ひ、紘斗がっ……変なこと言うから……！」

『そんな変なこと言ったかぁ？』

　互いに、核心に触れることはなく。

　でもきっと、想いの方向は同じだった。

「どこにも……行かないで。ずっと、いて」

『……おう。約束する』

　日奈がようやく絞り出した言葉に、紘斗は深く頷いた。

　―――この言葉も、プログラミングなのかもしれない。

　それにきっと、この約束のことも、紘斗は忘れてしまうだろう。

　それでも、このとき通じ合った想いは、嘘ではない。

　いま互いに抱いているこの想いは、決して嘘にはならないのだ。

　それから少しして、紘斗から音声データが送られてきた。

　日奈が渡した歌詞をつけて、アコースティックギターで弾き語りをする紘斗の歌声が録音されていた。

　その歌を聴き、日奈の想いはちゃんと紘斗に届いていると、確信できた。

　鼓膜を介して、やさしく、穏やかな熱が伝わる。

（明日も……明後日も、紘斗に会いたい）

　止めどなく溢れる涙を拭いもせず、日奈は深く沈み込むように眠った。