神様たちはすぐ隣①イケメン転校生と夜空に浮かぶ

第4話 杏奈、ふわりと空に浮かぶ。

　我が家は厳格な序列がある。たった二人の家族なのに。

　おばあさまは、息子のお父さんを、「嫁」のお母さんとともにフェリーの海難事故で亡くして以来、心の蓋をぴたりと閉じてしまったの。

　夕飯時に、わたしからしゃべりかけることもできない。不思議な転校生の真由香さんのこと、話せない。

　今日も、さつま芋の入った黒ゴマご飯と、アジの干物、わずかな佃煮だけ。おばあさまの好みのものだけ。

　わたしがクラス一番の痩せっぽちなの、おばあさまの「食育」のせいだと思う。

　夕ご飯が終わって、自分の部屋の和室に戻り、深くため息をつく。

　夜風に無性に当たりたい。というか、本当を言うならば、学校前のファストフード店の鶏肉が行きたい。

　わたしは真っ暗な外に、紺色の部屋着のワンピースで飛び出した。

　神社に向かって走る。「おろち石」のあるあたりを目指してたものの、途中で走るのをやめて立ち止まる。そして、神社の境内の真ん中で叫んでいたんだ。

「もうー。本当、疲れたよー。ファストフードがほしー！！！」

　空にきらりと出てる十六夜（いざよい）の月に向かってわたしが叫ぶと、

「叫ぶんなら、俺の名前を呼んで欲しかったけどな」

　どこか苦笑いしてるような、同時に、すごく楽しそうな男子の声が、向こうの梢の方からする。

　この声。

　男子の低音域でも……。リィくんの声を例外にすれば、毎日、わたしが一番、身近に浴びてる声。

〜〜〜

「宿題見して。森嶋」

「おはよ。森嶋」

「じゃあな。森嶋」

〜〜〜

　ここは、わたしの家だけれど、人里離れた山の中の神社でもある。マイクロバスの時間は午後7時までで終わってる。今は午後8時半。わたしとおばあさまの小さな住居以外、周りに人の気配なんかないはず。

　何より何より。現れた優希くんは、淡い紫色に体がうっすらと光り輝いていた。

　頬に少しだけ血がにじんでた。

　そして、彼はほんの50センチだけ、今も、体が地面から浮かんでた。

「ファストフードはなくて残念だけどさ。コンビニの肉まんならあるからさ」

　優希くんが地面にとんと降り立つ。幻なんかじゃない確かな足音を立てて、近づいてくる。

　優希くんの手にあったのは、まだ温かそうな肉まん。

「これとな。さっきまでは、あんまんもあったけど。天翔（あまかけ）る時ってエネルギーチャージしないとなんないから、俺が食った。ごめんな」

　天翔る、と、なんでもないことのように優希くんは言う。

　これは夢なんだな。

「優希くん、お財布ある？」

「あー。財布はないけど、ポケットに五千円札が入ってるな」

「『天翔る』って、わたしも連れてける？　ファストフードが食べたい。どうしても！」

　渡された肉まんを、つぶれそうなくらいにギュッと握りしめてしまう。

　嘘だよ。そんなに鶏肉が食べたいわけなんてない。ただ、わたしは。

　一生に一度くらい、自分も「天翔る体験」ができたらなあ。とね。

　この時、十六夜の月に照らされて思ったんだよね。

「とりあえず、肉まん食べたら？　俺は逃げないからさ」

　優希くんに言われて、湯気の出てる肉まんを大急ぎで食べた。何か水分、と思ったけれど、不思議と飲み込めた。

　肉まんの湯気で涙がじわりと出た。

　でも、湯気のせいばかりでもなかった。

「食い終わった？　じゃあ、両手、出して」

　優希くんに右手を差し出された。わたしが両手を怯えながらも前に出した途端、ふわりとわたしの体が浮かんでしまう。

　なにこれ嘘！！！　全然慣れない。

　ジェットコースターの浮遊感とか、YouTubeで調べたことあるけど、乗った経験は人生で一度もないの。

　夢なんかじゃない。この感触はリアルだよね。

　優希くんの差し出した右手を、わたしの両手でしっかり握り、空中にもっと上がって。ものすごいスピードでわたしたちは駆けていく。

　今、わたしたちのいるところは、いつも通ってる高校の校庭のはるか上空だ。

「降りる時にコツがいるんだ。森嶋が怪我しないように、サポートしてやるから」

　優希くんがわたしの左手を強く強く握りしめてる。

　そのまま、わたしたちは夜の校庭に降り立ったの。