わしがゴルフの妖精イーカラハである！

孟子 蘭（もうし らん）嬢、ゴルフの妖精と出会う

　小雨の降る山梨県、月の光ゴルフコースのクラブハウス前にて。

　私は右手で傘をさし、左肩にゴルフバッグを担いだまま、呆然と立ちすくんでいた。

　その入り口のガラスに貼られた書き文字を見て――

［当ゴルフコースは〇月×日を持ちまして閉鎖いたしました］

［長年のご愛顧、ありがとうございました］

「……まじかー」

　肩を落としてそう吐き出す私、孟子 蘭（もうし らん）。徳島県の小さなゴルフコースの従業員で、今回は日頃のご褒美にとオーナーから１週間の研修＆慰安旅行をプレゼントされて、はるばるここにやって来ていたのだが。

「３日前に閉鎖って、そりゃオーナーも知らないわよねぇ……どーしよ」

　研修旅行と言っても実際には観光旅行みたいなもんである。旅費やホテル代は全てチケットとして頂いているし、この月の光コースの視察と称して３回分の無料ラウンド券も貰っている。

　ここのコースを回ってテキトーな感想を用意しておけば、あとはお気楽な山梨県観光旅行が待っているだけ……のハズだったのだが。

「これ報告したら『んじゃ中止ね、戻っておいで』なんて言われるんだろうなぁ」

　がっくりと首を垂れる。楽しみにしていた旅行が中止の憂き目を見るのは嫌だけど、もし適当な嘘を言ってあとでバレたら大事だ、下手すりゃクビになるかも……。

　仕方ない、とスマホを手に取り、オーナーへの連絡を試みる……が、圏外なのか電話がつながらない。

「ありゃりゃ、仕方ないな。ホテルに帰ってからかけなおすか……」

　そう言ってスマホを仕舞った時だった。ふと、無人のはずのクラブハウスの奥に人影が見えたのは。

（あれ、中に誰かいるのかな？　もしかしてここのオーナーさんとか関係者さんなら、少し話を聞いてみるのもいいかもしれないわね）

　もし話がうまく行けば、代わりのコースでも紹介してくれるかもしれないし、この無料券を換金させてくれるかもしれない……そんな事を思ってドアに手をかける。

「……開いてる」

　きぃ、と音を立てて開いた扉をくぐって、閉鎖したはずの建物の中に足を踏み入れる。

　その時だった。私の中になんかぞわっ、としたものが駆け抜けた気がしたのは。

「ひっ！　な、何？　なんか、ここ……ヘンかも」

　理由はすぐに分かった。ほんの３日前に閉鎖したはずのクラブハウスの床に、足跡がつくほどにホコリがたまっていたからだ、まるでもう何年もほっとかれた廃墟のように。

　気味が悪い、引き返そう、旅行はおじゃんだけど仕方ない……心でそう警鐘が鳴っているのに、足は意志に判して奥へ奥へと進んでいく。

　そして、そんな自分の気持ちが何処か高揚しているのが分かる。この奥には、きっと私をワクワクさせる『何か』があるような……

「って、もう行き止まりじゃん」

　結局何もなく、コースに向かう通用口まで辿り着いてしまった、なんだかなぁ。

「っていうか、さっきの人影に見えたのはこれかぁ、趣味の悪い人形だなぁ」

　入り口付近に立っていたのは、身の丈2ｍほどもある筋骨隆々の大男の像だった。分厚い胸板、見事に割れた6分割腹筋（シックスパック）、広い肩幅に丸太もかくやの剛腕、それらをしっかりと支える、まさにカモシカのような太い脚。

　頭は綺麗に禿げ上がったというよりは剃っている感じで、腕組みをして佇んでいるその見姿はゴルファーというより、凄腕の武道家か何かに見える。

（あれ……でもこの人、どこかで？）

　最初はここのオーナーか社長の像かと思ったけど、なんかどこかで見覚えがある気がする、ここに来るのは初めてで、縁もゆかりもない場所なのに。

「……私にもし、この半分でも筋肉があったら、プロゴルファーになれたのかなぁ」

　その像にペタペタと触りながらそんな事が口をついて出た。私は以前ツアープロを目指してゴルフにいそしんでいたが、最終テストであと1打が届かず、夢破れていた。

　あのショットがあとほんの10ヤード伸びていたら、あの池を超える事が出来ていたら……そんな後悔は、私の心の奥に棘としてずっと刺さったままだ。まぁその痛みもゴルフに関われる仕事を続けていられる事で、ずっと和らいではいるんだけど。

――汝（なんじ）、ゴルフの上達を、望むか――

「へ？」

　どこからか、声が聞こえた。ううん、聞こえたんじゃなくて、直接私の胸に響いたような……

――汝、もしゴルフの上達を望むならば、我の際にあるパターを手にするがよい――

「え、えええええ！？　もしかして喋ってるのって、この像？」

　確かにその像の傍らに一本のパターが刺さっている。ってコトは今の声は、このオッサンの像から発せられたってコトになる、のかな？

　そのパター、なんか銅像の土台にヘッドが半分埋もれているみたいで、これが剣だったら漫画でよくある伝説の勇者の剣みたいだ。

「ま、まぁ確かにうまくはなりたいけど……」

　ずっと思って来た。もっともっと上手くなってまたプロテストに挑戦したいと。

　あのときに刺さった心のトゲを、成功（リベンジ）というペンチで引っこ抜きたいと。

　でもそれにはとにかくお金がかかる、そうして無理をして、またギリギリで届かなければ、また私は身を切られるほど後悔する事になるだろう。

　だからもういい、田舎のコースの従業員としてやっていければ、それでもう。

　……だけど、でも。

「うまく、なりたいわよ！」

　意を決してそのパターを掴む。引き抜いてみようとするけど、びくともしなかった。でも、それが自分の方にくっ、と動いたのが分かる。

（これって……レバーになってる？　じゃあ抜くんじゃなくて、引けば！）

　意を決して両手でそのパターを握り、ぐいっ！　と自分の方に引っ張る。その瞬間！

　ばりいぃぃぃぃーん！

「きゃっ！？」

　像全体が、いきなり音を立てて粉砕された。像のつぶてを体中に浴び、思わず後ろに倒れ込んで尻もちをつく。

　顔を上げる。そして私は、その男と対面する事になる。

『お主の意思、確かに受け取った……我が最後の使命、今こそ果たして見せよう！』

　なんとあの像の大男が今、普通の人間となって私の前に立っていた。

「え、えええええっ！？？　像が、人に……なった？」

　へたりこんだまま後方にずりずり後ずさりしながら、その大男から逃げるように距離を取る。

『我は人間にあらず。我はゴルフの妖精、イーカラハ也！』

　私を鋭い眼光で見下ろしたまま、ドスの効きまくった声でそう告げる大男。

「よ……ようせい、って、妖精のコト？」

『如何にも！　わしがゴルフの妖精、イーカラハであーるっ!!!』

　ほんの3日前に閉鎖したはずの、この月の光ゴルフコースで、私は出会った。

　私の人生を、そして、彼の存在をも大きく一変させる、その妖精と――