第一章８話・初陣編「チーム」




「……じゃあまずは、こいつらをどうにかしないとな」


　巫心都（みこと）と仲直りした穂緒（ほつぎ）は、改めて災害因子（さいがいいんし）を見る。

　災害因子達はまだまだ襲ってくる気配がある。


「巫心都ちゃん、戦える？」


　永遠（とわ）は、力なく座っている巫心都に近寄って左腕を差し伸べる。

　巫心都（みこと）は手を出しかけた。

　しかし力なくぶら下がる右腕を見て、ためらってしまった。

　永遠の方が肉体的に大変なのに、手を差し伸べてくれている。

　申し訳なさと、己への不甲斐なさを巫心都は感じていた。

　しかし永遠は巫心都を安心させるように笑い、頭を軽く横に振る。


「私は大丈夫。握って」


　巫心都（みこと）は心配そうに永遠を見るが、決心すると涙を拭って手を取り、立ち上がる。


「……うん…やる…私も」


　巫心都（みこと）は幼さの残る端正な顔を、凛とした戦う決意で引き締める。

　巫心都はこれ以上、守られるだけで永遠（とわ）が傷つく状況を変えたかった。

　だから、巫心都は自分を奮い立たせ戦う決意をした。


「よし、そうと決まれば…」


　穂緒（ほつぎ）は、一歩前へ出る。

　刀の先を背後に向け右腰に構え、「脇構（わきがま）え」をとる。

　敵からは刀身が隠れて見えない構えだ。

　そして永遠（とわ）は穂緒に並ぶように一歩出ると、体の前で手を握る。

　すると一気に全身からエネルギーのような青白いオーラがほとばしる。


「私も巫心都（みこと）ちゃんを守るから安心して……じゃあ」


　永遠（とわ）は穂緒（ほつぎ）と目配せする。

　そして。


　——穂緒と永遠は勢いよく災害因子の集団に突っ込んでいく。


　月夜（つくよ）の「言殺（げんさつ）」によって災害因子たちは、いまだ阿鼻叫喚（あびきょうかん）の中にいる。

　何もかも強制的に信じられなくさせられ、精神を殺された哀（あわ）れな者達。

　しかしいかに憐（あわ）れんでも、それは災害因子である。

　穂緒（ほつぎ）達は今一度、覚悟を決めて武器を握りしめる。


　突っ込んでくる穂緒達を見た災害因子達に、動揺が波のように伝わる。

　そして穂緒達にステッキを向けて乱射してくる。


　穂緒（ほつぎ）はケンカ殺法よろしく、敵をタックルや蹴りで豪快に地に伏せる。

　そして次々と神駆火劔（かがりびのつりぎ）でトドメを刺す。

　月夜（つくよ）には神人として戦う覚悟を、強引ではあるが教えてもらった。

　もう、穂緒は狼狽（うろた）えたりしなかった。


　一方、永遠（とわ）は足にエネルギーを溜める。

　それを爆発させると一瞬で敵の射線を躱（かわ）し、銃弾の雨をことごとく避ける。

　そして、突然、——剣が変形、光の弦が現れて弓の形をとった。

　使えない右腕の代わりに、弓の弦を口で引き絞ると光の矢が出現。

　撃ってくる災害因子に狙いを定め、矢を放つ。

　矢は複数に分かれて災害因子達に命中した。

　敵は矢が命中したことで怯み、攻撃の手が緩む。

　右腕は使えないが、永遠は戦い方を考えていた。


　その隙に、巫心都（みこと）は光のエネルギー体を生成、光の矢が形作られる。

　巫心都はその矢を弦に番（つが）えると、大きく引いて一気に放つ。

　その矢は狙いこそ甘いが、掠（かす）った災害因子を二、三体、一瞬で消し飛ばした。

　巫心都の攻撃を初めて見た穂緒（ほつぎ）はその威力に驚かされる。

　わがままだが、そのポテンシャルを見せつけられた。


　三人は急ごしらえのチームだったが、敵を順調に倒せていた。

　あっという間に十体ほどを黒い塵に還した。


　これが、みんなで戦うことでできる景色なんだ——。

　私、もう一人でちぢこまっているだけの子じゃないんだ——。


　永遠（とわ）はいけるという手ごたえを感じ、高揚感（こうようかん）が止まらなかった。

　永遠は必死に戦場を駆けまわる。

　

　——自分はここで変わる。


　それを言葉だけでなく現実にするため。

　彼女は考えられる限りの全力を出した。

　永遠（とわ）は自らを奮い立たせる。

　永遠は休む暇もなく、災害因子を倒していく。

　次へ、次へ——。

　

　……次第に疲れて、永遠のスピードは衰え、左腕も力が入らなくなってくる。

　疲弊（ひへい）して動きの鈍くなった永遠は、自分のことで精いっぱいとなる。

　そして味方への注意が緩んでしまった。


「ちょっとあんたッ、避けて——！？」


　永遠（とわ）は巫心都（みこと）の叫び声で弾かれたように振り返る。


　——穂緒（ほつぎ）が、災害因子に組み伏せられていた。


　振り上げられる片手剣。

　いかに武装をしても、武装と武装の間、例えば首や関節を狙われればひとたまりもない。

　永遠（とわ）は穂緒（ほつぎ）を助けるため、トップスピードで飛び出した。

　しかし。


　——ダメだ、間に合わない。


　片手だけでは剣を振るのもままならず、限界にきていた。


　自分の力を過信しすぎた。

　分不相応（ぶんふそうおう）にやり過ぎた。

　だから罰が当たったんだ。


　永遠（とわ）は後悔した。


　……やっぱり、調子に乗っちゃったのが悪かったのかな。

　皆で一つになれて、一人じゃどうしようもなかった状況も、簡単に変えられて。

　自分が皆の一員になって、自分が変われた気がして。

　でも、それは一瞬だけだった。

　すぐ、自分が危険な状況を作って。

　良かった状況が壊れそうになる。

　みんな、壊れる。

　ああ……

　ああ、ああ……

　叶うなら。

　もう少しでも、

　ほんの少しでも、

　届いて。


　永遠（とわ）は手を伸ばす。

　少しでも届くように。

　

　……しかし伸ばした手は、届かない。


　それでも永遠（とわ）は願う。

　届け、

　届け、と。








　————空間に、電撃が走った。








　その電撃のようなエネルギーは、穂緒（ほつぎ）の周りの災害因子の胸を貫く。

　災害因子達は黒い塵へと還っていく。


　空間に残ったエネルギーは永遠（とわ）の元に移動すると——エネルギーの迸（ほとばし）る右腕となる。

　永遠の傷ついた右腕を覆うように。




　それは永遠が作り出した、新たな右腕だった——。




　永遠（とわ）の強い思いを受けて永遠の体中のエネルギーが迸（ほとばし）り、敵を貫いた。

　それが腕の形をとり、彼女の新たな力となって現れた。


「はあああ……良かった…」


　穂緒（ほつぎ）が助かり、永遠は緊張が解かれて胸をなでおろす。

　永遠（とわ）は災害因子が一瞬で消え去ったあとを見る。


「すごい……これ、私がやったんだ。すごい……」


　手を閉じたり、開いたりしてみる。

　永遠（とわ）の思う通りにそのエネルギーの腕は動いて見せた。


「霧幹（むみき）、ありがとう……！おかげで助かった。それにしても本当にすごい力だな」


　穂緒（ほつぎ）は永遠の新しい片腕に感心する。

　……しかしそうしている内にも、災害因子は手を緩めず、急襲してくる。

　永遠（とわ）はすぐに鋭い目つきに変わり、思い切り腕を災害因子に突き出す。

　すると先程のように、エネルギー体の右腕は空間を電撃のように走る。

　災害因子をまとめて三体、貫いてみせた。

　腕は瞬（またた）く間に永遠のもとに戻り、エネルギーを迸（ほとばし）らせる。


「もう、やらせないよ——」


　永遠は目の前に数十と残っている災害因子をねめつける。


　……今なら、全てやれる。


　その確信が、傷つく以前よりも心強くなった右腕から、強く感じられる。


「ああ。ここからは俺達の番だ」

「うん、いこう永遠（とわ）」


　穂緒（ほつぎ）と巫心都（みこと）も、永遠（とわ）に応える。

　永遠はエネルギーの腕を横に構え、歩き出す。

　一陣の風が通り、永遠の服を躍らせる。

　エネルギーの腕を握ると、周囲の空間に電撃のようなエネルギーが走る。




「全て、殲滅（せんめつ）する——！」




　永遠（とわ）はエネルギー体の右腕を弓にかける。

　腕が、巨大な矢に変形した。

　永遠はエネルギーたなびくその大矢を、放つ。

　矢は目にも止まらぬで飛んでいき、無数の矢に分かれて災害因子達を強襲した。

　数々の災害因子が、一瞬にして黒い塵へと還っていった。


「らああああッッッーーーー！！！」


　穂緒（ほつぎ）は踏み込みながら重い一太刀を災害因子に食らわせていく。

　永遠（とわ）の矢で怯（ひる）んだ災害因子を次々と黒塵に還していく。


　二人の足止めにより、巫心都（みこと）も確実に敵を仕留めていく。

　穂緒と永遠を襲おうとする者も、巫心都が事前に仕留められる余裕もできた。


　永遠（とわ）の矢を受けてもなお怯（ひる）まない敵に、永遠は再び右腕を生成。

　それを槍のように変形させ——一気に伸ばして突き刺す。

　空間を轟音（ごうおん）が切り裂く。

　数多（あまた）の敵を黒い塵に還していく。


　——三人は、一つのチームとして災害因子を完全に圧倒していた。


　災害因子は成すすべなく次々と消えていく。

　そこで流石に敵（かな）わないと見たか、災害因子達は蜘蛛（くも）の子を散らすように逃げる。

　しかし、その隙を逃さず永遠（とわ）と巫心都（みこと）は矢を放ち、次々と災害因子を地に伏せる。

　穂緒（ほつぎ）も容赦（ようしゃ）なく災害因子の背中を袈裟懸（けさが）けに斬りつける。　

　チーム全員が災害因子を討つ覚悟を持っていた。

　完璧な連携を備えた三人は、数多の災害因子を戦慄（せんりつ）させるまでに成長を遂げたのだった。

　

「これで……」


　穂緒（ほつぎ）は逃げる災害因子の腕を掴む。


「最後だッ！！！」


　その背中から心臓を狙うように神駆火劔（かがりびのつるぎ）を突き刺す。

　災害因子は手足をジタバタさせ、必死に抵抗を見せる。

　が、やがて動かなくなり、黒い塵へ還る。

　穂緒（ほつぎ）は振り返った。


　そこには仲間の顔。

　そして災害因子は一体たりともいなかった。


　——そう、やったのだ。

　やり遂げたのだ。


　穂緒（ほつぎ）は思い切り顔を綻（ほころ）ばせる。






「やった……遂にやったぞ……遂に、俺たちは生き延びた……！」






　死ぬ思いで掴み取った勝利。

　心に染み入るような達成感があった。

　月夜（つくよ）の「言殺（げんさつ）」で弱体化されていたとはいえ、戦闘経験のほとんど無い穂緒（ほつぎ）達が数十体もの災害因子に勝利を収めたことは奇跡に近い。


「皆さん、お疲れさまでした……！」


　永遠（とわ）が笑顔でねぎらいの言葉をかける。


「大刀流火（たちるか）さん、巫心都（みこと）ちゃん、本当によく頑張ってくれて、ありがとうございます！」

「こっちこそ、霧幹（むみき）が頑張ってくれたおかげで勝てた。ありがとう！」

「……うん」


　穂緒（ほつぎ）は心からの感謝を永遠（とわ）に贈った。

　巫心都（みこと）は照れ隠しをするように目を逸らし、髪を弄（いじ）る。


「それじゃあ、この辺りの敵も倒せたので、この都市の中から抜け出しましょう！」


　永遠（とわ）の言う通りだった。

　これだけ遮蔽物（しゃへいぶつ）があり、既に敵は多数展開されている。

　ここでまたひょっこり挟（はさ）み撃（う）ちでもされたら終わりだ。

　月夜（つくよ）の「言殺（げんさつ）」が無い以上、新たな敵の弱体化の術もない。

　ここは災害因子によって意図的に形成されたフィールドのど真ん中。

　敵がどのように自分たちを追い詰めてくるか分からない。

　それならば荒野に抜け出て身を隠した方がはるかに安全と言える。


「そうだな、ここからさっさと立ち去ろう」


　三人は顔を見合わせて、お互いの了承を確認する。


「それじゃあ、みんな、行こう！」


　永遠（とわ）が先陣きって、表の通りに向かって駆け出す。

　二人も永遠について走り出す。

　穂緒（ほつぎ）はこのチームでならどこへでもいけるような、そんな感じがしていた。

　俺たちは、まだ強くなれる。

　穂緒はその確信があった。


「……うっ」


　突然穂緒（ほつぎ）は、キーン、と鋭い耳鳴りを感じた。


　そして——先を行く永遠（とわ）が、不意に立ち止まった。


　永遠（とわ）は表の大通りに出たところで不意に右上を向くと、そこで立ち尽くす。


「……霧幹（むみき）？」


　光に照らし出された永遠（とわ）は表情一つ変えず、どこかを見続けている。


「おい、どうした、霧（む）みｋ……」


　穂緒（ほつぎ）が心配して手を伸ばした瞬間。






　——永遠（とわ）は戦慄（せんりつ）で顔を歪ませた。






「ああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！」


　永遠（とわ）は頭を抱えて急に鋭い叫び声を上げる。

　武器をとり落とす、カランカラン、という音が響く。

　顔は真っ青になり、顔中が絶望の色で染め上がられていた。


「どうしたんだ霧幹（むみき）ッ！？」


　穂緒（ほつぎ）はその尋常（じんじょう）ではない永遠（とわ）の様子を見て、急いで駆けつけようとする。


「来ないでぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！！！」


　しかし永遠（とわ）は金切り声を上げて穂緒（ほつぎ）を拒絶した。


「そ、そうだ、わた、わたしは、わたしは……このどん詰まりの人生なんて、変えられるわけが、な、無かったんだ。こんな、死んでまで、どうにかしようなんて、浅はかで、浅慮（せんりょ）で、恥さらしなだけだ。……わたしは、な、なにもできない……ひ、人に、迷惑をかけるしか、能のない迷惑者で……もう」


　空を仰（あお）いでボロボロと涙を流す永遠（とわ）。

　先程まで勇敢（ゆうかん）に戦っていた姿はおろか、最初に出会った彼女よりも弱弱しく見える。


「もう、全てがどうでもいい……もう、何もしたくない……もう、もう、もう……ああ…あああ…ああああああああああああ！！！！！」


　永遠（とわ）は慟哭（どうこく）を上げながら目を見開き、空に両手を伸ばす。

　光に向かって許しを請う姿は、神話の一節のように見える。

　やがて、右腕は槍に変形し……。






「あがぇっっっ…………！」






　——自らの胸を貫いた。

　前に進むために手に入れた力で、永遠（とわ）は自らを絶（た）った。



  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る