Iris' Lights アイリスライツ

第一章7話・初陣編「お前の人生経験でぇ、私の人生をぉ、語るなああぁぁぁ！！！」

「た、大刀流火さんっ！！！」

　永遠（とわ）の緊迫した声が響く。

　穂緒（ほつぎ）は慌てて振り返った。

　永遠は複数の正気を失った災害因子（さいがいいんし）に襲いかかられていた。

　月夜（つくよ）が身代わりを出した災害因子を倒したせいで災害因子が皆、錯乱していた。

　穂緒は弾かれたように永遠の元へ急いで向かう。

　災害因子をタックルし、馬乗りになる。

　災害因子の抵抗の様子から、怒りの色が見える。

　その人間的な反応に穂緒は一瞬怯むが、無理矢理に刀を振り下ろした。

　災害因子は苦しそうな姿で固まったまま、黒い塵へと消える。

「た、大刀流火（たちるか）さん！大丈夫ですか……！」

「ああ、なんとか」

　永遠（とわ）が穂緒（ほつぎ）に駆け寄る。

　彼女の持つ剣からも黒い塵が空中へ溶けてゆく。

　彼女もまた災害因子を手にかけたのだった。

　その視線を感じとった永遠は穂緒になんとか自分の気持ちを伝えようとする。

「あ、あの…私も、戦います…！こういう時、いつもは、し、尻込みしてしまうんですが、た、大刀流火（たちるか）さんが、がんばっているので…！私も一緒に、がんばりたい、です……」

　穂緒（ほつぎ）には十分すぎる程、心強い言葉だった。

　胸の奥で温かみが広がっていくのを感じる。

「ああ。ありがとう……」

　穂緒（ほつぎ）には涙が出るほど嬉しかった。

「……あ、あれ！！まだ来ます！」

　永遠（とわ）が再び緊張を帯びた声で穂緒（ほつぎ）に警告する。

　大通りの方から狂気を滲ませた災害因子が、次々と歩いてくる。

　中にはステッキを片手剣に変えて接近戦をしようとする者もいた。

「多いな……いけそうか？」

「な、なんとか……ガッツで、がんばります……！」

　永遠（とわ）は頼りなさそうな、しかしその中にも芯のある答えを返す。

　と、そこで穂緒（ほつぎ）はもう一人を思い出す。

「そういえば……菊之地（きくのじ）？」

　ビルの壁際で、息を殺すように体育座りで俯（うつむ）く巫心都（みこと）に声をかける。

　反応がないため、穂緒（ほつぎ）は巫心都の元へ駆け寄る。

「おい、菊之地（きくのじ）？大丈夫か？戦えるか？」

　穂緒（ほつぎ）は巫心都（みこと）の肩揺らす。

　すると巫心都は、ぱたんと横に倒れてしまった。

「菊之地（きくのじ）？」

　穂緒（ほつぎ）が声をかけても反応しない。

「大刀流火（たちるか）さん！来ます！」

　穂緒（ほつぎ）は永遠（とわ）の声で振り返る。

　災害因子が狂ったように次々と襲い掛かってきた。

　穂緒は巫心都を庇（かば）うように、必死で災害因子の攻撃に応戦する。

　攻撃の合間に、声を張り上げる。

「菊之地（きくのじ）！なんでもいいから返事してくれ！何もわからないだろ！！」

「…もう、いやだ………」

　僅かに、巫心都（みこと）の声がか細く聞こえてくる。

「菊之地（きくのじ）……？」

　穂緒（ほつぎ）は巫心都（みこと）に視線を向ける。

　巫心都はしゃくりあげながら胸元のペンダントを握る。

　そして、悲痛な声音で泣き始める。

「私は……何も…したくない。ここに、来たのは、し、死んじゃいたく、なかった、からで……、生まれ、変わるか、何とかをやるかって、生まれ変わるなんて、ぜったあい、いやだから、……でも、こ、こんなことを、する、…ためじゃない……わたしは、まだや、やりたいことが、あったのにぃい……ど、どうして、わたしがっ、死ななきゃ、なんないのおおぉぉっ！！！」

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　巫心都（みこと）は涙を幾筋も流し、震えた涙声で吐露する。

　その間、穂緒（ほつぎ）は巫心都を災害因子から必死に守る。

　しかし穂緒は体力、精神ともに限界でいら立っていた。

　疲労で限界の時、人に気遣う心の余裕がなくなるのは穂緒も同様だった。

　穂緒は巫心都にあたるように、声を大にする。

「お前、さっきまで寝てるかと思ったら好き放題言いやがって！死んで辛いのは皆同じなんだ、俺だって辛いんだ、戦ってくれ！」

　そう言うと穂緒（ほつぎ）は巫心都（みこと）の腕を取って立たせようとする。

「さわんないでええぇぇぇーーー！！！」

　巫心都は猛然と穂緒の手を払いのける。

「あんたと同じわけないだろぉぉぉ！！！」

　巫心都は涙を滲（にじ）ませながらも歯をむき出しにする。

　穂緒を殺さんばかりに睨みつける。

「お前の人生経験でぇ、私の人生をぉ、語るなああぁぁぁ！！！あんたは私の人生でぇ！私の立場でぇ！私の苦しみを受けてねえんだからあぁ、あんたの経験と比べてどんくらい辛いかどうかなんて、分かるわけないだろぉぉぉおおおおおお！！！！」

　巫心都（みこと）はヒステリックに叫び声をぶつけた。

「あんたがこんなことやっても、なああんも意味ないんだよぉ！！！あんたたちの人生も！私の人生も！何もかも！全部、終わってんだよぉ！！！あんたが！なにしても、なにもぉ、とりもど…せ……ないぃぃ……わたしがぁぁぁ……なに…したって…いうの……」

　巫心都は手で顔を覆って再び泣き始める。

　しかし穂緒（ほつぎ）は構わず、言葉を叩きつける。

「お前！俺がどれだけ辛い思いして敵を斬ってきたか分かってねえからそんな事言ってんだろ！自分のことばっかで、人のためにやろうとか思わないのか！？」

「他人のために今やったって、何になんだよぉぉ！！！まず自分が救われないでどうすんだよバーカ！！！……ねえ、あたし間違ってんの？……ねえ、ねえぇええ！！！！」

　巫心都（みこと）は穂緒（ほつぎ）の襟首に掴みかかってこれでもかと睨みつける。

「そんなに死んだのが悔しいなら、災害因子に復讐すりゃいいだろ！？」

「だからそんなんやったって、なぁんも意味ないって言ってんじゃん！私は私の人生を取り戻したいのぉ！！！」

　その言い争いは、致命的な隙を生む。

　二人向かって半狂乱状態で片手剣を振り上げて迫る影。

　穂緒（ほつぎ）と巫心都（みこと）は、災害因子に気付くのが一瞬遅れる。

　穂緒が気づいた時はその凶刃が目の前に迫っていた。

　その凶刃が腕を貫く。

　——腕からナイフが出た「永遠」が、二人を守るように災害因子に立ちはだかっていた。

「霧幹（むみき）ぃぃ！！！！！！」

　穂緒（ほつぎ）は永遠（とわ）の捨て身の防御に衝撃を受ける。

　あの頼りなさそうな、うつむき気味の永遠が、自分の危険も顧みず前に出てきた。

　穂緒は想像だにしていなかった。

　永遠は苦渋に歯をむき出しにしながら顔を歪める。

「がああぁぁっっっっっっっっっ！！！！！！」

　永遠（とわ）は耐えきれずに苦悶の声を上げる。

　刃のほとんどが貫通していた。

　今この一瞬も耐えがたい激痛が駆けまわる。

　逃れられるなら、今すぐにでも死んでしまいたいと思うほどの激痛。

　しかし、永遠は今この瞬間負けてはならないという一心だけで顔を上げる。

　怪物のような唸り声を上げならその片手剣を引き抜く。

　そして——地面に落ちていた自らの剣を災害因子の首に突き立てた。

　災害因子は黒い塵となって消えてゆく。

　顔中、脂汗をかいた永遠（とわ）は二人に振り返る。

　満身創痍（まんしんそうい）でよろよろとする姿は、今にも倒れそうだ。

　しかしその表情は、修羅場を乗り越えた戦士の、覚悟を持った顔つきだった。

　今までの永遠はそこに存在していなかった。

「おまえら、……ごちゃごちゃうるせぇぇぇーーー！！！」

　その叫びは一瞬にしてその場の音を攫（さら）い、静寂が支配した。

　髪が沸（わ）き立ち目を見開く様は、今までの頼りなさげなイメージを掻き消す。

　別人がそこに立っているのかと錯覚するほどだった。

「私はっ…！この状況でも、絶っ対、生き残るっ！！！だって私、もう一度、私としての人生を、ここで始めたいから！！！死んでそのまま、諦めちゃいたくないから！！！」

　永遠（とわ）は涙をぽろぽろと流す。

　その涙は戦場に咲く花のように、一際美しく輝いて見える。

「私は、今まで消極的な人生でした。自分から動くことが苦手で、いつも誰かに助けられていました。そして死んでから気づいたんです。私、このままうじうじしたままで、次の人生を歩みたくないって！！！だから、私は神人になりました。私は、話しかけるのが苦手でも、巫心都（みこと）ちゃんや大刀流火（たちるか）さんに頑張って話しかけました！私は二人と知り合えたこと、後悔していません！だから私は、ここでこのまま終わりたくないっ！！！」

　穂緒（ほつぎ）は永遠（とわ）との会話を思い出す。

　積極的に話かけていたが無理をしているようにも見えていた。

　しかしそれは自分を変えるために人知れず踏み出していた一歩だったと、穂緒は今更ながら気づく。

「だから、私はここで変わる！今までの私は捨てて、自分から人生、掴み取りに行く！！！」

　永遠（とわ）は心の思いすべてを、二人にぶつけようと決めた。

　それが自分と関わってくれた二人の仲をつなぎとめると信じて。

「ここでの戦いは、意味、あります！……だから！二人も一緒に……戦ってくれますか？」

　永遠（とわ）は血で汚れ震えた左手を、二人の前に出す。

　同年代の少女とは思えないその凄惨な手。

　それは彼女の覚悟と決意を生々しく表していた。

「ああ…ああ…！もちろんだ…！」

　穂緒（ほつぎ）は迷うことなく、力強くその手を握る。

　少女らしからぬ強靭な意志が現れた勇姿に、穂緒は心を動かされていた。

「……ごめん、永遠（とわ）……わがまま言って。……私も……頑張って、みる」

　巫心都（みこと）には永遠（とわ）の様子が相当応えたのか、深刻な様子でしおらしく返事をする。

「菊之地（きくのじ）……怒って悪かった。追い詰められて、辛くあたってしまった。すまない」

　穂緒（ほつぎ）は先程のケンカを素直に謝り、巫心都（みこと）に頭を下げる。

「……分かった、もういいから。……私も、少し言い過ぎた、かも」

　穂緒がすっぱりと頭を下げたのを見て、巫心都も反省の態度を見せる。

　二人の仲はとりあえず修復されたのだった。