How much are You?

第15話 裏切り

　瑠美菜が撮影を終え、夜道を歩く。

　月が輝いているものの、夜道は暗い。外套の明かりを頼りに帰途に就く。

　瑠美菜は仁との遊園地での撮影に満足感を得ながら、ハミングをして帰っていた。

　すると、外套のように白い光が電柱の陰から現れた。

「やあ、キミは成海瑠美菜さんだね？」

「っ」

　夜道で知らない人間に話しかけられ、瑠美菜は高揚していた気分が一気に冷め、恐怖が全身を包む。

「ははっ、僕は怪しいものじゃありませんよ。桐生くんのお友だちです」

「桐生くんの？」

　瑠美菜は身構えながら、問う。

「うん、彼とは信頼し合っている仲でね、でも、今回は少し考え方の違いがあって……」

　白い天使のような人は下を向き残念そうに言う。

「ああ、紹介が遅れたね。僕は、聖城真白。桐生くんと同じパーソナルバンカーをやらせてもらっている者だよ」

　聖城は優しい微笑みを瑠美菜に向ける。

「あ……そうですか。それで、私に何か用ですか？」

　瑠美菜は警戒心を解かぬまま、胸に手を当てる。

「うん。実はね、本当は僕がキミの担当をするはずだったんだ」

「え」

「予想外だったよ。キミから桐生くんに話を持ち掛けるとは思わなかった。ほら、彼は話しかけづらいだろう」

「……たしかに」

　軽い調子で話す聖城が空気を緩ませる。

「それでも、やっぱり僕はキミの担当をしたいと思ってね。たしかに桐生くんは優秀なバンカーだけど、優秀なだけだ」

　仁をバカにされたようで瑠美菜は少しムッとする。

「あなたは桐生くんより優秀なんですか」

「うん、そうだよ」

　聖城は笑みを崩さず、即答する。

「桐生くんは、怖いし、おっかないし、でも、すごく真面目で優しい人です」

　瑠美菜は聖城に抗議の目を向ける。

「そうだね、僕もそう思うよ。昔から彼はすごく真面目だった。それで今の地位に辿り着いている。…………お母さんに似て、とても優秀だ」

「よく、知っているんですね」

「まあね。僕と彼は親友だから」

　聖城は天使のように微笑みながら言う。

「だからこそ、キミの案件は僕が携わりたいと思うんだ。このままでは上手くいくかわからない。そうは思わないかい？」

「…………」

　瑠美菜は何も言い返せなかった。

　一次の書類選考が通ったってこれから先通るかわからない。

　それでは困る。

　一番焦っていたのは、瑠美菜だった。

「キミのことは桐生くんから聞いているよ。お母さんがご病気なんだってね」

　そんなことを話したのかと瑠美菜は仁に対して不信感を抱く。

　でも、信頼している同僚なら話すものなのかと自分を納得させる。

「だからキミはなんとしてもアイドルになりたい。そうだよね？」

「……はい」

　瑠美菜は俯きがちに答える。

「キミと僕ならできる」

「どうしてそう言い切れるんですか？」

「言ったよね。もともと、キミは僕が担当しようと思っていたんだ。キミの才能をいち早く気づけた僕がね」

「私に……才能？」

「うん、キミには才能がある。それを、僕なら活かし、キミの夢を輝かせることができる」

「……どうやって？」

「ああ、僕には音楽関係の知り合いがいてね。話をすることもできるよ。もしかしたら、キミの夢の近道になるかもしれない」

「それは……本当、ですか？」

「うん、これを見てご覧」

　聖城はそう言って、胸元から名刺を取り出す。

「これって……」

　その名刺は瑠美菜が現在、選考を受けているアイドル事務所の社長の名刺だった。

「もし、僕が話したらきっと彼は協力してくれる。ただし、条件がある」

「条件、ですか？」

「うん、桐生くんと契約を打ち切って、僕と契約してほしい」

　聖城は笑って言う。

「…………」

　瑠美菜は絶句する。

「キミには、手段を選んでいられる状況なのかな」

　聖城は鋭い目つきを瑠美菜に向ける。

「それは……」

「ごめんね、キミと同じように僕も時間がないんだ。今日、今ここで決断をしてほしい」

　仁を裏切るような気持ちに瑠美菜は苛まれる。

「私は……アイドルになりたい」

「そうだよね。キミの気持ち、よくわかるよ」

「でも、ただアイドルになるだけじゃダメなんです」

「アイドルとして、大成しなければならない」

　聖城は瑠美菜の言葉を続けるように告げる。

「じゃあ、答えは簡単だよね？」

「…………はい」

　瑠美菜は俯きながら呟く。

　本当にこれでいいのか。

　自分は自分の夢のために仁を裏切ってしまっていいのだろうか。

　でも、そうも言っていられない。

　自分はアイドルになりたい。

　そして、お母さんを救いたい。

　こうして、瑠美菜は白灯りの道を歩む。