幼い頃に「私を守れるくらいに強くなったら結婚してあげる」と約束した令嬢のために『最強の剣士』になった

第2話 代わりに

「け、結婚……！？　結婚って、いきなりそんなこと、言われても……」

　ティアナは困惑した様子を見せるが――先ほどまで婚約者を相手にしていた時とは違い、満更でもない表情を見せていた。

　はっきり拒絶されなかった分、レイリは少し安堵する。

　もしもここで拒絶されるようなら――どうして強くなったのか、分からなくなってしまうからだ。

「いきなりだなんて、そんなことないよ。言ったよね？　君を守れるくらい強くなったら、結婚してくれるって」

「それは……確かに、覚えてはいるわ。けれど、子供の頃の話で……まさか、その言葉を頼りに……？」

「もちろん」

　レイリは迷わず即答する。

　だが、ティアナの返答を待てずして声を荒げたのは背後にいた男だ。

「いきなり割って入って、どういうつもりだ……？　レイリ・アルフェントと言ったか――この俺が誰か、分かっているのか？」

「誰だか知らないけど、彼女は嫌がっていたじゃないか。決闘なんて理由をつけて、彼女を自分のものにしようだなんて――男のすることじゃないと思うけどね」

「……弁えていないのはお前の方だ！　よく聞け、俺はクロイス・デルトール！　この国の貴族だ！」

「……それで？」

「なに？」

「君が貴族だとして、僕に何か関係があるのかな？」

「……っ、あるに決まっている！　ティアナは俺の婚約者だ！　この俺を差し置いて求婚だと！？　ふざけるのも大概にしろよ！」

　男――クロイスは随分と怒っている様子だ。

　それもそのはず――自身の言葉には一切耳を貸さなかったはずのティアナが、レイリに対しては困惑した様子を見せている。

　昔に何か約束があった、どうやら気がある様子――それだけで、クロイスの神経を逆撫でするには十分なのだ。

　だが、レイリは臆することなく言葉を返す。

「確か、君は彼女に言ったね。決闘で勝てば、支持をすると」

「……それがどうした？　お前には関係ない――」

「代わりに僕が決闘を受けよう。僕が勝ったら、彼女には二度と近づくな」

「な……ちょっと、勝手に何を言っているのよ！？」

　さすがにこの提案にはティアナも驚いた様子だった。

「大丈夫、僕は負けないからさ」

「これは私が申し込まれた勝負よ……！　悪いけれど、外野のあなたには関係のない話で――」

「待ってくれよ。これは俺も売られた喧嘩のようなものだ――ティアナ、君との決闘は一旦預けて、先にこいつと勝負することにした」

　ティアナの説得をしようかと考えていたが、どうやらその必要はないらしい。

　クロイスは貴族――そんな彼が、目の前で婚約者を奪われようなどと、たとえ可能かどうかは別にして、黙っていられるはずもないようだ。

　いきなり目の前に現れたレイリなど、彼にとってはその辺に転がる石のようなものかもしれない。

　実際、クロイスもティアナも――レイリの実力など知るよしもないだろう。

「受けてくれるんだね、助かるよ」

「相手が一人や二人、増える程度は何も変わらない。俺が勝てば、ティアナは俺のモノになるんだ」

「なるほど、確かに間違ってはいないと思うよ――僕に勝てればの話、だけれど」

「言うじゃないか。余所者が……後悔するなよ？」

「……っ、わ、私を無視して話を進めるんじゃないわよっ！」

　ティアナが声を上げるが、すでにレイリとクロイスの間で決闘が行われるのは確実だ――まずは、彼女と落ち着いて話をするために、目の前の邪魔者には退場してもらう必要がある。