【書籍化決定】スナイパー・イズ・ボッチ ～一人黙々とプレイヤースナイプを楽しんでいたらレイドボスになっていた件について～

第4話 白い流星

　インフェニティ・スペースを始めると、まず『スペース・ステーション』と呼ばれる施設に送られる。宇宙に独立して存在する球型施設だそうだ。ステーションは絶対安全領域であり、如何なる武装も使用できない。

　そのステーションにはシミュレーターもあるし、宇宙船もあるし、ショップもある。なんでも揃えられるそう。初心者はまずこのステーションでインフェニティ・スペースについて知り、戦場に赴く……と、説明書には書いてあったのだが、

「どこ、ここ……？」

　僕が転送されたのは……『月面』だった。

　周囲には無数のスペースガール。全員武装しているし、試し撃ちのようなこともしている。ここがスペース・ステーションなわけがない。

　他にも人間の下半身を模したような二足歩行の巨大ロボット、全長４ｍはある機械のボール、ドローンのような飛行小型メカが連なっている。

（え？　なにこのラスボス前みたいな空気……）

　何やら凄い緊張感だ。みんな武器を構えて、宇宙（そら）を見上げている。

「来たぞ！！　『白い流星』だ！！！」

　誰かが言った。

　そして、僕は確かに見た。

　空を走る白い光を。

　白い流れ星を。

「構えろぉ！！」

――白い光が、遥か前方に落ちた。距離にして１ｋｍは離れている。

「来るぞ！！　狙撃班、撃てェ！　撃てェ！！！」

　二足歩行の巨大ロボットの上から、スナイパーたちが狙撃を始める。

　僕は月面でスナイパーライフルを抜き、スコープを覗く。

　白い光……それは女の子、スペースガールだった。

　白のブレザーに白のミニスカート、まるで女子高生のような恰好。目元はバイザーで隠しており、両肩からは白い機（・）械（・）の（・）翼（・）が生えている。片刃の機械の剣を２本持っているが、他に武装は見えない。

　スナイパーから放たれるレーザー弾は彼女の残像を貫くばかり。そう、残像だ。彼女が動く度、残像が起きている。

「ダメです！　当たりません！」

「あの残像、消えるまで熱源持っているからタゲが取られる！　追尾機能はむしろ標的から遠ざかるぞ！　気を付けろ！！」

　双剣使いが近づくにつれ、スナイパーだけでなくアサルトライフルやハンドガン、マシンガン、ミサイルランチャーを持ったスペースガールが攻撃に加わる。凄まじい弾幕だが、双剣使いに直撃する気配はない。

　機械のボールは補給機だったようで、スペースガールに近づくと開き、大量の武装を展開する。地上の部隊は補給機を利用し、相手との距離で武装を変えている感じだ。

　一瞬――弾幕が不意に途切れた瞬間、双剣使いは翼を発光させ、飛んできた。

　その速さは常軌を逸しており、白い線でしか追えない。スペースガール達も近づけまいと弾幕を強化させる。

「なにこれ！　チュートリアル！？　聞いてないって！！」

　とりま敵前逃亡！

　前線から下がる。

「どどど、どうしよう……！　どうしよう！！」

「あなた、スナイパーですよね？」

「え！？」

　ジト目の可愛らしいスペースガールが立ち塞がってきた。

（この展開、まさか『逃亡兵は死すべし。バン！！』ってやつ！？）

　だけどこの子はこの子で武装を装備していないし、戦意が見えない。

「そそそ、そうです……一応……あの……そのぉ……こここ、殺さないでくださいぃぃ……！」

「殺しませんよ。なぜ地上にいるのですか。スナイパーは『ツインレッグ』の上で狙撃すると打ち合わせで言っていたでしょう。ここからでは視界が悪く、まともな狙撃ができませんよ」

　ツインレッグ、というのはあの二足歩行のロボットのことかな。

　やっぱりアレは狙撃手用の動く高台か。

「乗り方が……わからなくて……」

　目を逸らしつつ言う。

「ふざけているのですか？　わからないはずないでしょう。初心者じゃあるまい……し」

　ジト目少女はシステム画面を開き、眉をひそめた。

「レベル１……？　あなた本当に初心者なのですか？」

「ご……ごめんなさぃ……」

「初心者がどうやって月面に――危ないっ！」

　少女は僕の腹を蹴り飛ばす。

「え？」

　僕が立っていた場所に、流れ弾のレーザー弾が飛んできた。どうやら僕を蹴り飛ばすことでレーザー弾の直撃を防いでくれたようだ。

「あ、ありがと――」

「よくわかりませんが、とりあえず役目を果たしてください」

「むぎゃぁ！？」

　今度は特に流れ弾とか来てないのに、投げ飛ばされた（背負い投げで）。

「あなたが真にスナイパーならば、ここにいるのが偶然で無いのなら、当ててみなさい。あの流星に」

　僕はツインレッグの足と足の間に転がる。すると、ツインレッグの股から光が落ちてきて、僕を包み込んできた。

　気が付くと、僕はツインレッグの上に居た。

「そっか。ツインレッグの下に行くと上にワープされるんだ……ていうか、ここじゃ逆に逃げ場なくない！？」

　もうなるようになれだ！

　僕は他のスナイパーと同じく、ツインレッグから白い流星を狙う。

　他のスナイパーの撃ち方を見て、それに倣い、構えて撃つ。

　最初の何発かは虚空を穿つが、段々とコツが掴めてきた。

「いける」

　流星ちゃんの動きを予測し、構えて撃つ。今度は確実に当たる軌道だ。

「え」

　弾丸は本体に当たった。と思ったら、なぜか残像を貫いていた。

　僕はさらに２、３発流星ちゃんに弾丸を当てるが弾は残像を貫く。

（嘘……まさか当たった後（・）で（・）回避している！？）

　攻撃が本体に当たると同時に残像と入れ替わっている。

　残像は１秒で消えるが、流星ちゃんは高速で常に動いていて、１秒前に残した残像との距離は１０メートルを超える。広範囲の爆撃でもない限り残像ごと攻撃するのは不可能。もう何度か狙撃するも、やはり残像にダメージを押し付けられる。

（やっぱり残像と入れ替わってる。けれど残像と入れ替わった瞬間、１度すべての残像が消える）

　残像を作る→実体を攻撃される→残像で変わり身→残像全消費。

　つまり、入れ替わりを起こした直後の流星ちゃんなら攻撃を当てられる……？

　しかしそうなるとほぼ同時に２発撃たないと……。

「うぎゃ！？」

　隣のスペースガールが流れ弾に頭を貫かれた。スペースガールはポリゴンになって散りゆく。スペースガールが持っていたスナイパーライフルだけがその場に残った。

（ラッキー）

　右手に自分のスナイパーライフルを、左手に落ちてたスナイパーライフルを構える。さっきまでは座って撃っていたが、今回は立って、腰でタメを作って撃つ形にする。

（左の銃で残像を抑えて、右の銃で実体を撃つ）

　問題はどの残像を狙うか。相手はどの残像とも入れ替われる。その瞬間の残像の数は１０はある。その１０の選択肢の内、どれを選ぶか。

　ここはもう心理戦だ。相手が選ぶ入れ替わり先を読んで、そこにぶつけるしかない。

　チャンスは唐突に訪れた。

　爆撃。誰かのミサイルが流星ちゃんの近くに着弾し、黒煙を生んだ。その黒煙が残像の大多数を包み込んだ。

（ここ！）

　両手のスナイパーライフルを同時に発砲。

　右のスナイパーライフルで実体を撃つ。すると実体は残像に代わり、レーザー弾は残像を貫く。

　本命の左。左のスナイパーライフルで黒煙に包まれていない唯一の残像を狙った。視界の潰れる黒煙内の残像と入れ替わるはずがない、という予測の元だ。

　ドン！！

　流星ちゃんの右肩に弾丸がヒットする。

「あ、当たった……当たったぁ！！」

　しかし、ダメージは服がちょっと焦げた程度。致命傷には程遠い。

「嘘、それだけ……？」

　タン。

　と、大根を包丁で切ったような呆気ない音が響いた。

　僕は――気づいたら首を斬られていた。

「え」

　空中を漂う首から、自分の背後に回っていた流星ちゃんを見る。

　速い。なんてもんじゃない。まるで見えなかった。

　流星ちゃんの足もとに、僕の首が転がる。

　流星ちゃんは僕の頭に右足を乗せる。目に映る全てのゲージがみるみる減っているから、もう数秒の命だろう。

「あなた、名前は？」

　首になった僕に流星ちゃんは聞いてくる。

「シキ……です」

「……記憶した。シキ」

　流星ちゃんは柔らかい声で、

「また、遊びに来て」

　さっきまでの優しい声は何だったのか。一切容赦なく踏み抜かれた。

　まさか美少女に踏み砕かれ、最初の死（ファーストデッド）を刻むとは思わなかった。

――――――あとがき――――――

デリートされたスペースガールの武装は１分ほどその場に留まります（装備していた武装のみ）。

白い流星に弾がヒットした瞬間は多くのスペースガールが見ましたが、シキが２つのスナイパーライフルを使って当てた所を見たのは３機のみです。ちなみにスナイパーライフルは片手撃ちすると命中補正が０になるので素人は真似しちゃダメ。