【長編】白い魔法棒と赤い石

第１章 離婚

第1話 荷造り

　春美は日付が変わっても終わらない荷造りの手を止めた。部屋を出て、兄の隆文の部屋のドアをノックした。返事がない。もう寝ているのかと思い、ドアを開けて暗い部屋の中に入った。ベットは空だった。

　仕方なく廊下に出てドアを閉めた。母の部屋のドアが少し開いていて、光が漏れていることに気がついた。几帳面な母にしては珍しいと春美は思った。

　母の部屋に兄がいるのだろうか？春美はそっとドアの隙間を覗き込んだ。

「もう二度と会えないっていうことじゃないのよ」と母の声が聞こえた。「また会えるから」

　母が兄の肩に手を置いて兄の顔を覗き込んでおり、兄が鼻水をすすっている。また泣いているのだろう。母が困った顔をしている。

「ぼくも母さんについていく」と兄の声。

「だめよ。わかってるでしょ。あなたはこの家の跡取りなのよ」と母。

「そんなこと、どうでもいい」と兄。

「ダメなものはだめよ」と母。「何度も言ってるでしょ」

「それなら、会いに行くから」と兄。

「それもだめよ」と母。「あなたのためにならないわ」

「どうして？」と兄。

「私はこの家の人間ではなくなって、あなたに関係なくなるからよ」と母。「あなたは勝手に外に出られない、特別な存在だからよ。わかってるでしょ」

「何があってもぼくは構わないよ」と兄。

「母さんが怒られるわ。あなたの来ることができない、どこか遠い所へ連れていかれてしまうわ」と母。

　兄の鼻水をすする音がしばらく続いた。

「隆文」と母が急に優しい声で兄に呼び掛けた。「お母さんのことが好きかしら？」

「好き」と兄。

「お母さんも隆文のことが好きよ」と母。「だから、お互いに大切なものを交換しましょう。それをまた会う約束にするのよ」

「どういうこと？」と兄。

「もう一度会って取り戻さないと困るものをお互いに預かるのよ」と母。「信頼していないとできない、再会の約束よ」

「本当にまた会える？」と兄。

「もちろんよ」と母。

「ぼくは何を渡せばいい？」と兄。

「あなたの短いほうの魔法棒をちょうだい」と母。

　兄は少し驚いた顔をした。それから、シャツの中に左手を入れて首から下げている白い棒を取り出し、紐を歯で引きちぎって母に渡した。母は棒を受け取ると下着に引っ掛けた。代わりに自分の首にかけていた、大きな赤い石の付いたネックレスを外して兄の首にかけた。

「私の命をあなたに預けるわ」と母。

　兄はこくりと頷いた。兄が母の胸に抱きつき、母が兄を抱きかかえた。

　母は兄をベットに寝かせた。母親のうめき声がしばらく続き、静かになった。

「今日はここで寝なさい」と母の声が聞こえ、電気が消された。

　春美は呆然としながら、自分の部屋に戻りベットに倒れこんだ。