一緒に、ね。

第18話

あの日……想いを打ち明け合い、愛を交わした夜が明けて。

　隠していた縄の痕を見つけられた鈴は、咄嗟に、弟と“忍者ごっこ”で縄抜けをしたせいだと話した。

　幼い弟が忍者になりたいと言っていたのは本当だったが、縄の痕と傷の真相は言えなかった。

　でも、鈴が嘘をついたのは、彦佐に余計な心配をさせたくなかっただけだ。

　ただ、それだけだったのに、予想外な方向に話がこじれてしまっている。

<font color="#cd5c5c">「確かに、私は嘘をついたけど……」</font>

<font color="#4682b4">「認めるのか…」</font>

　ショックに顔を引き攣らせる彦佐を見て、鈴は罪悪感に苛まれた。

<font color="#cd5c5c">「ええ。でも……」</font>

<font color="#4682b4">「信じられない！俺は信じていたのに！」</font>

　裏切られと思い、傷ついた表情で鈴を見る彦佐に、また鈴の胸が罪の意識に痛んだ。

<font color="#cd5c5c">「ごめんなさい。でも、嘘をついたのには理由があるの」</font>

　彦佐は打ちひしがれた様子で首を振る。

<font color="#4682b4">「やっぱり、琴は俺の子じゃないのか…？」</font>

<font color="#cd5c5c">「彦！なんてことを！」</font>

　鈴が叫んだ。

<font color="#4682b4">「琴は…あまり、俺に似ていないじゃないか」</font>

　うなだれたまま、広い背中を丸めて言う彦佐は、すっかり疑心暗鬼になっている。今の彦佐には何もかもが疑わしく、何が真実なのかわからなくなっていた。

　愛する妻が、他の男に抱かれたかもしれない。彼の可愛い琴が、自分の娘ではないかもしれない…と考えただけで、嫉妬と混乱で頭がどうにかなりそうだった。

<font color="#cd5c5c">「まだ首もすわってないのよ。もう少し大きくなれば…」</font>

<font color="#4682b4">「おまえは……ずっと俺をだましていたのか？好きだって言ったのも、愛してるって言ったのも演技だった？栄治に捨てられたから…俺に乗り換えたのか？」</font>

　次の瞬間。鈴は反射的に彦佐の頬を叩いていた。

<font color="#cd5c5c">「ひどい。そんな風に……私のこと、そんな風に思ってるの？」</font>

　ぶるぶる震えながら、鈴は立ち上がった。

<font color="#cd5c5c">「信じられないよ、彦！私が栄治を？あんな…あんな人、一度だって好きだって思ったことないわ！大嫌いよ！ずっと昔からいじめられてきたのよ。ひどいことをたくさん言われて、蔑まれて……無理矢理、空き家に引きずり込まれて、いやらしいことをされそうになったことだって何度もある！そんな人に捨てられたですって？」</font>

　引き攣けを起こしたように、渇いた笑い声を上げながら、鈴は彦を見下ろした。

<font color="#cd5c5c">「私があなたに嘘をついたのは、余計な心配をさせたくなかったからよ。栄治に納屋に引きずり込まれて、縛られて……無理矢理犯されそうになったなんて言ったら、彦はどうするか怖かったから！あなたが……傷つくのを見たくなかったの。栄治なんかの為に、煩わしい思いをさせたくなかった！…確かに私は嘘をついた。それは、そんなにいけないことなの!?あなたを愛してたから……言えなかったのに…」</font>

　叫びが鳴咽に変わるのを堪え、鈴は唇を噛んだ。

　彦佐はすっかり顔色をなくし、茫然と鈴を見上げている。

<font color="#4682b4">「栄治に犯されそうになっただって……？」</font>

<font color="#cd5c5c">「ええ、そうよ。私はあなたが待ってるから早く帰りたかったのに、帰り道で会った栄治が、無理矢理近くの納屋に連れ込んで、私の手を縛って馬乗りになってきた。私は赤ちゃんがいるからやめてと、必死に言ったけど、あいつはそれは好都合だって言ったのよ。子供が出来る可能性がなくてちょうどいいって！」</font>

　喚くようにぶちまけると、鈴は琴の寝室へと向かった。

　腕に琴を抱き上げると、そのまま玄関へと向かう。

　慌てて追い掛けてきた彦佐が腕をとろうとするのを、鈴は払った。

<font color="#4682b4">「何をするつもりだ…」</font>

　苦い表情と声で、彦佐が言う。