　私は田村と坂上を呼び止める。

「聞いてくれ」

　二人を伴いEOCの端に移動しながら小声で話しかける。

「本部（バチカン）へ報告した作戦内容とは関係なく、できる限りの装備を整えろ。火葬用の火炎放射器と携帯焼夷弾（カグツチ）も必要だ。君達は敵勢力の殲滅を前提とし、準備を整えておいてほしい」

「本部（バチカン）への反発と捉えられかねませんし、議定書（プロトコル）違反も問われるのでは」田村からの問い。当然の疑問だ。

「責任は私が取る。拘束指示は無視していい」

　田村も坂上もこちらの真意を探るかのような表情。

「本部（バチカン）も日本本部（イケブクロ）もシェムハザに対しての危機感が薄い。奴は皆が思っているほど紳士ではない。奴の闇の子（ゲット）や、そいつらの産み出す屍食鬼（グール）がどんな力を持っているかは未知数。加えて例の吸血鬼の行動原理、目的がよくわからない。殺しきる体制でかかれ。それでも足りるかわからん」

　坂上は戸惑っているようだ。

「闇の子（ゲット）は我々で対処するが、屍食鬼（グール）は君たちも対峙することになるだろう。未知の能力、動き、様相があると想定するよう、隊員たちにも十分に伝えてほしい」

　田村は力強く頷いた。

「その上での話だ。もし建物内から逃げた闇の子（ゲット）がいた場合は、相手をしなくていい。スルーしろ」

「よろしいのですか」

「巽の顕現体（ファミリアー）に任せる。追跡も制圧も人間では困難だろう」

「わかりました。十分に周知しておきます」

「諸々、杞憂で済めば良いと思うが」

「私もそう思います」

　田村の答えに私は頷き、二人を送り出した。

　私は榊に声をかけ、共に地下2階に向かう。

　エレベーターを降りると、6階と同じような象牙色（アイボリー）の空間に出る。迷い込む人間がいることを想定し、壁には吸血鬼の血で書かれた心理迷彩と拒絶（リジェクション）の術式が施されている。私と榊の各々が、自分のカードを入り口のセンサー部分にタッチすると扉が開いた。

　扉の先には、棚やロッカーが立ち並んでいる。数々の衣服、銃器、弾薬、剣、その他数々の装備品。

　部屋の突き当り。壁の上部に扁額がある。そこに書かれているのは日本語ではない。『Si vis pacem, para bellum』。汝平和を欲さば、戦への備えをせよ。

　扁額の下には、一枚板の重厚なテーブルがある。

　私は棚からグロック17とグロック26を各々二挺取り、テーブルに置いた。榊は黒漆拵（こくしつこしらえ）の粟田口国綱（あわたぐちくにつな）二尺二寸九分余、そして津田越前守助広（つだえちぜんのかみすけひろ）一尺八寸をテーブルに並べる。

「榊。今回の作戦では御形と共に陽動を頼みたい。できだけ派手に暴れて闇の子（ゲット）や屍食鬼（グール）どもを引き付けてほしい」

「わかりました。山中での作戦ですが、銃器はあまり使わない方が良いのですよね」

　榊は太刀を抜き、刃を見ている。

「深夜の冬の高原だ。流石に人目はほぼ無いと思うが、音がな。それに阿蔵ほどではないと思うが、新生者（ニューボーン）は透過（トランスパレンシー）を使うだろう」

　私は自分の拳を榊に向ける。

「結局はこれだろうな」

　榊は凄みのある笑みを浮かべると、私に拳を見せてきた。

　私はベネリM4をテーブルに置き、弾薬の棚に向かう。

　不滅の不死者（ノスフェラトゥ）たる吸血鬼（ヴァンパイア）を滅ぼすためにどうすればよいか。その為には、吸血鬼の「魂の心臓（アニマエ・コル）」を破壊しなければならない。

　闇の父、闇の母が、意思を持って人間を噛み、その血を飲む。そして、噛まれた人間がその意思を持って闇の父、闇の母の血を飲むことで転化が始まる。

　転化が進むと、身体の代謝が緩やかになり、いずれ止まる。肉体の心臓が停止すると同時に、魂の心臓（アニマエ・コル）が稼働し始める。吸血鬼たちは、魂の力によって冷えた身体を駆動させるのだ。

　私は、吸血鬼の血、その能力（ギフト）が弾頭に込められたパーシャルジャケット弾とソフトポイントの通常弾丸を用意した。ベネリのためには、対吸血鬼用術式ペレットが詰め込まれているバックショット。

　魂の心臓（アニマエ・コル）は内臓として吸血鬼の体内に存在しているわけではない。だが、多くの吸血鬼は第二の人生の前、人間だった頃の意識に強く囚われている。

　多くの新生者（ニューボーン）、そして長生者（エルダー）であっても、脳、あるいは心臓といった部位を破壊されると魂の心臓（アニマエ・コル）の停止につながる。ドクターはこの状況を「魂が諦める」と言っていた。あるいは「魂の屈伏」とも。

　榊は博物館にでも収められていそうな形状の剣を持ち出していた。大量（オオハカリ）と呼んでいる十束剣（とつかのつるぎ）。形状は古臭いが、砥ぎ上げられており、榊の顔が剣に写り込んでいる。

　御堂（みどう）という真祖が、魂によって繋がった闇の子（ゲット）ではなく、肉体的な子を得ようと狂った実験の果てに産まれた半吸血鬼（ヴァンピーラ）が榊である。

　榊の身体はおおよそ半分程度が転化しており、人間とは比べられないほどの膂力、瞬発力、回復力を持っている。眼帯で隠している左目には御堂の血統に見られる慧眼（えげん）の能力（ギフト）が顕現しており、吸血鬼の持つ魂の心臓（アニマエ・コル）を見透かし、魂の輪郭を捉えることができる。不滅たる吸血鬼の魂を屈伏させることのできる力。

　榊は転化しきっていないため、血を飲んで魂を補うことができない。人間と同様に食事でしか身体を、その精神を、魂を動かすことができない。左目の制御が完全ではない今、封印（インプリズン）の眼帯によって能力（ギフト）を抑え込むことで、なんとか日常生活を送ることができている。

　私は漆黒の「浄闇（ノクス）」で誂えた三つ揃い（スリーピース）とシャツ、そしてトレンチコートをハンガーラックにかけた。

　今回の現場は山中であることから、榊には性能重視で戦闘服を用意させた。「天照（ルクス）」という純白の特殊繊維と硬化セラミック、そして協力者（ネットワーク）の技術者集団が作り出した多層防衛術式によって、防弾、防刃、耐熱、耐寒、対能力（ギフト）を兼ね備えた戦闘服。開発プロジェクトのコードネームは「小忌衣（オミゴロモ）」。