平成リプレイ 〜氷河期世代の逆襲〜

第8話 揺れる心

　高校生活にも慣れつつあったが、俺の中で拭えない違和感があった。教室の風景、教師の口調、クラスメートの話題――どれも懐かしいはずなのに、自分だけが浮いている感覚。

　俺は48歳だ。

　しかし、今の俺は18歳の肉体を持ち、高校生としてこの時代を生きている。

　頭では理解しているつもりだったが、心がこの状況に追いついていないのを自覚していた。

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　放課後、いつものように教室を出ると、氷川優奈が俺を待っていた。

「ねえ、最近ちょっと気になってるんだけど……」

　優奈は俺の横に並びながら、少しだけ声を潜めて話し始める。

「斉藤って、やたらと経済に詳しいよね？」

　一瞬、心臓が跳ね上がる。

「……まあ、親が株とかやってたし、その影響かな。」

　適当にごまかしたが、優奈はじっと俺の目を覗き込んでくる。

「それだけじゃないでしょ？」

　この目は……他のクラスメートとは違う。興味本位ではなく、確信を持った探りだ。

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　優奈の視線から逃げるように、俺は目を逸らした。

　彼女は単なる好奇心で聞いているわけではない。勘が鋭い。

　以前、競馬の話をしたときもそうだった。冗談混じりで「次のレース、どの馬が来ると思う？」と聞かれ、適当に答えたら、それが当たった。俺は適当な顔を装っていたが、優奈の目はごまかせなかった。

「たまたまじゃない？」

　そう返した俺に、優奈は笑って言った。

「私は偶然って言葉を信じないタイプなの。」

　――こいつ、怖いな。

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　48歳の俺なら、この程度の探りには動じなかっただろう。

　だが、今の俺は18歳の肉体を持っている。なぜか、それが影響している気がする。

　授業中、ふと気づくと、優奈のことを考えている自分がいる。

　彼女の聡明さ、直感の鋭さ、そして時折見せる無邪気な笑顔。

　こんな感情を抱くのはおかしい。俺は48歳だ。彼女とは生きた時間が違う。

　なのに――

（……俺は、優奈に惹かれている？）

　そんな考えが頭をよぎり、思わず首を振った。

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　その日は、優奈と二人で帰ることになった。

「ねえ、もし本当に未来がわかるとしたら、どうする？」

　不意に、優奈がそんなことを聞いてきた。

「……どうするって？」

「例えばさ、未来に起こることが全部わかってたら、その情報をどう使う？」

　一瞬、足が止まった。

「もし、未来の大災害を知ってたら？ もし、大成功する企業がわかってたら？ もし、人の運命まで見通せたら？」

　優奈の言葉に、俺は思わず息をのんだ。

（まさか……こいつ、何か勘づいてるのか？）

　いや、そんなはずはない。ただの仮定の話だ。

　それでも、俺の心はざわついた。

「……そんなことができるなら、俺はできるだけ慎重に使うと思う。」

「慎重に？」

「未来を知ってるからといって、それをそのまま使えばいいとは限らない。情報の使い方を間違えれば、思わぬ結果を招くこともある。」

　優奈はじっと俺を見つめた後、ゆっくりと頷いた。

「なるほどね。斉藤って、意外と慎重派なんだ。」

　彼女はそう言って微笑んだが、その瞳にはまだ何かを探るような色が残っていた。

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　家に帰る道すがら、俺は考えていた。

　この時代に戻ってきて、俺は何を成し遂げるべきなのか？

　金を増やすだけなら、競馬や株でいくらでもやれる。

　だが、それだけでは満足できない。

　富だけでなく、名声も欲しい。

　未来を知る者として、俺はこの世界にどんな爪痕を残せるのか。

　だが、そのためには慎重に動かなければならない。

　優奈のように勘の鋭い人間がいる以上、俺の動きが怪しまれれば、予期せぬ障害が生じる可能性がある。

（氷川優奈……お前は、俺にとって脅威なのか？ それとも――）

　彼女の存在が、俺の計画にどんな影響を及ぼすのか。

　それが分かるのは、もう少し先のことになりそうだった。