平成リプレイ 〜氷河期世代の逆襲〜

第9話 岐路と選択

　卒業が迫るにつれ、俺の胸の内は騒がしくなっていた。

　このまま公務員の道を歩むか、それとも……過去を捨て、富と名声を追い求めるか。

　ここが人生の分岐点だ。

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　2月も終わりに近づき、学校には進路の話が飛び交っていた。

　友人たちはそれぞれの未来に向けて準備を進めている。

　「お前、やっぱ公務員？」

　田中が聞いてくる。

　「まあな、一応……。」

　口ではそう答えたが、未だに決めかねていた。

　このまま役所に入り、未来の妻と結婚し、堅実な人生を歩むのか。

　それとも、すべてを捨てて未知の道を進むのか。

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　放課後、俺は氷川優奈と二人で歩いていた。

　「卒業まであと少しね。」

　「そうだな。」

　「……斉藤は、将来どうするの？」

　俺は少し考えた後、口を開いた。

　「公務員になるつもりだよ。」

　「ふーん。でも、本当は迷ってるんでしょ？」

　優奈は俺の目をじっと見つめた。

　「なんでそう思う？」

　「……なんとなく。」

　彼女の勘の鋭さには、相変わらず驚かされる。

　「もし、公務員にならなかったら？」

　「……おそらく、ビジネスの世界に飛び込むかな。」

　優奈は少し驚いたような顔をした。

　「そっちの方が、斉藤っぽいかもね。」

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　家に帰ると、ニュースで地下鉄サリン事件の話をしていた。

　平成7年3月――この時代は、決して平穏ではない。

　未来を知る俺は、この事件の行方も、その後の影響も知っている。

　この世界で何かを成し遂げるなら、こうした歴史の流れにも気を配らなければならない。

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　夜、ベッドに横になりながらスマホを見つめる。

　未来の情報は俺の手の中にある。

　「……公務員か、起業か。」

　どちらを選ぶべきか、未だに答えは出ない。

　そして、氷川優奈との関係も。

　彼女に惹かれつつある自分がいる。

　18歳の体が48歳の理性を揺さぶる。

　だが、もし俺が違う道を選べば、彼女とはもう交わらない可能性もある。

　俺は何を選ぶべきなのか。

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　答えの出ないまま、俺は目を閉じた。

　卒業は、すぐそこまで迫っている――。

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　平成7年3月。卒業式。

　だが、俺にとってはただの通過点に過ぎない。

　すでに競馬で得た資金は十分にある。

　これからは、単に金を増やすだけではなく、名声を得るフェーズに入るべきだ。

　人々に名を知られ、影響力を持つ――そのために何をすべきか。

　その答えを、俺はすでに考えていた。

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　卒業式が終わり、校門を出ようとしたとき、氷川優奈が俺を呼び止めた。

　「斉藤、ちょっと話せる？」

　俺は立ち止まり、優奈の顔を見た。

　「どうした？」

　「……卒業したら、どうするの？」

　俺は少し考えてから答えた。

　「起業する。」

　優奈は驚いたように目を丸くした。

　「えっ？ 公務員でもなく会社に就職もしないの？」

　「俺は社会に縛られるつもりはない。これからの時代、自分で稼ぐのが一番確実だからな。」

　「ふーん……。」

　優奈は腕を組み、少し考え込んだ。

　「で、どんなビジネスをやるの？」

　「流行を作る。人々が欲しがるものを先に見つけて、商品化する。」

　「具体的には？」

　俺は未来の知識を活かしたいところだったが、さすがに「未来が見えている」とは言えない。

　そこで、あくまで“分析の結果”として話すことにした。

　「例えば、健康食品ブームがこれから本格化する。特に、若者向けの栄養補助食品は伸びるはずだ。」

　「健康食品？ そんなの売れるの？」

　「売れる。芸能人やスポーツ選手を広告に使えば、一気に流行る。特に、プロテイン系の商品は数年後に爆発的に伸びる。」

　「……へぇ。結構考えてるんだね。」

　優奈は感心したように頷いた。

　「まぁね。これからの時代、企業に就職するだけが正解じゃない。自分の名前で稼ぐこともできる。」

　「……確かに。」

　優奈は少し寂しそうな表情を見せた。

　「私も大学に行って、経営の勉強をするつもり。でも、卒業したら普通に会社に就職するかな……。」

　「それも悪くない選択だ。」

　俺はそう答えたが、正直なところ、優奈は普通の会社員で終わる器ではないと思っていた。

　「……また、会えるかな？」

　優奈が不意にそう尋ねた。

　「さぁな。でも、もし俺が成功したら、名前くらいは聞くことになるかもしれない。」

　「……それ、ちょっと楽しみかも。」

　優奈は笑った。

　これが、彼女との最後の会話になるかもしれない。

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　優奈との別れを終え、俺は自分の部屋でこれからの計画を練った。

　すでに資金は数千万円規模に達している。

　しかし、単に金を持っているだけでは、社会的な影響力は得られない。

　名声を得るためには、時代の流れに乗った商品を開発し、人々の注目を集める必要がある。

　そこで、以下の戦略を立てた。

① ブームを先取りした商品開発

・健康食品市場への参入（プロテイン、栄養補助食品）

・ゲーム関連グッズ（これからPlayStationが大ヒットする）

・インターネット普及を見越したサービス展開

② 時代の象徴となる人物を活用

・有名になる前の芸能人やアスリートとコネクションを作る

・広告戦略として、影響力のある人物を巻き込む

③ メディア露出を狙う

・話題性のある商品を作り、テレビや雑誌で取り上げられるよう仕掛ける

・未来のヒット商品をあたかも“独自の分析”で見抜いたように発信する

④ 人脈を広げる

・これからの成功者たちと早いうちに接触し、関係を築く

・投資家や経営者とのコネクションを作り、次のビジネスチャンスを得る

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　まず、最初の一手として、プロテイン系の健康食品を開発することに決めた。

　当時の日本では、まだプロテインが一般的ではなかったが、アメリカではすでにフィットネスブームが始まっていた。

　ここに目をつけ、日本市場に持ち込めば、数年後の健康志向の高まりに乗れる。

　さらに、PlayStationの発売（1994年末）によるゲーム市場の拡大も狙い目だった。

　ゲーム関連の周辺機器や攻略情報など、周辺ビジネスの可能性は無限にある。

　そして、これらの商品を売るために、俺自身もメディアに出て名を売る。

　「若き起業家」として世間に認知されれば、さらに影響力が高まる。

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　夜になり、俺は窓の外を見ながら考えた。

　未来の妻や家庭を捨てることになるのか？

　もしかしたら、俺はもう“前の人生”には戻れないかもしれない。

　それでも――

　俺は、この時代に生まれ変わった以上、過去の延長線上の人生を生きるつもりはない。

　名を上げ、社会を動かす存在になる。

　そしていつか、優奈と再会したとき、堂々と言えるように――

　「俺の名前を知らない人間はいない」と。