幽閉された王女ですが、生きのびるために努力していたら強くなりすぎてました ～レベリング好きゲーマーの異世界転生～

第35話 風と炎／鏡

「――敵砦の右に伏せていた魔法兵部隊が攻撃を受けています！」

「悟られたか……リュエンめ、詰めが甘い……弓兵部隊、火矢を放て！」

　馬上で報告を受けたジャルドは、総大将の旗の近くにいた。火計が成功すれば悠々とグラスベル領を侵せるはずで、自分は前線に出ることもないと胡座をかいていた。

「で、伝令っ……て、敵が空中に現れ……な、何かしています……っ！」

　フレスヴァインは夜空に浮かぶ雲に紛れている。月も隠れれば、その姿を視認することは難しい。

「その何かを確かめもせず、私に斬られるために戻ってきたのかッ！」

「っ……お、おそらく、魔法……ですが、あまりにも……」

　――ジャルドの頬を、ひゅるりと風が撫でていく。

　それが魔法を放つ予兆であることに気づいていたのは、最初に攻撃を受けた魔法兵部隊だけ――つまり、今からグラスベルに侵攻せんとする兵士たちは、誰（・）も（・）想像していなかった。

「――風術・緑翠鳳凰」

　ジャルドがまだ視認できない位置――グラスベルの砦上空にいるフレスヴァインが、緑色の輝きを纏う。そして繰り出した羽ばたきは、一回ごとに豪風を巻き起こす。

「まさか……そんなことが、出来るわけが……」

　風は、東風に変わっていたはずだった。それが今、ヴァンデル伯軍の旗は――西からの風を受けて靡いている。そして、バタバタとはためき始める。

「――出来る、わけがっ……！！」

　止めることもできずに放たれた火矢が、空中で煽られて戻ってくる――そして、方陣を組んでいた歩兵部隊の上に降り注ぎ、草原に火の粉を撒き散らす。

「うわっ、ひ、火がっ……！」

「――一気に燃え広がるぞっ……まずい、この矢、油がっ……！」

「に、逃げろっ……隊長、方陣解除の命令をっ……」

「貴様らっ、隊列を乱すな……くそっ、くそぉぉぉぉっ！」

　夜闇を炎が照らすがそれでも視界は悪く、混乱した兵たちがあちこちで潰走を始める。西――グラスベルの方向に向かうことができないのは、断続的に続く強風に煽られ、進むこともままならないからだ。

「うぉぁぁっ……！！」

　馬の嘶（いなな）きと、騎兵の叫びが上がる――風を受けて鞍上から落下し、千を超える騎兵たちがことごとく動けなくなる。

「魔法兵を集めて風魔法を使ったか……グラスベルのどこに、こんな兵どもが隠れていたのだ……！」

　グラスベルに潜り込んだヴァンデル伯麾下の騎兵連隊は、各地での情報収集も担っていた。

　必ず勝てると踏んで始めた戦だった。それが、グラスベルに入ることも叶わずに、全軍が潰走する危機にある――そんな現実を認められるわけがなかった。

「か、閣下……敵は魔法兵など動員しておりません。この風魔法を使ったのは、あの……」

「――怪物が来るっ……そ、空からっ……うあぁぁぁっ！」

　一帯の風向きを変えるほどの豪風を生み出しながら、夜空を裂くように、緑色の光を放つ巨鳥が現れる。それは異様な光景だった――だが、敵の位置が分かったことを、この瞬間においてはジャルドは僥倖と捉える。

「ならばこの神器で射抜くのみよ……っ」

　携えていた槍は、ジャルドが収集していたもう一つの神器である。ヴァンデル伯が所有する神器は二つであり、アシュリナの持つ天召力によって新しく一つが増える予定だった。

「――堕ちろぉぉぉぉぉっ！」

　『翼を持つ槍』――対空性能を持つその投げ槍は、空中の目標に必ず届くという能力がある。

　ジャルドの放った渾身の投擲に、逃げ惑っていた兵たちが士気を取り戻しかける――しかし。

「その槍は『届く』だけだ。お前の練度では私には当てられない」

　アシュリナは首をそらして槍を避け、高速で飛来した槍の柄を掴む。

「と、止めた……ジャルド閣下の放った槍を……」

「神器が通じない……っ！」

　ジャルドはまだ動くことができない。愕然としたまま、上空のフレスヴァインを見上げている。

「次は私の番だな……そちらが火を使うなら、それを利用させてもらうぞ」

　フレスヴァインは羽ばたきを続けたままで、アシュリナは印を結ぶ――風向きを変えることを考えたときから、この策が兵士たちにとって駄目押しになると想定していた。

　　　◆◇◆

「火術……乱れ炎龍・朧」

　私が印を結んで放ったものは、炎の龍――それが五匹現れ、兵士たちに向けて襲いかかる。

　名前通りの乱れ撃ち。炎龍はそれぞれ予想もできない動きで、まるで生きているかのように兵士を追っていく。

「な、なんだ、この炎は……触れるな、持っていかれる……っ！」

　熱のない、けれど燃え移って消えない炎。それは、燃やした相手の魔力を燃料としているからだ――こちらが使われたらこの上なく厄介だが、大軍を追い払うには適している。炎龍を五匹出して維持するだけの魔力があればだが。

「閣下、兵の一部が撤退を始めています……このままでは侵攻どころでは……っ」

「黙れ……貴様がしくじったからこそこの状況になっているのだろう、リュエン……！」

　ヴァンデル伯は馬に乗って駆けてきた将校に痛罵を浴びせる。それを見ていた周囲の兵たちが、ついに耐えかねたように逃げ始めた。

「逃走した者は残らず処刑する……一人たりとも私は決して忘れん……！」

「覚えている必要もない。あなたはここで終わりだ、ヴァンデル伯」

　逃走する兵に気を散らすヴァンデル伯に近づくのは容易だった。ここでヒュプノスを使ったら終わっていたが、敵もさる者だ――状態異常を防ぐ装飾品をつけている。

（ボスキャラには状態異常が絶対効かない……っていう事態は、『アーティファクト＆ブレイド』には存在しない。装備で耐性がつくけど、それを壊したり奪うこともできるから）

　しかし、最初からその状況を狙うものでもない。私は木刀とヒュプノスの二本を構える――ヴァンデル伯は馬上からでは届く武器がなく、馬から降りて剣を抜いた。

「……なぜグラスベルに貴様のような者がいる。まさか……」

「あなたが送り込んだ騎兵連隊は、私が潰した。あんな下策で、グラスベルを好き勝手に荒らしてくれたものだな」

「抜かせ……っ、ぬぅぅぅん！！」

　ヴァンデル伯が斬りかかってくる――重量のある両手剣は遠くまで届き、まともに受ければ木刀では折られかねない。

　向こうは自分より膂力のある者などいないと侮っている。しかし大振りの連続では、隙ができるのは時間の問題だった。

「真っ二つにしてくれる……！」

（――そこっ！）

　ヴァンデル伯の振り下ろしを避け、同時に木刀で小手を弾く。魔力を込めれば金属を貫通して衝撃が伝わる――そして、鎧のつなぎ目を狙ってヒュプノスを突き出す。

「ぐぅぅっ……ぉ……おぉ……」

　自分の力を過信してはいない。私が先制攻撃を仕掛けることを提案したのは、これまでの戦いで分かっていたからだ。

（負ける要素が見つからなかった。私は、この辺りの敵で苦戦することはない）

　心界でいくら日数をかけても先生から一本取ることができない。そんな私はまだまだだと思っていた――けれど、それは。

　先生がいる領域が、理解を超えているということ。そして今、私はその先生の力を借りている。

「――閣下から離れろ」

　クロスボウを構えているのは、おそらくヴァンデル伯軍の青年将校――存在には気づいていたが、撃てる気力があったのは意外だった。

　この青年からは、先ほどの槍のように特異な気配がする――神器を所持している。

（……この人、かなり強い。おそらくはヴァンデル伯よりも）

　簡単には避けられない。相手の挙動を読んで、確実に回避する必要がある――水術か、それとも『影楼』か。この戦いの中で初めて、生と死の狭間を意識させられる。

　私がヴァンデル伯から離れると、男――リュエンと呼ばれていた――は、クロスボウを捨てて剣を握った。刀身が鏡のように磨かれたその剣は、揺らめく炎の明かりを照り返していた。