　2024年5月某日。G県、葬儀場。

　櫻羽（さくらば）千穂（ちほ）は葬儀場入口前で、懐かしい顔をみつけて控えめに微笑んだ。

「菜緒（なお）！」

　顔を上げた江角（えすみ）菜緒は青白い顔をして、唇を震わせていた。

「どうしたの……？」

　菜緒は言葉を発することなく、首を小さく振るだけだった。

　よく見ると泣き腫らしたような目をしていて、目の下のクマも濃く、ひどく疲れているように見えた。

　――同級生が亡くなったんだから、当然か。

　千穂は菜緒の憔悴しきった様子を、この時はそれほど不思議には思わなかった。

「じゃあ、中に入ろうか……」

　菜緒を促すと、背後から懐かしい声がかかる。

「おーい、久しぶり！」

　振り返ると、城田（しろた）龍司（りゅうじ）がヘラヘラした顔で二人を見つめ、

「二人とも老けたなぁ……」

　と感慨深くつぶやいた。

「あんたも私たちも今年でまだ26だよ。ふざけんな！」

　千穂がにらんで言い返すと、龍司はまたヘラヘラと笑いながら、

「冗談だっつの！　葬式でそんな大声出すなよ……」

　その場を納めつつ、周囲を見回したあと、二人に訊いた。

「そういえば拓斗は？」

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