ひなまつりの日に桜は実る

第1話

　私、日奈（ひな）　茉莉（まつり）はひなまつりが大嫌いだ。この日はギリギリに学校へつくようにすると決めている。

　いや、名前を見れば分かるだろう。親がノリでつけた名前に私がどのくらい苦労しているか分かって頂けるだろうか。

　この日はいつにも増していじられるのだ。

　『お雛様』と呼ばれるだけならまだ良い。だけど……

「よう、茉莉」

「……やっほ、航」

　人が考えることとは大体同じなのかもしれない。大里（だいり）　航（こう）は私の隣へと歩を進める。

「ほんとにひどいよな～。俺たちだってこの名前に生まれてきたくて生まれてきたわけじゃないのによ」

「本当にそうだよね～。もう帰りたい……」

　そう、私たちは同じ悩みを持つ同志なのである。

　『お内裏様』と『お雛様』カップル、だなんて言われることもあるけど、実際ただの幼馴染だ。

「まぁ、頑張ろうな」

「そうだね。また生きて会えることを期待してるよ」

　遠くをみつめて微笑む私の前に航がぬっと姿を現す。

「もう来年は学校違うから、こうやって冷やかされるのも最後だろ」

「……あ、そっか」

　私たちは中学三年生。もう少しで卒業である。

　しかも、航は学校からの推薦で私には手の届かないような頭の良い学校に行くので、もう冷やかされるのも最後になる。

　……冷やかされるのが最後、ってことはもちろん嬉しい。なのに、卒業したくないと思ってしまうのはなんでだろう？

「じゃあな。噂されるのも嫌だろ？」

　――嫌なのは航の方じゃないの？

　そうやって心の中で問いかける。当たり前のことながら君は答えを返さない。

「……頑張ろうね、航」

　そう言って、握った右手を差し出す。

　航は私が何をしたいのかすぐわかったようで、同じように握った右手を差し出し、こつんと拳を合わせた。

「ほんとに行くぞ！　おまえも学校遅れんなよ～」

「大丈夫！　ちゃんと計算してきてるから！」

　航は目にもとまらぬ早さで学校の方へと駆けだしていく。

　そんな彼の姿を瞳で追いながら、私は握ったままの右手を優しく撫でる。

　――それだけで自然と笑みがこぼれてきてしまったのは、きっと気のせい。