　私、ミズチが好きなんだ。可愛い白ヘビちゃん。お世話をするうちに情が移った。それなのに、ただそれだけのはず。

　人懐っこくて、やさしくて、食いしん坊で、私の名前を寄り添うように、まるで花の名前を呼んでくれるミズチを──手放すのが嫌になっただけよ。私はそう思おうとした。

　でも、何で今さらなんで人型なんかになるの？想いが重なりやすい姿になって、あんなこと言うの？

　待っているのは別れしかないのに。　

　暫くして、女衆が湯浴みの支度をしていると、ミズチの力が戻り、安定して人型を取れるようになった。そう、男衆から知らせがあった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　鬼多見の家の屋敷の風呂は広い。神様の多くは結構、この家のお風呂の水質が好きだ。ここの水は富士山の伏流水だからだと思う。

　私は略式的な潔斎と、御祓をして婆様とミズチを洗う。格好は巫女装束だ。膝まで湯に浸かる。後ろ向きだから顔は解らないが、ミズチは人型になると１７０センチ位。

　今時では小柄な身長で、腰まである真っ直ぐな黒髪、均整のとれた俊敏そうな筋肉だった。白い肌襦袢姿のミズチは神様の気高さと美しさがあった。

　婆様が私のアイコンタクトを汲んでくれ、ミズチの前側の脚を洗ってくれた。私は後側。背中と腱の方。

　脚も、背中も同じくらい真っ白な、きめ細い肌だった。私は今まで淡々と神様たちを洗ってきた。神様たちの湯あみに私情を持ち込んだことはない。

　道に迷った布袋様や、雄々しい毘沙門天様。湯殿で満遍なく洗い、お湯をかける。淡々としたものだった。恥部も垣間見ることもある。猛々しい風神様などは『まあ、やはりご立派』とは思わなくもないが、やはり淡々と作業をするように、感情はなく仕事だと思い、冷めていた。

　簡単に言えばこの鬼多見家の屋敷は神様の休憩所。簡単に言えば、接待つきのちょっといいホテルのようなもの。満足して、早く天へ帰ってもらう。それが私達の仕事だ。

◇◇つづく◇◇

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