涼しさを求めて

涼しさを求めて

　真夏のある日、僕は友達の家で遊ぶ約束をしていた。この日の思い出は、忘れらない。

　高校の夏休みのお話である。お互いゆるい部活に入部していたので、夏休みに部活動はない。

　そのため、よくお互いの家でテレビゲームをしたり、学校の課題をやったりしていた。

　その日も、彼の家で格闘ゲームをする予定だった。しかし、予定通りには行かなかった。エアコンが壊れたのである。最初は構わず、ゲームをしようとした。だけど、無理だった。暑すぎる。

　そんな時、彼はこんなことを言った。「俺、この暑さを解消する方法知ってる。」

　僕は、どんな方法かを聞いたが、彼は今教えたら面白くないと言う。けど、涼しくなるのは間違いないと言い張るのだ。そこまで言うならと、僕は彼の言う通りにしようと思った。

　僕らは、その後、近所の森に向かった。正直全く検討がつかない。水浴びかと思ったが、池などがある場所ではない。ショッピングモールに行ったほうが絶対涼しいだろうと思った。

　彼はどんどん森の奥の方へ入っていく。何かを探しているようだ。

　「なあ、どこまで行くんだ？」少し、怖くなった僕は質問した。彼は、無言で何かを探している。

　30分くらいたった。彼は急に走り出した。そして、何かを手に持っている。蛇だ。彼は、「蛇を首に巻くと、めちゃくちゃ涼しいんだよ」と言った。「これあげる。もう一匹捕まえられたらいいなぁ」と言った。

　そんな、彼の行動と発言に唖然とした。

　僕は後から、自分の家に移ってゲームをすれば良かったと気づいた。そして、捕まえた蛇を、自分に使う前に、僕にくれた彼の優しさに気づいた。