一万五千年後の福岡は案外平和です 邪神降臨編

第３話 激戦！大邪神リリス対福岡魔王軍

リリスの牙が甘く皮膚に深く突き刺さる

　……赤い照明に照らされた通路を、わたくしの本体は静かに歩んでいた。

　まさか、姉たちが追っている存在が、このような場所に潜んでいるとは思ってもいないでしょう。

　これは、超古代の時代に地中へと避難した祖先たちが張り巡らせた、地下通路。

　長い年月の中でダンジョン化し、ひとたび侵入すれば――二度と出られなくなる可能性がある。

　だからこそ、容易に近づく者などいない。

　さらに、地表では見かけないような害魔獣が蔓延っており、ここは禁忌の領域として指定されている。

　あのルミィアでさえも、このダンジョンの全容は把握しきれていないはず。

　――けれど、わたくしは違う。

　邪神リリスが宿るこの身体は、幼いころからここを秘密の場所として出入りしていた。

　害魔獣たちに襲われることもなく、むしろ彼らは、わたくしに牙を剥かなかった。

　邪神の力が、彼らを従わせていたのかもしれない。

　だからこそ、ここには、わたくししか知らない場所がいくつも存在する。

　そして、福岡の各地へと張り巡らされたルートも、わたくしは知っている。

　本体は、リリスと常に情報を共有している。

　そしてこの場所で、密かに《降臨》のための準備を――計画的に進めていた。

　福岡地下大空洞――

　姉の月（つぐ）美（み）が、心を癒やすための隠れ家として使っていた場所とは別に、この空洞は点在している。

　ここは、姉の知る場所よりもさらに深く、地中奥深くにある領域。

　邪神が祀られた寺院が並び立つ、まさに……リリスが降り立つために用意されたような聖域となっていた。

　冒険者を糧にする傍らで、眷属も増やしていた。

　糧だけでなく、手駒としても使えるようにするためだ。

　今はまだ４月の下旬……もはや、わたくしは今日が何日なのかが分からない……

　――５月１日。

　超古代の時代より、現世と異界の境界が揺らぐ日があることを、わたくしは最近知った。

　わたくしの母だった方は、邪神リリスを崇拝する狂信者だった……

　偶然、崇拝対象であるリリスの《種》を手に入れた彼女は、狂喜し、リリスの指示を受けて降臨の「素材」を探し始めた。

　……そして、あの悍（おぞ）ましい計画を成し遂げたのだ。

　リリスは嬉しそうにわたくしに教えてくれた……いいえ、教えられた！

　母とリリスのやり口に、わたくしは激しい怒りと絶望にのたうち回され……ただ懺悔する他無かった……

　お姉様の御母上様……月菜（るな）様……！

　申し訳ありません……

　わが母は、本当に……悍（おぞ）ましく、愚かで……哀れな、魔女だったのです……

　すべては、リリスに利用された結果……

　魂ごと弄ばれ、生涯を終えた……それが、わたくしの母の末路でした。

『……そなたの母は、大儀であったぞ。最高の器と、降臨の舞台を整え、ここまで導いた――まさしく、信仰心に満ちた最上の信者よ……』

　……なんて存在……この邪神は、わたくしの人生だけではない。

　関わった人すべての人生を、もてあそび、利用するのだ……！

　この世に居てはいけない！　こんな輩は！？

「……リリス様、一つ……ご提案がございますの♪」

『提案？　なんぞ企んでおるのじゃ？』

　わたくしの本体が、新しいおもちゃをねだる子どものような笑みを浮かべ、

　その内に宿る邪神に、無邪気に声をかけていた――。

　今度は……今度は何を？

　これ以上、いったい何を――しでかしてくれるのですの！？

□　■　□　■

　４月25日――木曜日。

　梅雨の先取りを思わせるような、しとしとと静かな雨。

　けれど、私は雨が好き。

　お気に入りの本を手に取り、その世界に溶け込むような感覚を味わうには、雨の音とひんやりとした空気は、最高のシチュエーションだと思っている。

　文武野（もぶの） 幸（ゆき）――私は、今日、学校の大きな図書館に来ていた。

　生徒会役員として図書委員に立候補した私は、まず最初にこの図書館を把握しようと考え、足を運んだのだけれど……

「な……なんて巨大な空間……！」

　目の前に広がるのは、予想を遥かに超える規模の図書空間。

　まるで地元の小学校が丸ごと収まりそうなほど広大な空間に、本がびっしりと並んでいる。

　地下室から中二階を経て、三階フロアまで続く四層構造。

　その壮観に、正直、度肝を抜かれてしまった。……ははは。

「古文書や歴史書、古代童話、文芸文学書……それに最近の雑誌や小説類も含めると、蔵書数は一億冊を超えますの」

　そう話してくれたのは、図書館の管理人。

　にわかには信じがたい数字――でも、この空間を見れば、それも納得してしまう。

「旧時代には古代図書館とも呼ばれていたようですよ。とはいえ、図書委員といっても、そんなに身構えなくて大丈夫です。私たち委員会一同、しっかりサポートいたしますから」

　丁寧な口調でそう話してくれたのは、三年生で図書委員を務める戸（と）畑（ばた） 文（ふみ）子（こ）先輩。

　三つ編みと眼鏡がよく似合い、綺麗な姿勢で微笑むその姿は、まるで本の中から出てきたような上品さがあった。

　気さくに世間話にも応じてくれて、とても馴染みやすい雰囲気の先輩。

　この学校、本当にいい人ばかりじゃない？

「ちなみに……ＢＬに興味はあります？ 幸さん」

　……ＢＬ？　初めて聞く単語。

「ええと……初めて聞きましたので、どういったことなのでしょう……？」

「……ごめんなさい、今のは忘れて？」

　？　なんだったんだろう……

　けれど、これだけの本に囲まれる時間は、本当に心が満ちていく。

　紙の匂い、本の気配――どれもが、ただただ心地良い。

　そして、館内を一通り案内していただいた私は――

　ふと、気になる一角を見つけ、先輩に質問してみた。

「……あの、そこの通路は……何なんですか？」

　私がそう尋ねると、戸畑先輩は少し首をかしげて言った。

「あら？　そんなところに通路なんてあったかしら？　管理人さんに聞いてきますね」

　そう言い残して、先輩は図書館の奥へと消えていった。

　今日は特別に案内してもらっている日だから、図書室には他に生徒は誰もいない。

　……ちょっとだけ。どんな本があるのか、冒険してみてもいいよね？

　待ってるだけなんて、なんだか勿体なく思えて――私は、足を踏み出した。

＊　＊　＊　＊

　館内は広いけれど、きちんと整理整頓されていて、本の並びも分かりやすい。

　紹介展示やレイアウトも丁寧で、工夫されているのがよくわかる。

　これ、先輩たち図書委員の皆さんが管理しているのかな……？

　すごいなぁ……やりがい、きっとあるよね。

　うん、私も、ちゃんと図書委員として頑張れそう♪

　……あれ？　あの本……なにか、変？

　視界の端に――黒いもやのようなものが、かすかに揺れている。

　その何かに強く惹かれる。理由もないのに、無性に触れたくなってくる。

　本は、棚に収まっていなかった。

　まるで自らを見つけてほしいと言わんばかりに、床に落ちていた。

　――オカルト書？　……でも、装飾があまりに異様で……妙に豪華……重たい……

　拾い上げた瞬間、ゾクッと全身に震えが走る。

　あ……ダメ。この本、ヤバいやつかも……！

　手放さなきゃ。そう思った、その瞬間――

　背後に、人の気配がした。

　戸畑先輩……？

「せ、先輩……ですか？　こ、この本は……いったい……？」

　――違った。

　そこに立っていたのは、見知らぬ人物。

　黒く、艶やかなウェーブのかかった長い髪。

　蠱惑的な光をたたえた、深紅の瞳。

　見たこともない女性。けれど、制服のデザインからして、上級生……？

　彼女の瞳を見た瞬間――頭が、ボーッとしてくる。

　あれ……私……いま、なにをしてたっけ？

「……その本を、ネクロノミコンをアナタに差し上げますわ♡　それがあれば――貴女が欲しいもの、きっと手に入るでしょうから……フフフ♡」

　欲しいもの……？

　それって――葵（あおい）先輩でも？

　ふと、その言葉が頭の中で響いた瞬間、私はその女性の瞳から目が離せなくなった。

　視界が霞む。意識が蕩ける。

　胸の奥が熱い。体の芯が、じわじわと……ああ、熱くなっていく――

『……欲しがれ……』

　だめ！　だめなのぉ……これ、だめな誘いだ♡　ぁぁ、でも……こんな快感と…

　先輩が欲しい……先輩を手に入れたい欲望が……私の理性をドロドロに蕩けさせる♡

「はひっ♡　わたし……葵先輩が、ほしいれす♡」

　墜ちて行く私を、目の前の人？　は優しく抱きしめてくれる♡　はぅ♡

「わたくしに会った記憶はなくしてしまいますわ♡　それじゃ、よろしく頼みますわよ？　うふふふふ♡」

□　■　□　■

「ごめんなさい、幸さん。管理人さん、どこにもいなくて……あら？」

　図書館に戻ると、文武野幸さんが椅子に座り、静かに本を読んでいた。

「あ♪　先輩♪　おかえりなさい♪」

　ぱっと笑顔を向けられて――私は、ふと違和感を覚えた。

　……あれ？

　この子、さっきまでこんなに快活な雰囲気だったっけ……？

　初対面のときと、何かが……まるで別人みたいに感じる。

「私、図書委員のお仕事も、ちゃんとできそうでワクワクしています♪」

　……うーん、気のせい？

　本好きな子らしいし、この図書館を見てテンションが上がっただけかも……？

　そう、たぶんそれだけ。たぶん――

「ところで、先輩。桜（おう）豊湖（でこ） 葵先輩って、今どちらにいらっしゃるかご存じですか？」

「え？　葵ちゃん？　葵ちゃんは放課後はいつも、お城に真っすぐ帰ってるわよ？」

「そうですか～♪　実は私……葵先輩が欲しいんです♡　なので、今度……」

　……え？

　その言葉に、心臓がドクンと跳ねた。

　なんだろう、この感覚……

　この子、なんで……なんで、突然こんなに怖いと感じるの？

　その手に持っている本……それが、目に入った瞬間、息が止まりそうになった。

　――あれは……明らかに、普通の本じゃない。

　ページの端が黒く染み、まるで生きているかのように、ゆらゆらと邪悪なマナを放っている。

　いけない。あの本！　きっと禁書だ！　この子を――引き離さなきゃ。

「葵先輩と私が、ふたりきりで会えるように……セッティング、お願いしてもいいですかぁ♡」

　その瞬間――

　本が、不気味に輝いた。

　視界が歪む。

　頭が割れそうな痛みに襲われた。

　私の意思が、何かに呑み込まれていく……。

　――私は静かに頷いた。

　その後のことは……よく覚えていない。

　けれど、あの本と、あの子の言葉に従うことが……なぜか、幸せなことのように思えて……仕方がなかったのです。