ここに、あれの死体が埋まっている

第２話 笑

　俺は加害者の孫で、山中は被害者だ。

　悪いのはあれで、俺は何もしていない。

　そんなことはわかっているのに、いたたまれなくなって、俺はその日の放課後、山中の手を引いて、無理やり屋上へ連れて行った。

「何？　どうしたの、急に」

「お前こそ、どういうつもりだよ！」

　かなり動揺していたのだと思う。

　柄にもなく、大声を出してしまった。

　山中は驚いて、びくりと肩を揺らした。

「どういうって……え？　僕、何かした？」

「何もしてない。お前は何もしていない。でも、そんなだから、付け込まれるんだよ！！　一体いつまで、あれの好きにさせているつもりなんだ！？」

「あれって？」

「……決まってるだろう、俺の……――――祖父だ」

　山中だって、俺があれと山中の関係を知っているとわかっていたはずだ。

　どれだけ酷い目にあってきたか、堀家の人間なら、みんな知ってる。

　決して、口には出さないだけだ。

　それがあまりに悍ましい光景であることを知っているから。

　もしも、誰かが口外するようなことになれば、この町で暮らしていくことは難しくなることも。

「駄目じゃない。自分のお祖父さんを、あれだなんて呼んじゃ」

「思ってもないことを言うなよ。お前だって、あれは最低な生き物だとわかっているだろ」

　目が死んでいるとは、こういうことを言うのだと思った。

　尊敬も尊重もしていない。

「……顔はそっくりなのに、君はまともなんだね」

「あれと比べればな」

　ただ、死ぬのを待っている。

　怖いからだ。

　父も叔父たちも、ほかの家族も、みんな恐れている。

　だから、誰もあれの愚行を止められない。

　警察と繋がっているし、通報したところで逮捕もされないだろう。

　だから、死ぬのを待っている。

　早く死んで欲しい。

　あれと比べればまともというだけで、こんな風に考えてしまっている時点で、俺はまともではないだろう。

「だったら、どうしろっていうの？　抵抗すればいい？　嫌だって逃げればいい？　そんなことをしたって無駄だよ。僕が言うことを聞かなかったら、どうなるか知ってる？」

「……この町で生活できなくなる、だろうな」

「それだけなら、別に構わないよ。むしろ、君のお祖父さんから離れられていい。父さんは職を失うし、一家で路頭に迷うことになるかもしれないけれど」

「これ以外に、ほかに何があるっていうんだよ」

「君には、妹がいないからわからないんだね」

「妹？」

　山中には妹がいる。

　確かまだ、小学生だ。

「もしも僕が抵抗したら、言うことを聞かなかったら、逃げ出そうとしたら、次は妹が同じ目に合うぞって、脅されてるんだよ」

　最悪だ。

　本当に、本当に、あれは最低だ。

　人間じゃない。

「妹だけは守らなきゃ。妹は僕の宝物なんだ。まだ、誰にも汚されていない。純粋で、無垢な生き物だ。僕の父さんはね、お前は長男だから、男だから平気だっていうんだ。少し体を触られたくらいなんだって。実態を知りもしないで……いや、知っていて言っている。そのおかげで、仕事がもらえて、どんどん出世して、来年には副社長になるんじゃないかって話も出ているくらいだし」

「お前の父親も、最低だな」

「そうだよ。だから、僕は君のお祖父さんにされるまま、言われるまま、望むことをして、望む言葉を口にし続けなきゃいけない」

　山中は、薄い笑みを浮かべながら続ける。

「君のお祖父さんは、悪魔だよ。いや、鬼か、獣かな？　人間としての良心が何もない。本当に、まともじゃない。そんな人間に従わないと生きていけない僕も、まともじゃない」

　泣いても無駄。抵抗しても無駄。誰も助けてはくれない。

　何をしても無駄なら、守りたいもののためには黙っているしかないのだと、そう言った。

　山中が笑顔を作る度、俺は本当に申し訳なくてたまらなかった。

　何もできない、何もしない。

　黙っているしかない。

　それは俺も同じで、だけど、山中は俺なんかとは比べ物にならないくらい、酷い目にあっている。

　酷く傷ついていて、きっと、涙も枯れてしまったのだろう。

　ただ、笑っているんだ。

　何でもないようなふりをして、作り物の笑顔で、うつろな目をして。

「すまない。悪かった。申し訳ない……」

　あまりに申し訳なくて、俺はただ、頭を下げることしかできなかった。

「いやだなぁ、君は何もしていないじゃない。それに、君のお祖父さんがたとえ改心して僕に謝罪したとしても、僕は許すつもりはないよ。まぁ、そんな日は絶対に来ないだろうけど。もういいから、顔を上げてよ」

　山中は俺の肩に手を乗せ、顔を上げるように促した。

　ゆっくり顔を上げると、山中の大きな瞳に情けない俺の顔が映っている。

　近くで見ると、女子が騒いでいる理由が本当によくわかる。

　体はあれに汚されてしまっているけれど、山中の肌はきめが細かく、長いまつげで縁取られた瞳は、芸術品のように美しかった。

「誰か、毒の一つでも飲ませて、殺してくれたらいいのにね」

　同性愛者ではない俺が、思わず見惚れてしまうくらいに、綺麗だった。