復刻版06「だから、それでも僕は生きていく」～7つのこころの迷路と、それぞれの現在地～

【３】 ねぇ、あたしを出して！

　あたしの名前はミント。少し前まで飼ってくれていた飼い主が、つけてくれた名前。何でもあたしが、ミントみたいにいい匂いがするからなんだって。

　ところがね、あたし、その飼い主には最近捨てられてしまったの。とってもいい飼い主だったんだけど、まぁ、あたしは、野良のほうが気楽でいいから、別にいいわ。

　ある⽇、あたし、⾷料にありつけなくて、死にそうになっていたのよね。そこを拾ってくれたのが、新しい飼い主の「トムおじいさん」だったってわけ。

　あたしは衰弱（すいじゃく）しきっていたから、しばらくの間は、家の中で飼われて、おじいさんに介抱（かいほう）されたわ。

　ちょっと元気になってきたあたしは、⼩屋に⼊れられたんだけど、

　あたしの体には、あまりにも⼩さな⼩屋だったし、しかもあたしはその時、発情期で興奮気味だったのよね。だから、⼩屋の外で暴れていたの。

　でも、鎖でしっかり繋（つな）がれているから、いくらもがいても脱出できないのよね。⼤声で、

「放せぇ！放しなさいよぉ！」

　って叫び続けたけど、⾔葉が通じないのか、なんか逆におじいさんに「わぁわぁ」わめき散らされてしまってね。

　仕⽅がないから、シュンとして、おとなしくしていたら、なんか知らないけど、２週間後には、その⼩屋からは出してもらえて、少し⼤きめの⼩屋に移してもらえたの。

　そのころには興奮状態は、もうおさまっていたわ。

　ある時、

「なんか寂しいから、話し相⼿がほしいなぁ。」

　って思ってたら、いいタイミングで、おじいさんがやってきたのよね。喜んで話しかけてみると、ものの１分も経たないうちに、おじいさんは去っていくのよ。

「えー、もう終わりなのぉ？」

　ってあっけにとられてしまったわ。その後もおじいさんは、私のところに来てはくれるんだけど、やっぱり１分もしないうちに、⽴ち去ってしまうのね。

「これはなんとかしないと、伝えたいことが何も伝えられないわ。」

　って思ったあたしは、前の飼い主が教えてくれた「お⼿」「伏せ」「お座り」みたいな、ジェスチャーを使うことにしたのよね。

　そうしたら、⾔いたいことは、少しは伝わってる感じだったわ。

　ご飯に関しても問題があったわ。⾼価なドッグフードを出してくれてるようなんだけど、あたしの体には合わなくて、⾷べた後、体が気持ち悪いのよね。

　それで、ジェスチャーを使って、⾷べたくない意思を伝えたら、別のドッグフードに変えてはくれるんだけど、やっぱりあたしの体には、合わないのよね。

　しかも、おじいさんはあたしに、半ば無理やり⾷べさせようとするのよ。

「これは、たまったもんじゃないわ！」

　って思ったけど、少しマシなドッグフードに当たったときに、それでおいしい「ふり」をして、妥協（だきょう）することにしたのよね。

　いずれ、トムおじいさんから解放されることを祈って。

　それから、散歩。散歩するときは、あたしは、よその家のワンちゃんとも交流して、仲良くしたいのに、

　よその家のワンちゃんに出会うと、おじいさんはリードを引っ張って、あたしを近づけないようにしてしまうのよね。

　せめて、隣の家のネコちゃんが、⼩屋に遊びに来てくれたらよかったんだけど、

　うちの庭に誰かが侵⼊すると、なんかものすごい⾳が鳴るから、ネコちゃんは⼊って来れないのよね。

　だから、あたしはいっつも孤独だったわ。よその家のワンちゃんが、うらやましくて仕⽅がなかったのよ。

　それから、散歩⾃体も、本当はゆっくりしたいときに限って、⻑時間連れ回されたり、歩きたいときに⾛らされたりしたわ。

　それから、あたしはそんなに毎⽇びっしり、散歩しなくても⼤丈夫なタチなのに、なんか時間割に組まれているかのように、

　毎⽇決まった時間に、しかも同じルートで散歩させられるのよね。いい加減あきあきしちゃうし、何気に疲れるのよね。

　こんな感じのみじめな⽇々を送っていて、あたしは絶望感に打ちひしがれていたわ。もう⼀⽣、おじいさんからは逃れられないのかしら。

　そう思っていたある⽇のこと、何を思ったのかおじいさんは、あたしを、鎖の呪縛（じゅばく）から解き放してくれたの。

「ミント、家の敷地内なら、今後は⾃由に動き回っていいぞ。」

　どうやらそういう感じのことを、⾔っているみたい。あたしは「⾜」放しで喜んで、庭を駆けずり回っていたわ。

　でも、ほかの部分、「会話が１分」とか「ドッグフードの問題」とか「孤独の問題」とか、その辺は以前と、全く変わらずだったのよね。

「これではかえって⽣殺しだわ。」

　そう思ったあたしは、ある計画を⽴てたの。

「確か、明⽇の⼟曜⽇は、おじいさんは、あたしの⼣⾷を出したあとに、出かけるはず。その隙（すき）をねらって、脱⾛するのよ！」

　そして、その計画は⾒事成功して、あたしは⾃由の⾝になるの。

「でも、もし探しだされて⾒つかったら、ただじゃ 済まないでしょうね。」

　そうは思ったものの、それ以上にあたしは、１⽇でいいから、外の世界で、⾃由というものを味わいたかったのね。

　翌朝、あたしは覚悟を決めて、素直におじいさんのもとへ、帰ってきたの。

　おじいさんは、あたしを罵倒（ばとう）するのか、と思ったら、逆にあたしをそっと追い出そうするのよ。それも憎しみではなく愛情のこもった眼で。

　あたしはおじいさんのことを、⼤きく誤解していたのかも。

　ここからは想像でしかないけど、おじいさんはあたしが⼗分に落ち着いたら、もともと野に返すつもりでいたのかもしれない。

　あたしが、本来は野良を好むのだ、ということも、⾒抜かれていたのかもしれない。

　やり⽅は不器⽤だったけど、これまでのすべてが、おじいさんなりのやさしさ、愛情だったのかもしれないってことね。

　あたしは感謝とやりきれなさの混じった複雑な思いで、おじいさんのもとを永久に去って行ったの。

　おじいさんの思いに応（こた）えるためにも、これからあたしは⾃由を満喫（まんきつ）するわ！