Ｋen×Ｋa // =Ｇirls make Ｌ

０７ 椅子取りゲーム（１）

　教室の前の方、廊下側の席が"一番"だとすれば、その後ろが二番、三番、四番……折り返して、二列目、前から五番、六番……――

　そういう風に数えると、エナガの席は"十一番"ということになる。

　エナガのイメージだと、席順というのは即ち出席番号順、名前の五十音順から来るもの――なのだが。

　一番の席に座っているのは銀髪の妖精トワシマ・カザキこと"ハナちゃん"。

　その後ろで「万歳」の格好をしているのは、何かと思えばマネキンだった。

　三番目の席には教師の前であるにもかかわらず、自分の爪にマニキュアを塗っているギャルっぽい態度の少女。アジア系の顔立ちだが、どうやらニホン人ではないようだ。

　そして呆然と突っ立っているエナガのすぐそば、四番目の席に座っているのが、エナガの旧知にして記憶喪失の桐埼カアヤだ。

　間違いなく、ここは昨日も半日過ごした、エナガの教室（クラス）だ。

　……マネキンはなかったが。

「アナタとは初対面ですね。似各務（ニカガミ）リサといいます。どうぞ、よしなに」

「あ、はい、どうも……。桐埼、エナガ、です……？」

　エナガの席に座っていたのは、黒い髪をストレートにした、清楚な印象の少女だ。

「どうやら、何か手違いがあったようですね。実は、ここはワタシの席なんです。出席番号"十一番"。ワタシ、ニカガミ」

「？」　

　子どもに言い含めるような、外国人相手に丁寧なニホン語で話すような、そんな穏やかでゆったりした口調である。独特な間と雰囲気のある喋り方をする。

「察するに、ワタシが"留守"のあいだに、転校してきたアナタが、誤ってこの席を、空いていると認識したのでしょう」

「は、はあ……」

　言われてみれば、確かに。でも、待てよ。いちおう、「空いてるから使っていい」とは言われたのだけど。

　そちら、六番目の席に座る香月ミヤハを見れば、顔をしかめて"三番"を睨んでいた。マニキュアのにおいに不満があるのかもしれない。

「誰か、」

　と、見かねた様子の女性教師が口を開いた。

　エナガとしては、こっちの先生も初対面だ。昨日おととい担任をしていたあの人はどうしたのだろう。

「そこの石像なりマネキンなりを片付けて、桐埼さんの席を空けてください。……誰ですか、わざわざこんなモノを運んできた暇人は」

　石像なり、マネキンなり。後者は先の通り、前者はエナガが物置きとして使っていた席、"十二番"に鎮座している。誰だっけ、確か、"聖献（テキスト）"のエラい人だ。

「マネキンはわたくしですけど、」

　声を上げたのはなんと、いちばんこんなことしそうにない感じのお嬢様だった。

「あなた、確か風紀委員ですよね？　姫居（ひめい）さん」

「万歳はさせてませんわ。あと、そこの石像（ユリウス）は知りませんわ」

「……いや、ポーズはどうでもいいんですが。……はあ」

　先生がため息をついた。エナガは少し、親近感を覚えた。

　それはそうと。

（……なんだろう。新手のいじめなのかな、この状況……。なんで嫌がらせのために重労働するの？　……馬鹿なの？）

　自分に非はないはずなのに、この上なくいたたまれない、この空気。この時間。

　お嬢様の手をわずらわせるのも気が引けたので、エナガは石像の方を動かそうとした。

　すると、元エナガの席に座っていた似各務リサが腰を上げた。

「アナタは、こちらをどうぞ」

　と、元エナガの席を促す。

　それから軽々と、見た目重そうな石膏像を持ち上げた。

「あ、ありがとう――」

　なんだか後ろめたい気もしたし、別に席にそこまでこだわりはなかったのだけど、"昨日と同じ席"というのは安心感があって、実際座ってみるとかなり落ち着いた。

　相変わらず前の席の楽器ケースが視界を遮っていて、黒板がだいぶ見づらいのだが。

　と――

「そこな、うぬ」

　声を発したのは、例の"三番"だ。

「ニカガミの。うぬじゃ」

「なんでしょう――朱園（アケゾノ）さん」

　朱園さん――

　立ち上がると、すらりと長い手足が視線を集める。スタイルもよく、制服もじゅうぶんに着こなしているように見えるが、どこか不釣り合い。彼女の美貌に、衣装がそぐわない、そうした印象があった。

　美貌といえば、彼女は頭にカチューシャのようなものをつけていて、薄衣のベールのようなもので顔を覆っていた。表情は見えるが、はっきりとは分からない。

　赤みがかった黒髪を上げて結って巻いていて、櫛で留めている――こういうのも"お団子"というのだろうか？　エナガの疑問（思考）は早くも現実逃避（ぼーっと）し始めた。

「"妾（わらわ）"と代われ」

「……どうして、でしょう？」

「いや、違うな。妾の席に座ると良い。――マクロ、お前の席を寄越せ」

　突然の席替えタイムが始まった。

　席替え、といえば、ちょっとしたワクワクドキドキが味わえるもの、らしい。

　エナガが昔読んだ児童書によれば、そういうもののようだ。

　しかし、この教室は違った。

　マクロ――エナガの左側の席に座る少女が、何やら凶悪な笑みを浮かべた。

「寄越せ？　既にひとつ獲（と）ってるでしょーよ。ていうか、欲しけりゃ奪（と）ってみろよ、オヒメサマ」

「"ノウ無し"が。お前は妾の言う通りにしていればよい」

「あ……？」

　空気最悪。

　しかも、この対立は二者間だけのものでないようだ。

　マクロと呼ばれた少女の背後――昨日は欠席していた黒マスクにツーテール、おまけにヘッドフォンをした影の薄い子が、"存在感"を出してきた。

　左手で机に頬杖を突きながら、手袋をした右手の指先で机の表面を叩く。叩く。イライラしている、という意思表示なのか、それとも。

　長めの前髪に隠れたその視線は、目の前のマクロに注がれている。

「わーったよ。ハイハイ移動しますー。……て、どこに？」

「"桐埼その２"の後ろじゃ」

　……桐埼その２。

「"ムレ"、お前はそこな"エセ聖女（おんな）"と替われ」

　――ムレ。

　ガイコク語かと思えば、どうやらさっきのヘッドフォンの子の呼び名らしかった。十六番目の席の彼女が腰を上げると、色の抜けたツーテールが揺れた。

「え？　嫌デスよ？」

　しかし、七番目の席に座る金髪の少女はこれを断固拒否。机に覆いかぶさり、しがみつくようにして席を離れまいという意思表示。

「"エセ"という自覚はあるようじゃの？」

「揚げ足取りデス！」

「なんでもよい、さっさと失せろ。それとも何か、聖女らしく死者の供養でもしているつもりかえ？」

　……シ・シャ？

　頭の中ですぐには漢字変換できなかった。やっと自分の席を取り戻してひと安心、といった感じだったエナガはくるくると周囲に顔を向ける。

　なぜかは分からない。分からないが……。

（わたしを、取り囲もうとしてる……？）

　どうやら"ムレ"という子も"マクロ"という子も、「朱園さん」の"派閥（グループ）"に属しているようだ。さすがのエナガでもそれくらいは察しがつく。

　その現在進行形の状況も疑問だが、

（そういえば、ハナちゃんが何か――）

　――あなたの前の席にいた男子、このあいだ"転校"したんですよ。

　――正確には"隣"なんですけど。

　隣。そして、死者。

　エナガは自分の右隣を見た。

　そこには、ゆるふわな金髪の上から"いわゆるシスター"が被っているような頭巾のようなものを載せている、西洋系の顔立ちをした少女が座っている。

『ナナシノ・マルコでーす。コンゴトモヨロシク』

　と、初日に挨拶されたのを覚えている。友好的かと思えば、現在は「お前もワタシの席を奪うつもりか」みたいな、子を守る親ケモノ並みの敵意を剥き出し、エナガを睨んでいた。

　エナガは苦笑しつつ、

（でも、"花瓶"があったのは、わたしの前の席……今、相条さんのいる――）

　短絡的かもしれないが、考えをまとめてみる。

（このクラスで、誰か亡くなった……？）

　机の上に置かれる花瓶――といえば、そういうイメージだ。

　しかし問題は、どちらが先か、という点。

　つまり、花瓶（いじめ）があって亡くなったのか、亡くなったから花瓶が置かれたのか。

　この違いは大きい。

　もし、前者なら――

（"いのちをだいじに"）

　理想の生活を手放してでも、「撤退」という選択肢を見据えるべき、なのかも。