集団美少女戦士キューティ・パンツァー【再構成版】

第22話 この世界と俯瞰される物語と君の存在について

　奇跡のような運命。

　しかしそれは、初めから仕組まれたものだった。

　カーネルは、努めて冷静に話そうとしているのだろう。

　それでもどことなく声が重苦しかった。

「対生成、対消滅という現象がありまーすね。高エネルギィの光子が原子核にぶつかると、粒子と反粒子が生まれる。これが対生成でーす。そして、粒子と反粒子がぶつかると、高エネルギィを放出して消える。これが対消滅でーす」

「ありますね、と言われても知らないんだが……意味もよく分からないし」

「分からなくても問題はありませーん。ようするにテセラクトというのは、あるものと対になって生まれるのでーす。そしてそれと対になって消えまーす。剛武郎博士は、この事実から、テセラクトを自由に発生させ、また消失させることを可能にしまーした。そして実験を繰り返しマーシタ」

　つまり直は半年間、その実験につき合わされていたということになる。

　なにも知らずに。

　世界を守るとかなんとか、都合のいい嘘を並べられて。

　キューティ・パンツァー・ユニット。

　次元怪獣殲滅のため集められた戦士。

　とんだ茶番だ。

「あるものってのは？」

「正確に説明するには、量子力学の講義から始めなければいけませーん。時間がないので、比喩で我慢してくださーい」

　全然かまわない。

　そんな講義、理解できるとは直には思えなかった。

「人、人間、もっと抽象的に言えばキャラクタ、登場人物でーすね。『この世界』から見た場合、ほかの並行世界は『物語』のようなものでーす。歴史の始まりから終わりまでを見通せる壮大な一つの『書物』でーす。その中に『大隈沙詠』という登場人物を1人、勝手に書き込んだとしまーすね。するとその『物語』にキャラクターが1人加えられると同時に、『書物』に載せられるインクの量が増えマースね。この、余分なインクがテセラクトなのでーす」

「えーっと……」

　……まじで意味分かんねえ。

　量子力学の講義とやらを受けたほうがマシな気がした。

「もう少し噛み砕きマーショウか」

「ぜひそうしてくれ」

「世界には――ここでいうのは並行世界の1つという意味デースが――たくさんの不確定要素がありマースね。他世界から、その歴史を初めから終わりまで俯瞰できるとは言っても、その歴史が揺らぐことは頻繁に起こります。そんな揺らぎ、不確定要素と対になって生まれるのがテセラクトでーす。あなたがこの半年で戦ってきたテセラクトは、剛武郎博士が人為的に生み出したものなので例外デースが」

「…………」

　あまり噛み砕かれた感じはしなかった。

　直は頑張って自分で噛み砕くことにする。

「つまり……委員長はもともと世界にいた人物ではなく、後から加えられた存在で、そのせいでテセラクトっていう余計なおまけがくっついている――ってことなのか」

「ものすごく簡単に言うと、そうなりまーすね。ただ、テセラクトの個体数の概念は人間とは違っていマースので、大隈沙詠1人につきテセラクト1体という対応にはなりまーせんけど。

　1023の世界に1023人の大隈沙詠を生み出したら、テセラクトが14体対生成された、というのが正確な言い方でしょーうね。ほかの世界群では14体とは限らないので、そこが不思議なーのですが」

「数なんかどうでもいい！　それじゃなにか？　『この世界』以外の委員長は、元の世界に居場所がなくて、ただテセラクトと戦うためだけに造られたってことかよ！」

　1023人の大隈沙詠のうち――とかいったあの統計も、嘘っぱちだったということか。

「いえいえ、そうではないでーすね。剛武郎博士は、それぞれの世界で無用な混乱が起こらないように、調整を行っていマースね。書き加えられた『大隈沙詠』というキャラクターが、はじめから存在していたように、世界のつじつまを合わせていマース。今ではむしろ、彼女たちをいなかったことにするほうが難しいでーすね。彼にしか出来ない芸当でーす。まあ……」

　そう、カーネルは沈んだ口調で付け加えた。

「テセラクトと戦うため、というのは間違いではありませーんけど……」

「…………」

　彼女の居場所はある。

　それがせめてもの救いか。

　否――そこで直は思い至る。思い出す。

「――ちょっと待てよ。消失、ってさっき言ってたよな。それってまさか……」

　認めたくない。

　認めたくないがしかし、訊かないわけにはいかなかった。

　自分の理解力不足で説明を取り違えただけならいいと思った。

　が、カーネルは首を縦に振った。

「おそらく考えているとおりでーすね……テセラクトが殲滅された際、対になっている大隈沙詠も消滅しています」

　ただし、とカーネルは弁解するように言った。

「『この世界』の彼女は違いまーす。彼女は元からの登場人物でーすね。あなたにとって、大隈沙詠が『この世界』に実在することは確かでーすよ」

「…………」

　慰めてくれているのだろうけれど。

　そしてそれはありがたいのだけれど。

　割り切れるはずは、なかった。

『この世界』の彼女だけを特別視することなど、直にはできそうもなかった。

　1023人の委員長。

　全員が等しく大隈沙詠で、同じ人間だ。

　たとえほかの世界の『物語』に書き加えられたキャラクターだとしても、その価値に差なんてない。

　それを。

　自分は。

「……あいつらは、知ってたのか？　自分たちが、実は自分を消す実験に参加させられていたなんてことを」

「知らされてはいなかったでしょーうね。テセラクトと対であろうとなんだろうと、彼女たちはれっきとした人間です。それが、自分が消されると知って諾々と従うことはないでしょう」

「そうか……」

　それがせめてもの救い。

　救い？

　そんなわけはない。

　そんな現実に、誰が救われるっていうんだ。

　直はぞっとする。

　妙に冷めている自分に。

　やはり涙は、出ないようだった。

　随分と落ち着いている。

「そこの……バカは」

　と直はヘリコプタのシートで気絶したままの剛武郎を見やる。

「そこまでして、なにを目指しているんだ？　なにをやりたいんだ？　そもそも、ほかの世界の未来を見られるのなら、自分の未来を見て、研究結果だけ手にいれりゃいいじゃねえか。なんのためにわざわざ、委員長をあんな目に遭わせる？」

　カーネルは首を横に振った。

「そんな方法では手に入れられないものを目指している、としか言えませーんね。彼の考えていることなど、我々には理解できまーせんよ。追従している人々も同じでしょーうね。ひょっとして、本当に超越者になろうとしているのかもしれまーせん」

「そんな……くだらない」

　超越者？

　プレイヤーの視点？

　そんなことをして、どうなるってんだ。

　その先にあるのは結局――

　パターン化された現実。

　失われたリアリティ。

　意味が喪失し、価値が紛失し、感動が亡失した。

　自分はたったひとりでも、対応する『世界』は無数にある。

　失敗したらステージを替え、リスタートが可能。

　唯一つの世界なんて存在しない。

　あるのは無数の世界『たち』だ。

　それぞれの『物語』は、なんの意味も方向性も持っていない。

　ハッピーエンドだろうとバッドエンドだろうと、それはほかの物語には無関係で、

　どんな悲劇的な結末を迎えようといくらでも代わりはあって、

　壊れたらまたべつの場所でやり直せばいい。

　だから、消していいのか？

　そんなはずはない。

　それなのに。

　それなのに自分は。