Re：GAW ～Game of Another World～

第26話 足りないもの

　武器（クリムゾン）と防具（楯無ちゃん）を無事手に入れたボクとキリさんは、タツミさん、フウカさんと別れ、ギラゼルを後にした。

　そして今は、キジナさんの家の前にいた。

　キジナさんはボクを見ると、拳を握ってボクの胸に軽く当てた。

「見違えたじゃないか」

　キジナさんに認めて貰えた気がして、嬉しくて、「ハイっ！」を返した。

　家のなかで、３人でテーブルを囲んだ。

　これから先の作戦会議だ。

　キジナさんが口火を切る。

「これで、武器と防具が揃ったわけだ。他に必要になりそうなものはあるか？」

　そういって、ボクとキリさんを見た。

　その視線に、ボクは一瞬躊躇（ためら）った。

　クリムゾンと楯無ちゃんで攻撃面も防御面も心配はない。そうと分かっていても、あの巨大なボスを相手にすると思うと、霧のようにもやもやとした不安があった。それを圧し殺して、ボクは首を縦に振った。

　でも、キリさんは違かった。

　口を「へ」の字に曲げている。

「どうした、チューター。足りないものでもあるのか？ だとすればぜひ聞かせてくれ。」

「自信が足りない。まだビビってる。目を見れば分かります」

　ボクが言えなかったことを、言い当てられてしまった。

　キリさんにはお見通しだったみたいだ。それが、なぜか嬉しかった。

　キジナさんは、少し笑って「その通りだな」と言った。

「じゃあ、どうする？ どうやって不安を取り除く？」

「師匠が私にしてくれた、アレをやろうと思います。非常に残念ですが効果は実感してますんから」

　そういうキリさんの顔は渋い。

　一方でキジナさんはとても楽しそうだ。

「なるほど。そうだな。特にテルには有効かもしれん」

　２人の会話で、なんだか大変な感じになっているのが分かった。

　ボクは恐る恐る聞いた。

「あの。一体なにをするんです」

　キリさんは渋い顔をしながら言った。

「──縛りプレイだ」

　縛りプレイ。

　それは、一部の行動を制限して行われるプレイだ。例えば、買い物禁止や、レベル上げ禁止。そうやって、自らハンディを背負うことで難易度を上げ、その上でクリアする。それが縛りプレイ。

　その縛りプレイをするらしい。

「縛りをつけて影を倒す。まぁ、あれだ。修行の一環だと思ってもらえればいい」

　──修行か。

　　　言い方ひとつでこんなにも印象が変わるのか。

　そういった言い回しをするあたり、キリさんがキジナさんに似てきたように思う。やはり、師弟というものはどうしても似てきてしまうものなのだろう。

「わかりました。で、なにを縛るんですか？」

「ナイフ以外全部ダメ」

　ああ。これあれだ。

　なけるぜってヤツだ。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　夜、ボクは外に出た。キリさんはきっと、どこか遠くから見ているのだろう。でも、やることは変わらない。キリさんから貰った短剣（ダガー）一本で、影を倒すだけだ。

　ボクが向かった先は、キリさんが始めてレッスンをしてくれた、あの場所だ。

　以前にキリさんが座っていた場所に座る。

　クリムゾンを背中に回し、短剣（ダガー）を皮鞘から抜く。

　静かな呼吸に切り替える。

　そうして待っていると、お目当の奴が来た。

　影狼。

　２匹同時。

　夜空に一吠えあげると、飛びかかって来た。

　その飛びかかりを見た瞬間に、２つのことが起こった。

　ひとつは、軌道が線で見えたこと。

　そして、もうひとつは、時間がゆっくり流れ始めたこと。

　ボクは歩いて攻撃を避けた。そして、片方の影狼の体をXの字に短剣（ダガー）で裂いた。

　２匹の影狼が着地したあと、１匹がその場で倒れた。

　もう１匹が、すぐに飛びかかって来る。

　ボクはその場に立ったまま、攻撃の線を見ていた。

　それから影狼の真っ赤な口に向かって手を伸ばす。

　むき出しの犬歯に触れて、そのまま飛び込んでくる勢いを利用して、その犬歯を折った。

　手に残った犬歯は、泥になって消えた。

　もう心配は微塵もない。

　影狼には絶対に勝てる。そう確信した。

　それは、向こうも同じだったのだろう。

　犬歯を失った影狼は、今度は飛びかかってこようとせずに、黙ってこちらを見つめていた。赤い２つの目が、こちらを見つめている。そこには、最初に出会った時のような怒りはなかった。ただ、じっと、こちらを見ていた。

　それから、影狼の口が横に裂けて、口角が上がった。

　それはまるで、笑っているみたいだった。

　ボクのなかで警告音が鳴り響いた。

　いつもと、なにかが違う。

　ボクは身構えた。

　影狼は倒れている影狼の所へ行き、鼻先で相手を無事を確かめるような仕草をした。そうすると、倒れていた影狼は立ち上がり、２匹で並んだ。

　２匹の影狼の体がゆるゆると崩れ始めた。

　そうして、２つの泥の塊になり、混ざりあって１つになった。

　その泥の塊が、だんだんと形を作っていく。

　それは、まるで人間のような狼だった。

　2m近い身長。鋭い鉤爪と牙。丸太ほどもある脚。

　そして何より、静かな炎を燃やした青い目。

　ボクはそいつの名前を知ってる。

　人狼（ライカンスロープ）。

　人狼は目を瞑り、息を吸い込み肺を膨らませた。

　それから、産声のように咆哮を上げた。

　見ただけでわかる。今までとは違う。強い。

　ボクは体が震えているのが分かった。

　でもそれは恐怖じゃない。

　未知のものに向かい合う喜びと。

　絶対に勝てるという根拠のない自信からだ。

　でも、それで良い。そう思った。

　ボクは大声で、どこかにいるはずのキリさんに宣言した。

「こいつは、ボクひとりでやります！」

　それから、背中のクリムゾンを手に取った。

　初見の相手との全力の勝負だ。