チョコの実

第8話 フィルム

　夜もふけてきて、月の代わりに電池と充電のマークが宙に浮かんで見える。辺りにはいつの間にか、紅葉と暗闇の写真が壁紙のように聳え立っている。

　そして、ダークトーンのグレーやイエロー、ピンク色などの携帯の影がたくさん飛んでいる。いろんな人が、仕事終わりに携帯を使っているのかもしれない。

　「なんで紅葉の写真なんだろう？もうすぐ12月なのに」

　昆布茶くんが地面に座ったまま呟くと、コロンくんが首を捻って空を見上げた。

　「ここは、世界中の携帯の内部の集合体なんだ。夜はだれかの画像フォルダの風景写真が表示されるんだ」

　「詳しいんだね」

　ヘアピンちゃんが、うとうとしているチョコの実ちゃんの隣りで小声で話す。

　「本当は、この空間はすごく広いんだけど、僕たちが見てるのはごく一部分だけなんだよ」

　なんとなく、皆んな疲れているのか、静けさが広がった。

　ヘアピンちゃんの心の中では、今日見た映像が引っかかっていた。それは、衰弱した保護猫を引き取って、回復していく過程を撮った動画だった。

　痩せ細った汚れた子猫。助かったから幸運なものの、一歩間違っていたら、どうなっていたのだろう？何故かそんな考えが頭をよぎる。

　暗い顔をしていたんだろうか？コロンくんが近づいてきて、横に座った。

　「今日疲れたね。お腹空いた？」

　「う〜ん、大丈夫。ちょっと気になる事があって」

　「気になること？」

　「えっと。。なんでもないの。あのフィルムみたいなの、無限にあるのかなぁ？」

　コロンくんがふっと笑う。

　「けっこう皆んな似たようなのを見てるよ。ここにずっと居るから、案内できるくらい」

　「コロンくんは、どうしてここに居るの？楽しいから？」

　「違うけど、、秘密。何か気になるなら、案内しようか？見に行くの」

　黙って考えていると、コロンくんが立ち上がって手のひらを差し出してきた。考えたのちに、手をとり立ち上がるヘアピンちゃん。ササクレひとつない指。

　「何が見たいの？」

　ーー何をどう伝えたらいいんだろう？私のこの、小さな引っ掛かりを。

　「えっと、困っている誰かのことが、知りたいの。私、なにも知らずに生きてきたから・・・」

　目を見ひらいたコロンくん。

　「君は幸せに生きてきたんだね。悩みなら、きっと誰もが持っているかと思うけど」

　紅葉の葉が風にざわめいた。

　「今日、保護猫の動画を見て思ったの。前に、村田さんと散歩に出かけた時に、野良猫さんに会ったこともあったんだけど、何にも現実が見えていなかったんじゃないかって」

　「現実・・・そうか。じゃあ、ちょっと散歩してくるよ」

　コロンくんが、昆布茶くんの方を振り向いて手を上げた。昆布茶くんがうなづく。

　縦横に流れ続けるフィルムの映像。その狭い隙間を、コロンくんとヘアピンちゃんが歩いていく。よく見るとそこかしこに、透明な看板が立っていて、アカウント名が記されている。煌びやかなクリスマスカラーのケーキの動画の傍を抜ける。

　少し歩くと、ビルに似た、大きなフィルムの帯の陰になった場所に出た。

　『子供たちのボイス・サポーターになってくれませんか？』と映像に文字が書いてある。透明な看板に、CHILD_FIGHT_WORLDと書かれている。

　その、映像のなかにコロンくんが入っていこうとして、ヘアピンちゃんの方を振り返った。コップの取っ手と目もとが映像からはみ出ている。

　「外国のスラムに住んでいる子供たちだよ。見る？」

　ヘアピンちゃんは、うんとうなづいて、後に続いた。すぐに、褐色の肌の、笑顔の子供たちが見えた。カラフルな教室のような部屋で、手を挙げている。女の子も、男の子もいる。さわさわと、さざめく空間。

　コロンくんに、「ここはどこかな？」と聞くと、「フィリピンじゃないかな？いろんな国を支援しているNPO法人だから、いろいろ記事を見てまわろうか」「うん」

　2人が歩いていくと、別の映像に入ったようで、説明文が書かれている。

　『CHILD_FIGHT_WORLDは、アジアの貧困地域で子供たちを支援する、東京都の認証を受けた、認定NPO法人です。1日33円、月に1000円のご寄付で、子供の健康を支える栄養支援、76食分の栄養補助食を栄養不足の子供たちに提供し、子供たちが元気に成長できるようになります。「勉強がしたい」「仕事について、両親を貧困から救いたい」子供たちの声を支援する、ボイス・サポーターになりませんか？』

　今度は、本棚の前で、女の子と男の子が3人で笑った映像だ。3人とも似た、青い服を着ている。

　「外国には、栄養不足の子供たちがいるのね」

　「そうみたいだね。でも、問題はそれだけじゃないみたい。それに、僕たちに何ができるかな？」

　「知っても何もできないかな？」

　ヘアピンちゃんは、恐る恐る聞いた。

　「寄付できるお金がないなら、時々物品の寄付も受け付けているみたいだけどね」

　ヘアピンちゃんが笑顔になって言った。

　「コロンくん詳しいのね」

　「笑っているけど、笑えない暴力を振るわれてる子供たちもいるんだって」

　コロンくんが、前方の画像を指差した。暗い民家のような場所で、子供が1人で立っていた。

　瞬間的に胸が締め付けられた。なんと言ったらいいんだろう？自分の住む環境も、平穏も選べない小さな子供たちがいるーー。

　私に何ができるんだろう。村田さんに手伝ってもらおうか？でも、村田さんは、生活保護を受けていて、無職なのだ。どうしよう？

　胸にあった引っ掛かりは、大きくなって、ヘアピンちゃんを苦しめた。その日、ヘアピンちゃんも気付かないうちに、小さなひびが彼女の石にできた。でも、それに気付いても、コロンくんとうろうろと記事を読んで歩いたことを、後悔はしなかった。

支援には、ほかにもいろんな形があって、貧しい国に安全な水や衛生的なトイレを届ける寄付や、男女差別のある村で、女の子を保護して、勉強出来るように支援するプロジェクトなどもあった。

　ヘアピンちゃんは、村田さんのお母さんの家の引き出しに、古いハガキや年賀状が眠っているのを思い出して、自分が寄付しようかと思い、心のなかで自分を勇気づけた。