わたしの恋人は病気でした

第13話 誰かと歩むということ

　玲が消えてから数ヶ月が経った。

　千尋の生活は、以前とはまるで別物になっていた。

　残業を減らし、休日はしっかり休む。無理をせず、体の声を聞きながら毎日を過ごす。少しずつではあるが、その生活が「普通」になりつつあった。

　そんなある日、同僚の悠人（はると）から食事に誘われた。

　「最近、元気そうだね。」

　「そう見える？」

　「うん。でも、無理してない？」

　その言葉に、千尋は少し驚いた。悠人は以前から優しい人だったが、こんな風に気遣われたのは初めてかもしれない。

　「……無理、してないよ。たぶん。」

　本音を言うと、まだ時々不安になることがある。

　玲がいた頃の安心感が、今も心の奥で恋しくなることがある。

　でも、それを誰かに打ち明けるのは少し怖かった。

　「ならよかった。でも、もし疲れたら、ちゃんと休んでね。」

　悠人はそれ以上何も言わず、千尋が話したいことを待つような穏やかな眼差しを向けていた。その優しさに、千尋は玲とは違う温もりを感じた。

　玲は千尋の心に寄り添いながらも、どこか千尋を「止めよう」としていた。

　仕事を休ませ、無理をさせず、千尋を守るためにそばにいた。

　でも悠人は、千尋が自分の足で歩けるように、そっと支えてくれている気がした。

　「ありがとう。」

　千尋は、少しだけ肩の力を抜いて微笑んだ。

　——誰かと歩むことは、依存することじゃない。

　お互いに寄り添いながら、それぞれの道を進んでいくことなんだ。

　そう気づいたとき、千尋の心に、そっと新しい風が吹いた気がした。