【KAC20253】ドアを開けるとそこには――。

クローバー夫妻の初夜導入

　僕とエリザが夫婦になって、初めての夜である。

　夫婦の寝室のドアに手をかけて、僕は大きく深呼吸をした。

　この扉の向こうに、エリザがいる。彼女は先に湯あみを済ませて僕が来るのを待ってくれているのだ。

　重ねて言うが、初夜である。

　僕は父からこのクローバー領を託された領主だ。いずれはこの広大なスート領全域を任され、正式に伯爵位を継ぐ。世継ぎも期待されている。僕だって早く、愛するエリザとの子どもが欲しい。けれども、焦ることはない。何せ僕らはまだ若いのだ。しばらくは二人だけの新婚生活も悪くない。

　しかし、そういえば、エリザの意見を聞いていない。しまった、僕としたことが。

　子どもが欲しいとは聞いたが、一人が良いのか二人が良いのか、それとも三人、四人……。僕は正直、何人だって構わない。何なら多ければ多いほど良いと思っている。けれど、産むのは彼女なのだ。妊娠出産は、どうしたって彼女の身体の負担になる。無理強いはしたくない。

　となると、初夜は初夜だが、今日のところは抑えた方が良いのか？

　考えろ、アレクサンドル。愛するエリザのためにどう動くのが最善なのかを。

　よし、まずは話し合いだ。

　今後のことを膝を突き合わせてじっくりと話し合うのだ。夫婦になったとはいえ、少々気恥ずかしい話題ではある。それなら何か軽食でも用意した方が良いだろう。穏やかな気持ちで話が出来るように。

「ルーベルト」

　潜めた声でその名を呼ぶ。

「ここに」

　いるのである。

　どんな時でも、どんなに細やかな声でも聞き取って駆けつける、僕の忠実なる執事長が。音もなく、スッと隣に立っているのである。気配を消せとまでは命じていない。

「いかがなされました、坊ちゃま」

「あとで軽食を持ってきてもらえるだろうか」

「軽食を？　一旦休憩を挟むおつもりで？」

「一旦休憩？　いや、まぁそういうものでもあった方が（話も）弾むかと」

「ふむ……。まぁ坊ちゃまには坊ちゃまのお考えがあるかと思いますが。ベッドの上での飲食はケイシーメイド長に叱られますぞ」

「ベッドの上で？　いや、テーブルの上でするつもりだが」

「て、てててテーブルの上で？！」

「どうしたルーベルト。普通はそうじゃないのか？」

「ふ、普通は、ッハァ――、どうでございましょうか！　い、いえ、このルーベルト、決して否定は致しませぬ！　人には人の趣味嗜好がございますゆえ！」

　何やら興奮気味のルーベルトである。一体どうしたというんだ。普通は飲食はテーブルの上でするものでは？　まぁ、病に臥せっている時はベッドの上でも食べたりはするが。僕はこのとおりピンピンしているわけだし。

「しかし、わたくしめが入室してもよろしいので？　もちろんノックは致しますが」

「構わない。僕としては君に加わってもらっても良いと思っているが」

「ファッ？！」

「冷静な第三者の――」

「ファッ！？　フファ――――ッ！　さ、さすがにそれはいかがなものかと！　それはさすがにお二人だけの秘め事になさった方が！」

「そうかもしれないな。うん、確かにそうだ。僕が良くてもエリザが恥ずかしがるかもしれないし。では、軽食を運ぶだけで」

「かしこまりました。では後ほどサンドイッチと紅茶をお持ちいたします」

「頼む」

　音もなく現れたルーベルトは、今度は逆に慌ただしく、フスフスと鼻息荒く去っていった。

　さて、これで準備は完璧だ。

　ノックをし、「僕だ」と声をかけると「どうぞ」と返って来た。この世で一番美しい声だ。

　許可を得たので、扉を開けた。ふわりと彼女が愛用しているボディーソープの香りがする。その甘い香りにくらりと眩暈がした。

　が、それ以上に――。

「〇※△★□◎♨！！！！！」

　妖精だ。

　妖精がいる。

「アレク？　どうしたの？」

「え、エリザ、その恰好は……？」

　彼女の白い肌に映える、ローズピンクのネグリジェである。袖はレース素材、マーメイドデザインのスカート部は、膝から下に透ける素材の三段フリルがあしらわれていて、彼女の華奢な足首が見えている。初めて見るやつだ。

「リエッタが選んでくれたの。やっぱりその、なんていうか、初めての夜ですもの、私だってこれくらい」

　リエッタ……っ！

　よくやったと言いたいところだが、いまは目の毒すぎる！

「変かしら。似合ってない？」

　そう言って、くるりとその場で回って見せる。

「リエッタは褒めてくれたんだけど」

　その言葉が、暗に「あなたは褒めてくれないの？」と言っている気がして、「そんなことはない！」と気持ち強めの声が出る。急いで彼女との距離を詰め、その身体を抱き締める。薄手の生地越しに伝わって来る彼女の身体は少し冷えていた。部屋は十分に暖めていたはずだが、この恰好では冷えるのも無理はない。

　自分が羽織っていたガウンを彼女に掛けてやると、エリザは少し表情を曇らせた。小さな声で、「やっぱり淑女がこんな格好をするなんてはしたなかったわよね」と肩を落とす。

「違うんだ、エリザ」

「見苦しかったのでしょう？　それとも、この色は嫌い？　アレクはやっぱりグリーンの方が良かった？」

「見苦しいなんて。逆だ、エリザ。あまりの美しさに言葉が出なかった」

　グリーンはわがクローバー領の色ではあるが、決してそれを君に強制するつもりはない。

「本当？」

「本当だ。まるで、幼い頃に読んだ絵本の中の妖精かと」

「そんな、妖精だなんて……」

　恥ずかしそうに身を捩る彼女が艶めかしい。ましてや、その愛らしい妖精はいまも僕の腕の中にいるのだ。

　落ち着け、アレクサンドル。

　今日は話し合いに留める予定だろう。

　まだエリザの意向を確かめていない。

　が。

「アレク……」

　まずい。

　これはまずい。

「エリザ、その」

「どうしたの、アレク。ベッドに行かないの？」

「いや、その、それはもちろん。ただ……」

　君は何人欲しい？

　二人以上儲けるとしたら、間隔はどれくらい空ける？

　せめてそれだけでも確認しておきたい！

「エリザ、前にも言ったが、僕は家族は多ければ多いほど良いと思っている」

「そうね。賑やかで良いと思うわ」

「君も同じ考えということで、良いのだろうか」

「ええ。ただもちろん子どもは授かりものですもの、そううまくいくかはわかりませんけど」

「確かにそうだな」

「だけど、出来ることなら、たくさん……、そうね、少なくとも三人は欲しいかしら」

　三人！

　少なくとも三人！

　良いのかエリザ！

「わかった。君の気持ち、しかと受け取った」

　しからば参らん。

　彼女の肩を抱き、ベッドに向かって歩き始めたところで、ノックの音がした。

「坊ちゃま、軽食をお持ちしましたが」

「軽食？　アレク？」

　軽食が必要なの？　一旦休憩を挟むってこと？　休憩を挟むくらいするってこと？　さすがに初夜でそれはどうかしら？　とエリザが混乱する。

「落ち着いてくれ、エリザ。これについては僕もちょっと判断を誤ったというか」

「坊ちゃま？　入っても？」

「済まない、ルーベルト、予定変更だ。それは誰か他の者に」

「えぇっ？！　か、かしこまりました」

「本当に済まない」

　ワゴンの音が遠ざかったのを確認して、改めて彼女と向き合う。

　頬を赤らめ、潤んだ瞳で見つめられれば、さすがの僕とて限界である。

「では、エリザ」

　そう声をかけると、腕の中の愛らしい妖精は小さく頷いて、僕に身を預けて来た。