ならまち桃花幻影

第21話 いきさつがわからないまま

言いながら持ってきた風呂敷包みを開ける。

慌てて今置いたばかりのコーヒーを避けながら、西口が

「立派なもんですなぁ」

と、出された木箱の箱書きを見て感嘆の声をあげる。

頷きながら、蓋を開けようとする平田に西口が

「中を見せていただいてから、お話しをするのもなんなんで。」

と、やんわりと制し

「電話では、どうしていいか分からんかったんで、わざわざお越しいただいたんです。

けど、平田さんのお父さんのご遺言で、うちがこのお雛さんでしたっけ。

これを貰えるというのがぴんとこんのですわ。」

平田が頷（うなづ）きながら

「実は、儂らもいきさつは知らんのです。

親父が亡（の）うなって遺品を整理して初めて知りましてん。

書付があったんですわ。」

「え、ほんまですか？」

西口の問いかけに、平田と竜樹の二人が頷く。

頷いてから竜樹は、平田の言った『儂ら』は、平田と麻由美のことだが、西口には平田と竜樹だと勘違いされたかな？

と、心の中で苦笑した。

そんなことも全く気にもかけないで平田が

「ええ、お恥ずかしいことで。

それで、まぁ、こちらへ伺うのが遅なってしもて。」

と頭を下げる。

腕組みをして、ドスンとソファの背もたれに背中を預けた西口が

「まぁそれやったら、そうなりますわな。

私かてそうなりますわ。」

と言ったあとで、平田の誠実な口調に納得できたのか

「先代さんと、親父との間にご縁があったみたいなことは知ってはいたんですが。」

と始めると、平田も

「儂もです。」

と口をはさむ。

うんうんと頷き

「初めてお会いした人に申し訳ないけど、実は」

と、少し躊躇（ちゅうちょ）して

「私と親父は、血が繋がってないんです。」

と言った。

突然の私的な話しに、平田と竜樹は戸惑いを隠せなかった。

それでも次の言葉を探していると、その気配を感じた西口が

「いや、すんません。

この辺は、田舎なもんで近所のもんも皆知ってまして。

子どもの時には、心ないことを言われたりしたもんやから、こんな年になってもつい言われる前に言ってしもて。」

と笑う。

「ご苦労なさったんですね。」

と、平田が同情した面持ちで言う。