その夜空の向こう側2 at a cross roads

第1話

　僕達は、住んでいた星に隕石が衝突するのが分かって、宇宙船を作って逃げ出した。

　逃げるあてなんて全く無いまま始まった宇宙の旅の目的は、すぐに決まった。

　僕達が住める別の星を探す事だ。

　広い宇宙を旅して行けば、僕達が住める惑星がどこかにあるはずだ。

　この船は大勢を乗せ、今日も宇宙のどこかを航海している。

　僕の役割は航海長で、巨大な艦の舵取りを任されている。長と言っても、艦内の機能は殆どが自動化されていて、部下は居ない。

　だから、一緒に働いているのは、あの人だけだ。

　僕は艦の指揮を行う部屋、艦橋（ブリッジ）に一人で居て、上司である彼女の到着を待っている。

　金属質な部屋の中は、照明が制限されていて薄暗い。正面には大型モニター。状況を映している。モニター手前に並んでいる操作パネルは、点滅するランプがいくつもあって夜景みたいに煌びやかだ。

「艦長、艦橋に入室（ブリッジイン）」

　オペレーターロボットの電子音声が響いた。今は、緊急事態の発生中だ。

「航海長、状況は？」

　自動ドアが開くとすぐ、凛々しい声が飛ぶ。

　真っ黒なドレス姿の女性は、スカートの裾が床に着かないように両手で摘まんで持ち上げながら艦橋（ブリッジ）に入ってきた。

　スカートの裾から覗いたハイヒールも真っ黒だった。つば広の黒い帽子も可愛らしかった。パーティーが始まる直前に急いで入って来たお姫様みたいだった。彼女は才能があり、若く美しい。

「正面モニター見てください」

　部屋の中央にある艦長席に座った彼女は、一瞥して言う。

「宇宙オーストラリアウンバチクラゲだな。危険な奴だ」

「大きさは、四十五キロメートル程です。距離はまだありますが、触手を伸ばしてきています。艦体に巻き付かれたら大惨事です。毒針が強力ですから」

　モニターに映るのは、宇宙を漂う巨大なクラゲ。我らが艦をエサだと思っている。

「よし、倒そう。準備出来ているか？」

「はい。大丈夫です。…。あの…。その、艦長のその服は…」

「これか？　済まない。お店で試着の途中だったんだ」

「そうですか。急な呼び出し、済みません。それと、お綺麗です」

　艦長は、帽子を深くかぶり直して正面モニターの方を向いた。危機が迫っているのだから、僕の方を見てくれないのは当然だ。

「お世辞はいい。暗黒物質エネルギー砲、準備」

　この武器は頼れる武器だ。巨大な砲から発射される光線は、大抵のものなら破壊出来る。

「了解。主砲発射準備。エネルギー充填率１％」

「発射」

「え、１％？　は、発射」

きゅいん　きゅいん　きゅいん　どおーーーーん

「目標に命中。破壊しました」

「よし」

　艦長の安堵の声の後に響くのは、オペレーターロボットの声。

「暗黒物質エネルギー使用により時空間への影響発生。時空間衝撃波が発生しました。到達まで六、五…」

「時空間衝撃に備え」

「了解」

がたがたがたがた　どーん

　艦長席の傍に立っていた僕は、危うく転ぶところだった。艦長席にしがみついていた。

「艦長、大丈夫ですか？　あれ、艦長が居ない。消えた？　オペレーターロボさん、見てた？　見てないか。えーー」

「時空間衝撃波により時間移動（タイムワープ）が発生した模様。続けて、衝撃波の反動波の到達まで七、六、五…」

「いやいや、噓でしょう。艦長…」

がたがたがたがた　どーん

　二回目の衝撃波だ。最初の衝撃の揺り返しで、衝撃波は対になっている。僕は、また危うく転ぶところだった。

「どうした？　航海長」

「艦長。無事だったんですね？」

「うむ。少しの間、未来に行っていたみたいだ。戻って来れた」

　艦長は、何も無かったみたいに席に着いていた。

「お体は大丈夫ですか？」

「大丈夫だ。ドレスも破れていないな」

「良かったです」

「これを君にあげよう」

「何ですか、これ？」

「今日の艦内サッカーリーグ戦のサッカーくじだ。結果は見てきた。一等が必ず当たるから、豪華な食事にでも行くといい」

「え、ありがとうございます。」

　この巨大な艦は居住区も巨大で、サッカー場がいくつもあり、今日は試合の日だ。

　いいのかな、これ？　ああ、でも、ドレス姿で販売所に並ぶ艦長、素敵です。そして、このまま艦長と夕食に行きたいです。

「時間移動（タイムワープ）により平行世界（パラレルワールド）が千九百十一発生。収束まで八、七、六…」

　時間移動（タイムワープ）した艦長の行動次第で、この世界に影響が出る。どんな影響が出るかは分からない。平行世界（パラレルワールド）は、利点がある事もあるが危険だ。発生した中から、今回は、どんな未来が選ばれるんだろうか？

　主砲を撃つといつもこうだけれど、今日は発生数が多いな…。

　それにしても、オペレーターロボはいつも冷静だな…。

「平行世界（パラレルワールド）が収束。影響は僅か。艦長のドレスは、試着から買い取りに変更。艦内のサッカーボールが全て消失し、本日のリーグ戦は中止です」

「…」

「…」

「航海長…」

「はい」

「そのくじ、破って捨てておいてくれ」

「…。了解です」

「艦長、艦橋を退室（ブリッジアウト）」

　僕達の宇宙旅行は、今日も続く。