ぬしに会わねば真の闇

おわら踊りの笠着てござれ 忍ぶ夜道は月明かり

　富山県の八尾（やつお）地区は、富山平野と飛騨を結ぶ交易の要衝（ようしょう）でもある。

　石畳の街道に沿うようにして、格子戸の町屋や白壁の蔵が軒を連ね、江戸の風情を忍ばせる集落だ。

　そんな八尾のおわらの夜は、家灯りも雨戸で閉ざされ、濃い闇に覆われる。

　ゆるい登り坂の軒下に、橙色（だいだいいろ）のぼんぼりが点々と灯される。

　坂の下から見上げれば、天まで続く階（いただき）だ。妖しくもあり、民話のような情緒もある。

　この路地の左右に見物客の列が作られ、おわらを踊る男女の列が中央を流し去る。

　カメラのフラッシュも拍手も禁じられ、厳粛な闇の中に、哀愁漂う三味と胡弓が鳴り渡る。女衆の優美な所作と、男衆の勇壮な所作。

　地方（じかた）の三味や胡弓の演奏、囃子方（はやしがた）の小唄の高音のビブラート。

　それぞれ三位一体で、観客の胸を木枯らしのように吹き抜ける。

　一方、混合踊りは公民館前の大広場で披露され、町を流すことはない。

　五組の男女は、予め決められた時間になったら公民館の休憩室を出て、十分間弱の混合踊りを踊るのだ。

「それじゃあ、皆。そろそろ広場に出てくれや」

　年配の地方（じかた）を務める男性が、混合踊りの踊り手が待機していた休憩室に顔を出す。

　地方衆（じかたし）は、揃いの浴衣に角帯を締め、手拭いを粋に額に巻いている。

　ステンレスの折り畳み椅子に腰かけて、冷たい麦茶を飲んでいた千華達は、袖と裾（すそ）に青紫の雲取り模様をあしらった白地の浴衣に、黒い帯。帯締めは目にも鮮やかな紅色だ。

　そして、顔をすっぽり覆い隠す三日月型の編み笠を被り、紅紐を顎の下できつく縛る。

　渉を含む男衆は、法被（はっぴ）も帯も股引きも足袋も、草履の鼻緒も黒一色。女衆と同じように顔を隠した笠の紐が、唯一紅くて艶めかしい。

「じゃあ、皆。気合入れて頑張ろう。次が今年最後の混合踊りの舞台だから」

　千華は最年長者の踊り手として一番最初に席を立ち、後輩達を鼓舞して微笑む。

　千華に続いて立ち上がる渉の顔つきも勇ましく引き締まり、休憩時間の和んだ空気が一変した。