余命を課金してたら【推しの錬金女子】がいつの間にか【世界ランク】になってた。〜仕事そっちのけで俺に甘えてくるアリョーナとの貧困生活〜

◆ 医療錬金 Lv.2【薬草師】

　ひとまず調理ができるくらいのスペースは確保できたので、調合に必要な水を汲みにいくことになった。

「ユーリはどうしてウチに来たの？」

　お手製のバケツを抱えながら、アリョーナが俺に尋いた。

「……あぁ、それはだな」

　やっぱそういう話になるよな。

「まぁ、なんだ。その、あれだ。外の世界で君のことを知ったんだ。それで顔が見たくなって会いに来た」

　これから一緒にいたい相手だ。できる限り嘘を吐かない方向でいこう。

「私のこと知ってるの？」

「知ってるぞ。といっても表面的なことばかりだけどな」

「表面的？」

「おう。名前とか職業とかだ。アリョーナは錬金術師なんだろ？」

「あ〜」

　なるほどなるほど〜、といった具合にアリョーナはゆっくりと二回頷いた。

「どうした？」

「ン？　……へへ、なんでもない。浅いな～とおもって」

「なに？」

　浅いと言われ、つい声を尖らせてしまう。

「あれ、怒ってるの？」

「……いや、怒ってないぞ」

　怒っちゃいないが……。身元を隠したがってるくせに何だお前その言い草は、とは思った。

「もうちょっと色々知ってるぞ。年齢は１４か１５だろ」

　アリョーナがくすくすと笑い始めた。なんだ？　違うのか？

「もうすぐ１５だよ」

「合ってるじゃねえか。なんで笑うんだよ」

「だって、やっぱり浅いんだもん」

　あえて外して答えてんだよ。

　エカリナの学友であるとか、戦場に飛び出してヴァレンに叱られたとか──。本当はもうちょっと知ってるんだ。

　少し癪だったが１４歳の少女に突っかかるのも大人気ないので、鼻で笑っておく。

　途中から道が草から石に代わり、空気がひんやりとしてくる。泉へ到着すると、アリョーナは早速水辺に歩いていき、水の中にバケツを沈めた。半袖にスカートの彼女は「冷たい」といって笑っていた。

　一人でいるときもこんな感じなんだろうか、とぼんやり考える。

「よーし、調合しちゃうね！」

　机が壊れたせいで、アリョーナは床に錬金道具を広げている。生で錬金術を見るのはこれで二度目だ。一度目はエカリナ、そして今度はこいつ。

　アリョーナが釜に向かう姿は、なんというか”庶民的”だった。それが癖であるのか、スカートを穿いているのに胡座（あぐら）だ。

　変形した錬金釜に水を注ぐと、やがて水面が波打ち、数分で湯気が立ち始めた。

「火がないのに水が沸くのか？」

「そうだよ。だって錬金釜だもん」

　まるでポットみたいだ。

　釜についた模様が、ぼんやりと青く光っている。これが弱火の印らしい。

「どういう仕組みなんだ？」

「知らない」

　エカリナの時もそうだったっけなぁ──記憶を遡ってみるが思い出せない。あいつは素人目にも手際が良すぎた。気付いたらローブが出来上がっていた、といった印象だ。

　俺はアトリエの掃除を再開しつつ、不安な思いでアリョーナが調合する様子を眺めていた。また爆発しないだろうか。

　ふと気になり、俺はガラスを掃く手を止める。彼女の横でしゃがみ、尋ねた。

「そういえばアリョーナ、さっきの爆発だけど、何を作ろうとして失敗したんだ？」

「あー、キズ薬」

「待て」

　俺はアリョーナの手首を掴み、釜に薬草を放り込もうとするのを阻止する。

「ン？　どうしたの？」

「お前は今、何を作ろうとしてるんだっけ？」

「えーっと、キズ薬」

「……だよな。また爆発しないか？　手順、見直さなくていいか？　レシピとか図鑑とか、そういうのはないのか？」

　水嚢（すいのう）の水は俺には効き目がない。俺が怪我を負ったらもう、こいつだけが頼りなのだが──すまん、それはちょっと不安だ。

　それが気に障ったのか、アリョーナはムッと顔を顰めた。

「ユーリ？　私これでも、トゥラーニャの国選錬金術師だったんだよ？」

　国選錬金術師がなんなのか知らないが、過去形である。それが余計に不安を煽る。

「……信じていいんだな？」

　ゆっくりと手首を離すと、アリョーナはその手で「どいたどいた」と俺の胸を押しやった。

　──グツグツ……

　アリョーナは煮えたつ錬金釜から顔を上げ、俺を振り向いた。

「キズ薬っていっても、さっきはもっと上級のアイテムにチャレンジしてたの」

「そうだったんだな。──釜、見てなくて大丈夫か？」

　あっ、とアリョーナは慌てて前を向き直す。けっこう注意力散漫だ。

　以前エカリナが『調合中に釜から目を離すなんてあり得ない』的なことを言っていたから注意したのだが……。この女子、本当に大丈夫だろうか。

「ユーリ、私ね、回復薬をつくって生活してるの。でも最近、戦争がひどいよね。治療しにくくする新しい兵器が開発されたり、怪我もどんどん悲惨になって……」

　話がゴールへ着地する前に、アリョーナはしゅんと俯いてしまった。

「……そうか。──アリョーナ、釜」

「あー」

　思い出したようにアリョーナは木の枝で釜をかき混ぜた。そこらに落ちていた、ただの木の枝だ。

「だから、そういうことだよ、ユーリ。私はレシピにアレンジを加えながら、新薬を開発中。失敗したのは、『ルーメ・ノクティス』がなくて水飴とバニラエッセンスで代用したから……だと思う」

「ふうん」

「ユーリの手の傷は、いつも作ってるキズ薬で治せるから、安心して！」

　アリョーナが釜から目を離さないように、もう俺の方が彼女の対面に移動した。

　それにしてもルーメ・ノクティスか──どこかで聞いたことがあるな。

　窓辺の床を掃きながら考えていたところ、部屋の隅で無惨にも土をぶちまけている”鉢（はち）”を見て思い出した。あぁ、これか。

「あるぞ。【宵輝花（ルーメ・ノクティス）】。そこに」

「え？」

　アリョーナがそちらに目を釘付けにした五秒後、釜から焦げ臭い匂いが漂い始めた。