余命を課金してたら【推しの錬金女子】がいつの間にか【世界ランク】になってた。〜仕事そっちのけで俺に甘えてくるアリョーナとの貧困生活〜

◇ モンスターもいるのかよ！

　ヴァレンが気合を込めて大剣を振り下ろすと、二足歩行の狼の身体が真っ二つに割れた。

「もう、ヴァレン。縦に斬ってどうするのよ。綺麗な毛皮が欲しいのよ？」

「ああ、クセでつい……。ならば、これでいいなっ！」

　フェンリッシュ・ハウラー。筋肉質な体を持った獰猛な狼だ。

　廃屋のキッチンで食料を荒らしていたそいつらに運悪く出会（でくわ）した。俺がズラかる準備をしていたところ、いきなりヴァレンが一頭をアタマから叩き斬った。

　そして飛びかかってきた二頭目をひらりと躱すと、剣を返し、柄のほうで心臓を突いた。

　どん、と鈍い音がするのと同時にフェンリッシュ・ハウラーは高い鳴き声を上げ、どさりと崩れ落ちた。

　短刀で毛皮を剥いでいく姿は、熟練の狩人である。

「おえ……気持ちわりぃ……」

　ぞりっ、ぞりっ、と気色悪い音がする。

　スプラッタな光景から目を背けると、闘いが終わったのを確認したエカリナが大量の白い塊を抱え、階段から下りてきた。

「何だそれ？」

「あなたの服よ。大半が麻布（リネン）ね。少しだけれど、絹布（シルク）もあったわ」

　どうやらローブの残骸らしいが、どれも焼き爛（ただ）れて着られそうにない。

「まぁ、こんなのでも無いよりマシか」

　比較的状態がマシな一つを手に取り、頭から被ろうとしたところ、エカリナに笑われた。

「あはは。冗談でしょ、賢者ユーリ？　私も錬金術師よ。服くらい即席で作れるわよ」

　ノマドワーカーだなぁ。

　麻布（リネン）＋絹布（シルク）。最後にフェンリッシュ・ハウラーの毛皮。

　ものの三分だ。

　マジでこの女子、カップラーメンを作るノリで衣服を錬成した。

　調合には水が必要だというので、水嚢（すいのう）から数リットル分けてやった。彼女らは飲み水のストックさえ切らしていたからだ。少しは役に立てて安心した。

　ポータブル錬金キットから、ずるずると、まるで麺のように伸び上がるそれは、どこからどう見ても新品のローブだった。

「すげえ……」

　これが錬金術か……映画やアニメ以外で見たのは初めてだった。

「褒めるのが上手ね、賢者ユーリ。あなたほどの錬金術師ならこれくらいお手の物でしょ」

「錬金術師じゃねえって……。なぁ、これ本当に貰ってもいいのか？」

　広げる。ゆったりとしたメンズ。サイズまで自由自在か。ヴァレンの剣捌きといい、この二人、相当な手練れだな。

「もちろんよ。あなたの為に作ったんだから。ねぇ、ヴァレン」

「ああ。上物の毛皮だ。受け取ってくれ」

「強い・イケメン・性格もいいときたか……。いやぁ憎いね」

　ローブを被りながら、冗談めかして笑う。そして笑ってしまった自分に少し驚いた。

　戦争、錬金術師、モンスター ──たった数時間前までそれらは俺にとって完全なファンタジーだった。

　けれど彼らにとっては紛れもない現実であり、そんな彼らと、短いながらも共に過ごすことで、俺の心身も少しずつ『この世界』に順応を始めたのかもしれない。

　ふと、日本での生活が恋しくなった。

　先日までは当たり前だったはずの日常が、どこか遠い他所の国の出来事のように感じられ、胸の内にわずかな孤独が忍び寄る。

　──そして芋づる式に思い出してしまう。

　俺の癌、治らないんだよなぁ……。

「着心地はどう？」

　エカリナは、ローブにほつれがないか確かめながら、俺に尋ねる。

　毛皮ベースだが裏地に絹素材が使われ、袖を通すとひんやりした。

「……うん。最高だ。ありがとう、エカリナ。それに、ヴァレンも」

　今は余計なことを考えるのを止そう。

　城は近い。もうじき”あの子”に会えるかもしれない。今はそれだけが俺の心の救いだ。