新人ダンジョン探索者、最強の重力魔術ですべてを砕く

第6話 進展

　新宿の夜。

　かつての繁華街は今や廃墟と化し、探索者や違法採掘者が行き交う無法地帯となっていた。

　指定された待ち合わせ場所——南口の廃墟前。

　ひび割れたコンクリートの上に立つ四宮の姿が、街灯の薄暗い光に照らされている。

「……悪い、待たせたか？」

　斎藤が声をかけると、四宮はゆっくりと振り返った。

「いいえ、ちょうど今来たところよ」

　だが、その表情は硬い。

　探索者用ジャケットの上に黒いフードを被り、何度も周囲を警戒するように見回している。

「……なあ、本当に大丈夫なんだろうな？」

「……私にも分からない。でも、知り合いが『直接話したい』って言ってきたの。それだけの情報を持っているってことよ」

「……ったく、厄介ごとにならなきゃいいけどな」

　斎藤がぼやいた、その時——

「……来るぞ」

　神崎の低い声が響いた。

　その瞬間、空気が変わる。

　気温が下がったような錯覚。

　遠くで響いていた雑音が、かすかに遠のいた気がする。

　路地の奥——闇の中から、一人の男が歩いてきた。

　黒いフードを目深にかぶり、ゆっくりと、しかし迷いのない足取りでこちらへ向かってくる。

　……異様だった。

　"いるだけで空間が歪む" ような、異質な気配。

（なんだこいつ……）

　斎藤は無意識に息を詰めた。

　その違和感に、四宮も気づいたのか、小さく震えながら呟く。

「……違う」

「え？」

「この人じゃない……知り合いじゃない……」

　その言葉を聞いた次の瞬間——

　男が"消えた"。

「——ッ！？」

　斎藤の背筋が凍りつく。

　まるで"時間が飛んだ"ような感覚。

　次の瞬間、刃が目の前にあった。

「斎藤——！！」

　四宮の叫び。

　反射的に身を引く。

　刃先が頬をかすめ、冷たい感触が走る。

（速っ……！？）

　視界の隅に、黒い影が跳ねるように飛び退くのが見えた。

　——今の一撃、完全に"殺しに来てた"。

「っ……マジかよ」

　冷や汗が流れる。

　相手は、一言も発しない。

　ただ、暗闇の中から"確実に殺す"ための動きをしてくる。

　そして——

　——シュッ！！

　もう一度、影が跳ぶ。

　刃が、一直線に斎藤の喉元を狙う。

（来る！！）

　咄嗟に後方へ跳ぶ。

　ギリギリで刃を避ける。

　だが、相手は既に次の動きへ移っていた。

　タタン——

　敵が壁を蹴る。

　信じられない角度から、"三撃目"が襲い掛かる。

　避けるしかない。

　だが、意識が一瞬でも遅れれば——

「くっ……！！」

　体をひねる。

　刃が首筋をかすめる。

（クソ……！　こいつ、速すぎる！！）

　一撃目、二撃目、三撃目——

　"全てが確実に殺す"ための動き。

　"経験の浅い探索者"なら、もう死んでいた。

「……神崎！！」

　四宮が悲鳴のような声を上げる。

　しかし——

　「待て」

　神崎は、一歩も動かないまま言った。

「っ……どうして」

　四宮が戸惑う。

「敵は一人じゃない」

「……え？」

　——その時。

　斎藤は、背後に"もう一つの殺気"を感じた。

　反射的に横へ跳ぶ。

　シャッ！！！

　もう一人の刺客が、斎藤の背中を裂こうと刃を振るった。

「ぐッ……！！」

　何とか致命傷は避けるも、鋭い痛みが背中に走った。

（……なんだこいつら、動きが異常すぎる！！）

「なるほど。……"他の者は様子見か"」

　神崎が、ほんのわずかに指を動かす。

　ズゥン！！！！

　二人の刺客の動きが止まった。

　否——"地面に押しつけられた"。

「ぐ……ぁっ……！！」

「ッ……！！」

　二人の体が、まるで見えない巨人に押さえつけられたかのように、地面に伏す。

　神崎は静かに言った。

「……さて、残りの者はどうする」

　その瞬間——

　ザザッ……

　闇の奥で"何か"が動く。

　それは、最初から "こちらを見ていた" かのように——

　次々と現れる影。

　屋根の上、路地の奥、物陰。

　斎藤たちを取り囲むように——"気配"が膨れ上がる。

　その数、十を優に超えていた。

「……数が、多すぎる」

　四宮が唇を噛む。

　気づけば完全に包囲されていた。