もろ刃の剣の犯罪

第1話 公園の存在

この物語はフィクションであり、登場する人物、団体、場面、設定等はすべて作者の創作であります。似たような事件や事例もあるかも知れませんが、あくまでフィクションであります。それに対して書かれた意見は作者の個人的な意見であり、一般的な意見と一致しないかも知れないことを記します。今回もかなり湾曲した発想があるかも知れませんので、よろしくです。また専門知識等はネットにて情報を検索いたしております。呼称等は、敢えて昔の呼び方にしているので、それもご了承ください。（看護婦、婦警等）当時の世相や作者の憤りをあからさまに書いていますが、共感してもらえることだと思い、敢えて書きました。ちなみに世界情勢は、令和６年４月時点のものです。

「今時、こんな犯罪があるなんて、まるで、小説かマンガの世界のようではないか？」

　と言われるような事件が起こったのは、秋も深まってきた１１月のことであった。

　この年は、いや、この年に限らず最近は、

「夏が長く、秋がない」

　と言われる異常気象のせいなのか、

「１１月というと、一気に寒さが押し寄せてくる」

　といってもいいだろう。

　その事件というのは、実に不思議な事件であった。まもなく年末ということで、警察も、

「歳末取り締まり」

　に掛けて、そろそろ本腰を入れる時期といってもいいだろう。

　世の中は、歳末の繁忙期前に、忘年会などはやっておこうということで、繁華街は、年末までは、最盛期ということで、大賑わいである。

　二次会、三次会と、街を歩く人も多く、都会の歓楽街などでは、深夜まで人が、どこから湧いてくるのか分からないが、毎日がお祭りと言った具合で、にぎわっているのだ。

　だから、公園なども、

「酔い覚ましのための人」

　なのか、それとも、

「カップルのたまり場」

　ということなのか、ベンチは結構埋まっていたりするのだ。

　だから、この時期の夜の公園は人通りも多く、逆に、

「何かの犯罪の抑止になる」

　ともいえるだろう。

　ただ、それは、凶悪犯罪においていえることであり、喧嘩などの犯罪に関しては、却って増えるのである。

　だから、警察が取り締まりのためのパトロールに余念がないというのは当たり前のことであり、一般市民も、まるで、

「自粛警察のごとく、無意識のうちに、取り締まりを行っている」

　といえるのではないだろうか？

　最近の街の公園というと、

「街全体の老朽化」

　ということで、ビルの立て直しなどを皮切りに、公園の整備も行われるというところが多いと聞く。

　そういえば、秋口に入るくらいには、公園に規制線のようなものが張られ、立ち入り禁止にして、公園を整備する旨の立て看板を立て、その奥で、整備が行われていた。一か月くらいの期間だったので、公園を絶えず利用している人にとっては、結構長い期間に感じたことであろう。

　しかし、たまにしか使わない人にとっては、それほど長い期間だったという感覚もなく、意識すらしていなかった人も多いことだろう。

　都心部の公園というと、朝は、ジョギングに利用する人、昼は、ランチタイムに、公園の近くまでワゴン車などで出張店舗を構えるお弁当屋さんから弁当を買って、公園でランチを楽しむという人も多いだろう。

「事務所で他の人と食べるなんて、鬱陶しい」

　と思っている人は結構いる。

　特に、男性よりも女性に多いのではないだろうか？

「女性が集まっての井戸端会議など、好きな人は好きだろうが、嫌いな人は徹底的に嫌悪するに違いない」

　ということであった。

　少々大きなビルが、三つ四つ入るくらいの大きさの公園では、

「大きなビルの谷間にある」

　ということで、まわりのビルから見られているということは分かっているが、それでも、嫌ではない。逆に、

「ビルの中でしか行動範囲がない」

　という人がかわいそうに感じるくらいで、冷たい風が吹いていようが、あまり気にならないのであった。

　問題は、雨が降った時であり、そういう意味では、

「冬よりも、梅雨の時期の方が嫌だ」

　ということであった。

　ビルの谷間の公園というのは、比較的、広々と作られていて、土地を贅沢に使っているといってもいい。

　ビル数個が入るだけの敷地に、ベンチは、十数個くらいしかない。隣のベンチまで、十メーター近くはあり、まわりの人に気を遣うということもないだろう。

　もっとも、ビルの谷間の公園でゆっくりしている人は、もう少し隣のベンチが近くても気にならないと思っているようだ。

　というのも、

「皆同じ気持ちで出てきているのだから、声が届くくらいの距離の方が、実はありがたい」

　と思っているようだ。

「友達になれたらいいな」

　と考えている人もいるだろう。

　特に若い男女であれば、

「話しかけたいんだけど、この距離が恨めしい」

　という具合である。

　かといって、いきなり隣に腰かけるような不作法ができるわけはない。

　そんなことをしてしまうと、相手が警戒し、離れていくのは必定だからである。

　隣との距離が適度に近ければ、そこは、自然な出会いであり、何も、問題にすることなどないというものであった。

　それが、今度は夜ともなると、普段は、薄暗い中で、人が寄ってくるということもない。

　少し前であれば、ホームレスがどこからかやってきて、公園をねぐらにしていたということであるが、今はそんなこともない。いつの間にか、ホームレスがいなくなったのは、

「自治体の何かの対策」

　ということなのか、

「街の治安」

　であったり、

「景観」

　という意味ではいいことなのだろう。

　ホームレスの問題であったり、地域ネコの問題などは、自治体にとって、

「解決しなければいけない大きな問題」

　ということで、優先順位としても、かなり高い方だったに違いない。

　特に、繁華街や都心部においての、

「夜の街」

　というのは、今の時代においては、厄介であった。

　特に警察の人手不足という問題もあるだろう。考えてみれば、

「交番というものをほとんど見なくなった」

　といってもいいこの時代、夜のパトロールなどの時間帯は、交番が留守になっていて、その戸締りをしたところの取っ手のところに、

「ただいまパトロール中で不在です」

　と書かれている。

　昔であれば、都会であれば、一つの町内に、複数の交番があった。

　といってもよかったのに、今では、

「半径１キロ以内に、交番はない」

　というくらいで、しかも、そこに常駐しているのは、絶えず３人くらいで回している。

　というほどに、

「深刻な人手不足」

　といってもいいだろう。

　交番というと、

「小さな円筒形の建物の前に、警らのための自転車が置かれていて。その横に立て札として、指名手配犯の写真が入ったポスターが貼られていて、入口の上に、真っ赤な裸電球がついている」

　という印象で、中に入ると、

「表から見るよりも、少し大きめの部屋になっている」

　という感覚であった。

　これは、あくまでも、

「マンガの世界」

　における、昔でいうところの、

「派出所」

　と呼ばれていた時代のものであった。

　制服警官」

　というと、

「警棒に拳銃」

　というイメージが強く、パトカーに乗っているよりも、自転車で見回っているという感覚が強いのは、

「テレビのサスペンス劇場」

　などで、

「いろいろな職業の人が探偵として事件を解決する」

　という、一種の、

「安楽椅子探偵」

　と呼ばれるシリーズが人気だった時代に、

「交番」

　というよりも、

「田舎の交番」

　ということで言われている、

「駐在所勤務の駐在さん」

　というものの活躍が人気だったりする番組の影響が大きいのかも知れない。

　今では、警察も人手不足からなのか、経費節減ということからなのか、交番の数もままならないという状態で、

「人手不足というのが、今の時代の社会問題」

　ということを、表しているということであった。

　街中の公園で、ホームレスがいたりすると、

「交番の警官に余計な仕事が増える」

　ということも、

「ホームレスの駆除」

　ということに、少なからずの影響を与えているといってもいいのかも知れない。

　そんな夜の公園なので、もちろん、

「パトロールを怠る」

　ということはありえないが、その場所に使う時間は、劇的に少なくなるということで、ホームレスがいないのはありがたいことだった。

　だから、実際に、

「夜の公園で何かの事件が起こった」

　ということはそれほどあることではなかったのだ。

　特に、年が押し詰まってきた時期というのは、あまり問題が起きる時期ということはなかった。

　特に、今の時代は、都心部では、１１月の頭くらいから、年始くらいまでの２カ月以上にかけて、イルミネーションが明るいという時期がある。

　昔と違い、ＬＥＤ電球というのは、電気代がかからないということで、昔ほど、もったいないと言われることはなくなった。

　それでも、毎晩つけているというのは、それだけの費用は掛かるというもので、あくまでも、スポンサーありきということである。

　ネオンサインというと、昔とは、明らかに変わっていた。

　昭和の頃のネオンサインというと、

「とにかく明るくて、目を引くもの」

　というものが当たり前であり、特に、

「バブル時期」

　というものは、お金がかかるのは別に気になることではないというもので、

「会社の宣伝というものに、一役も二役も買っている」

　といってもいいだろう。

「イルミネーションは、明暗によって、グラデーションを作る」

　ということで、そのグラデーションが印象深ければ深いほど、宣伝になるのではないだろうか。

　そんなイルミネーションが、実は電気を食うといってもいいだろう。電気の点滅のたびに電気代を食うということで、バブルの時期であれば、そこまで気にもならないが、バブル崩壊を受けて、イルミネーションに金を掛けるわけにはいかないということからか、次第に、ネオンサインというもので宣伝をしても、費用対効果という意味で、却って赤字になると考えれば、ネオンサインが、時代とともに変わってきたというのも分かるということであろう。

　だから、

「いつの間にか、昔のようなネオンサインがなくなった」

　と感じるようになったのであった。

　ネオンサインの明るさは、正直、目に悪いというものだった。

　実際に、テレビのアニメで、今から２０年くらい前のことだったか、

「強烈な明かりというわけでもないが、ネオンサインのような目立つ効果を表すものを使った」

　ということで、視聴者が、

「瞬間的に視覚障害に襲われて、吐き気や気分の悪さを催した」

　ということで社会問題となったことがあった。

　その時にやって、

「光というものが、場合によっては、人間の機能に害を与える」

　ということになると分かったのである。

　だから、もしネオンサインが前のままだったということであれば、

「アニメによる苦情」

　が起こる前に、いつしか、ネオンによる、

「光害」

　という形のものが出ていたということになるのではないだろうか。

　特に。夜というと、

「都心部であったり、繁華街というところは眩しいが、それ以外のところでは、眩しさというものはなく、真っ暗にならない程度の明るさ」

　というものがあるくらいだった。

　それが、公園であったり、裏路地などがそうであろう。

　ビジネス街の大通りもそうかも知れない。それだけ、昼と夜とでは、いくら、

「眠らない街」

　とはいえ、

「まったく違う顔」

　というものになっていることであろう。

「繁華街の近くにも、公園はあるが、ビジネス街近くの公園とは、どこかが違っている」

　と感じている人も少なくはない。

　ただ、都心部のベッドタウン、つまりは、

「住宅街にある公園」

　というものとは、その性質が違っている。

　というのは、

「繁華街や都心部の公園というのは、住宅街の公園を使っている人とまったく違った人が使うもの」

　ということであった。

　住宅街における公園というと、

「子供が遊ぶ」

　というのが基本ではないだろうか？

　だから、遊戯施設があったり、金網で仕切られたところで、球技ができるというような公園が、住宅街には多かったりする。ちょっとした、

「学校のグラウンドの小規模なところ」

　と言ったところであろうか？

　そして、同じところで、幼児をベビーカーに入れて散歩させるために利用しているというのも、大切な利用目的ということである。

「いくら金網があるといっても、球技は危ない」

　ということであるが、それも、

「時間帯をうまく分ける」

　ということで何とかなるといえるだろう。

　ベビーカーによる主婦による幼児の散歩に使う時間は、

「昼下がり」

　というのが一番いいのかも知れない。

　ただ、真夏というのは結構きついのだが、それ以外の時期というのは、家で家事を済ませた後に、公園に集まってきた主婦のたまり場としては、ちょうどいいであろう。

　球技をする子供たちは、まだ学校にいっている時間で、遊ぶとしても、夕方くらいからだろうから。それまでは、

「主婦と幼児の時間」

　ということで、自由に使えるというものだ。

　このように、

「時間をうまく使う」

　ということで、住宅街の公園というものは、実にうまく運営できるということになるだろう。

　都心部の公園というと、ほとんど、遊戯というものはない。もちろん、球技をするための金網などで仕切られた場所もない。

「昼休みに、お弁当を食べるところ」

　という印象が一番強いのかも知れないが、意外と朝の時間などで、ジョギングやさんぽをする人の姿も結構あるようだが、そんな人が、

「一体どこからきているのか？」

　ということがよく分からないのであった。

　ただ、都心部や繁華街の公園というと、

「誰も気にもしていない」

　と思っている人も結構いるようで、それこそ、

「毎日使っている」

　という人以外は、

「そこに公園がある」

　ということを知っている人というのでさえ、ほとんどいないのではないだろうか？

　そんなことを考えていると、

「都心部というところは、住宅地にも、同じようにあるものでああっても、本当にいつもそこにあるということを意識しない」

　ということで、

「まるで石ころのようなものではないか？」

　というような感覚になるのであった。

　石ころというのは、

「そこにあっても、まったく意識することはない」

　というもので、

「見えているのかいないのか？」

　というたとえ話になるのであった。

　例えば、河原にぞんざいに置かれている石ころ。置かれているというよりも、

「散乱している」

　と言った方がいいだろう。

　そんな石ころは、雑草にまみれる形で、普段は見えない存在ということなので、最初から、意識されるというものではないだろう。

　だからこそ、見えていないと思われがちになり、

「石ころというものは、意識されないものの代名詞」

　と言われるようになったのかも知れない。

　河原にある草は、雑草として、人の身体の腰よりも上くらいまで伸びている。

「やはり、水を吸い込んでいるということが、雑草であっても、大きく育つということになるのだろう」

　と考えるが、

「雑草であるからこそ、余計に力強いのかも知れない」

　といえるだろう。

　それも、

「石ころのように、意識されない」

　ということでの逞しさというものがあるのだろうか。

　それを考えると、

「人から気にされない人間」

　というものほど、雑草のように、目に見えない力を発揮するのだといっておいいのではないだろうか？

　都心部や繁華街における、

「公園の存在」

　というのは、まさにそのことに近いといえるのではないだろうか？

　人知れず存在はしているが、気になる人にとっては、これ以上大きなものはないといってもいい。

　実際に、

「街中にあって、これほど広いと感じさせるものはない」

　といえるだろう。

　そういう意味では、

「影武者のような存在」

　といえるだろう。

　ただ、

「影武者というのは、少しニュアンスが違い、本当に隠さなければいけないものに対して、偽物である自分が目立たなければいけない」

　というものであり、

「それが、自分の存在意義」

　ということであることを自覚しなければいけないのだ。

　だから、

「影武者というのは、石ころであってはいけない」

　ということで、

「影武者に対してのものが、石ころであり、石ころに対してのものが、影武者だ」

　ということになるのであった。

　つまりは、

「影武者も、石ころも、お互いがなければ存在できない」

　ということであり、ある意味、

「存在意義が一番意識されなければいけないもの」

　ということになるのであろう。

　それを考えると、

「都心部の公園というのは、何に対しての影武者であり、もしくは、石ころなのだろうか？」

　ということになるのだ。

　それをいまさらのように考えさせられたのが、今回起こった、

「奇怪な事件」

　というものであり、その事件が、

「なぜ起こったのか？」

　ということ以前に、問題がいろいろあると考えると、

「前述の内容に、何かヒントが隠されているのではないか？」

　と思うのであった。

　公園の中には、芝生やモニュメントで覆われたところが多いのも、都心部の公園としては特徴的だといってもいいかも知れない。下手に林のようなものを作ると、せっかく広々とした土地を、世知辛い都会の真ん中に作るのかということで、まわりのビルから見下ろした光景にも、何かしらの見栄えに影響をおよぼすというものであった。

　そんな光景を憚るように、下から見上げた光景が、

「上から見下ろす光景」

　との違いだけではなく、その錯覚というものが、

「いかにきれいな景色を見せることで、さらに広々とした風景を醸しだすのか」

　ということになるともいえよう。

「下から見上げる光景と、上から見下ろす光景が、同じ感覚に見えるということはないだけに、逆にその錯覚を感じさせるだけの視覚を与えることができれば、これに越したことはない」

　といって、この市の公園を設計した人は言っているようだ。

　しかも、この公園を設計した人は、地元出身者で、大学も地元の大学を出て、最初は、建築会社に就職したが、その才能を見込んで大学が引き抜き、彼を、

「自治体の設計にかかわる仕事専属」

　ということにしたのだった。

　自治体側が、ちょうどその時、

「街おこし」

　ということで、

「地元の優秀な人材によって、地元を生まれ変わらせる」

　ということを目玉に押し出したことで、大学であったり、地元企業の研究所にその人材を求めていたのだ。

　大学としても、

「なるべく自治体に協力する」

　ということを、大学のスローガンとしていた。

「まだまだ、地元自治体にすがっていかないと、大学の経営がうまくいかない」

　ということもあって、自治体に対しての配慮は、万全にしておく必要があったのだ。

　だから、大学としても、

「自治体が望むことであれば、大学の卒業生の中から、いい人材を引き抜く」

　ということでの配慮だった。

　幸いなことに、

「地元企業も、事情に変わりはないようで、大学から、自治体のためと言われれば、むげに断るということができるわけがない」

　ということで、

「お互いに、歩み寄る」

　という体制ができていたので、大学側も、

「いい人材を、その企業に回す」

　という内々の約錠を結んでいるということであった。

「別に悪いことをしているわけではない」

　お互いに、身が立つように、譲歩しているというわけで、そこに、

「裏金」

　のようなものが絡んでいるわけではないので、やっていることは大っぴらにできるということであった。

　もちろん、本人の話も聞いたうえで、本人からも、

「大学に戻って研究ができるのであれば」

　ということで、本人にとっても、

「願ったり叶ったりだった」

　ということであった。

　引き抜かれたのが、ちょうど、３０歳の時だったので、それから５年もしないうちに、准教授となり、それから、３年後に、教授になったのであった。

　それまでに、いくつかのビルの設計は、教授をはじめとした、

「研究チーム」

　によって作られたが、その一員となって設計に携わってきた。

「教授になると、研究チームのリーダーとしての仕事と、個人で設計する仕事の二つが任される」

　ということになるのだった。

　だから、

「教授になると、仕事は忙しくなるが、その分、地位と名声、さらには、富も手に入れることができる」

　ということであった。

　ただ、教授になったからといって、いきなり、

「個人の仕事」

　というものが与えられるわけではない。

　彼の名前は、

「佐久間教授」

　といい、研究員時代から、

「彼は、公園などの庭園の設計に長けている」

　と恩師である直属の教授からも、目を掛けられていたのだ。

　教授になるまでに、十分な修行というのもあるわけだが、教授になってからも、最初の二年は、

「教授としての修行」

　ということで、

「個人の仕事は合えり得ない」

　ということであった。

　だから、実質、

「４０歳になるまでは、基本的に個人の仕事を請け負うことはない」

　ということであった。

　実際に、教授となってからの二年間、しっかりとした仕事をすることで、まわりの信任も得ることができ、先輩教授仲間からも、

「もう、立派に独り立ちさせてもいいな」

　という、

「お墨付き」

　というものをもらっていたのであった。

　そんな彼が設計したのが、今から３年前に都心部にある、中心ターミナル裏手にできた、

「矢冨公園」

　という、

「都心部での、憩い公園」

　だったのだ。