君のためならどこまでも

第30話 パーティと祝福

　あっという間にパーティ当日になった。

　輝と選んだドレスをデザイナーたちに着せてもらい、メイクをしてもらった。デートをした時よりもより本格的にメイクをされる。

　プロにメイクをされるのは心地よく、手際の良さと技術に感心しっぱなしだった。

　鏡に映った自分はとても美しく別人かと思うほどだ。

　アイシャドウがキラキラと光り、おしろいとチークでいつもより肌が綺麗で血色が良く見える。唇もつやつやと潤っている。

「メイクってすごい……」

　思わずつぶやく。自分の変化が楽しく、美久はまじまじと鏡を見た。メイクも輝に教えてもらおうかと思う。

　そしてドレスはマーメイドドレスだ。輝と見て一番しっくりきたお気に入りのドレスだ。輝も似合うと褒めてくれた。

　肩が出るデザインで、レースとフリルがついていて甘さも十分にある。

　自分がこんなに綺麗に、可愛くなるなんて、と美久はワクワクする。

　慣れないドレスに、躓かないよう慎重に歩き待ち合わせの場所へ向かう。足取りは軽く、飛んでいけそうだ。

「ミク、似合うじゃないか」

　グランツも正装だ。普段のゆったりとした服ではなく、かっちりとした詰襟の服にサッシュとマントを着けている。それらを着こなし、気品にあふれる彼は王子なのだと改めて思う。背も高さも相まって頼もしく見える。

　髪は撫でつけていて額を出し、端正な顔が良く見えた。最初の頃よりもずっと自信にあふれた顔をしている。この国の未来を背負っていくにふさわしい。

「グランツも似合ってる。かっこいい」

「お褒めに預かり光栄だ。向こうで聖女様がお待ちになられている」

「うん」

　グランツを追い越し、先に進もうとした。

「ああ、待て」

　引き留められ振り返る。

　彼は美久が今まで見た中で一番優しい笑顔で言った。

「ミク、良かったな。本当に、おめでとう」

「ありがとう！」

　心からの祝いに美久も飛び切りの笑顔で返す。

　グランツに見送られ、待ち合わせ場所についた。

　輝のドレスは薄いピンクのプリンセスラインのものだ。肩はパフスリーブになっていて可愛らしい。良く似合っている。

「お待たせ。ごめん遅れた」

「ううん。全然！」

　輝はじっと美久を見る。

「凄く綺麗……！　良く似合ってる」

「へへっ……輝も、綺麗だよ。本当に」

　褒めあう二人の胸元にはお揃いのペンダントが揺れていた。

「聖女様方、そろそろ入場です」

　役人が声をかける。

「行こっか」

「うん」

　扉が開かれる。

　手をつなぎ、会場へ入った。

　大勢の身なりのいい貴族たちが拍手で出迎えた。

　今日の主役は自分たちなのだ。高揚感に包まれる。

　一通りの挨拶が終わり、各々自由に食事や談笑を楽しむ。

　食事は立食形式で豪華だった。

　デヴォンとアシュリーが二人の元へやって来た。

「お二人ともお綺麗ですよ」

　デヴォンとアシュリーは黒を基調とした正装で、アシュリーのドレスは背中が大胆に空いていて大人っぽく美しい。デヴォンはファーのマントが付いていて威厳に溢れている。

「聖女殿、ミク殿、まさかここまで友好的に和平が結べるとは思わなかった。感謝する」

　畏まった礼に王族の気品を感じる。

「ああ、皆さんお揃いで」

　クラウスとグランツもやってきた。グランツがデヴォンへ声をかける。

「デヴォン殿、プレナート領名産のワインです。いかがですか？」

「ああ頂こう」

「聖女様もミクさんもドレス似合っているね。ぶどうジュースも用意したから飲むといい」

「やったぁ」

　みんなで乾杯をする。和やかな雰囲気だ。きっとこれからもうまく関係を続けられるだろう。

「美味しい！」

　美久が飲んだのは白ぶどうのジュースだ。さっぱりとしたフルーティーな甘さが広がる。

　食事も美味しく退屈しない。優雅な曲を聴きながらパーティを楽しんだ。

「これ美味しい～！」

「私も取りに行こう～」

　輝の食べているパスタが美味しそうで、美久も取りに行く。すると他にも美味しそうなものが目に飛び込んでくる。ローストビーフ、チキンソテー、唐揚げも採用されていた。唐揚げはすっかり人気になった。

　全部食べたい……。デザートも用意されていて、ついつい皿にたくさん盛ってしまう。

「ミク！」

　ハルトだ。

「俺、アシュリー様とともにこの国との親善大使に任命されたんだ！　これから、この国と手を取り合えるように頑張るよ」

　ハルトは笑って言った。

「ハルトならできるよ。頑張ってね！」

「聖女様にも挨拶していいか？」

「もちろん！」

「おかえりー。たくさん取ってきたね！」

「つ、つい美味しそうで……」

　パーティなのに取りすぎてしまった。少し恥ずかしい。

「あれ？　君はこの前の……」

「改めまして、レサドラ・キーアライトで騎士をしています。ハルト・Ⅾ・ディーリアと申します。この度親善大使に任命されました」

「すごーい！　頑張ってね」

「はい！　それと、先日は助けて頂きありがとうございました」

「どういたしまして！」

　ハルトは丁寧に礼をする。自分が倒れている間に少し話をしたらしく、親しげに話している。

　こうしてゆったりとした時間が流れていく。

　踊る人達もいて、まさにパーティといった感じだ。本当にこんなパーティがあるなんて。

「ねぇ美久、あたしたちも踊ろう！」

「わ、私踊れないよ！」

「あたしも踊れない！」

　輝は無邪気に笑った。その笑顔を見ていると、「せっかくのパーティなのだ、楽しんだ方がいい」と思える。

「一緒だね」

　手を繋ぎ、くるくると回る。輝が繋いだ手を高く挙げたので、それっぽく美久は一回転する。

　踊れていないのに気持ちは高揚する。下手だとか関係なく、一緒にいるだけで楽しいのだ。

「すごく楽しい。夢みたい」

「ずっと言ってるね。夢じゃないよ」

　手を強く握られる。手の感触は確かなもので、夢でも、妄想でもないことを知らされる。

「これからも二人でいろんなことをしようね」

　頬を赤く染め、輝は目を細めて笑った。

「うん……。ずっと一緒にいて。大好き！」

　美久は手を引き、輝を抱き締めた。

　輝は美久の抱擁も言葉も受け入れる。

「あたしも大好き！」

　拍手が起こった。世界の全てが祝福をしてくれているようで、胸の奥が熱くなり世界が輝いて見えた。輝も同様に幸せそうな顔を浮かべていた。

　パーティが終わり、グランツたちも仕事が落ち着き、帰る日が決まった。

　その日まで美久たちのすることはなかった。帰るまでの時間をゆっくりと過ごしてほしいという気遣いだった。

　帰りたかったとはいえ、決して短くない時間を過ごした場所だ。思い出もたくさんある。

　残された時間を大切に過ごした。

　大事な友人である、ミーシャにも感謝の気持ちを伝えようと会いに行った。言葉を紡ぐ途中で涙が溢れ、つっかえた。そんな美久にミーシャももらい泣きをし、二人で抱き合って泣いた。