祲世界へと

第4話 『たまごかけごはん』

　言葉が尽きた部屋で、潔良はただ、口をつぐんでいた。

　風呂でぶっ倒れていた――という数刻前の状況説明には、なにかしらの含みがあるような気配が、感じられたからだ。

　なにか、粗相（そそう）をしてしまっていたのだろうか。

　初めて酒を飲んだとき、前後不覚になってしまった苦い記憶を想起し、顔が熱くなる。

　……そもそも。オレはなぜ、「風呂でぶっ倒れて」いたんだったか。

　何か。

　なにか――。

「まだぼーっとしてますね。大丈夫ですか？」

　気だるさのまつわりつくような思考を遮るように、楚唄が横から、そおっと覗き込んできた。

　彼の、ななめに傾げられたかんばせにかかる、前髪。

　その隙間から、真黒な目がゆっくりと瞬（まばた）きするのが、見えた。　　

　明滅（めいめつ）している踏切の赤色灯（せきしょくとう）を、じっと眺めていたときのような、感覚。

　頭痛の錐（きり）がじくりと刺さり、潔良は顔をしかめた。

「ああ、悪ぃ。ごめん。アレだわ。まだ、なんか頭が……うまく、働かねぇわ」

　楚唄はそれを聞き、気づかわしげな表情を浮かべた。

「もう少し、ゆっくりしてたほうがいいですよ。考えすぎると、知恵熱が出てしまいます」

　しゃっちょこばった顔でそんなことを言うので、潔良は思わず吹き出した。

「ぷっ。……なんだよそれ」

　たまにヘンなこと言うよな、楚唄って。

　くっくっ、と、小さく笑うのを眺める彼の瞳は、すでに分厚いすだれの奥へと隠れてしまっていた。

　やさしくゆるんだ、彼の口元。

　潔良はどこか、溜息でも漏れ出るような気持ちで、それに目を留めていた。

　視線に気がついたらしい。

　楚唄がわずかに首をかしげて、なんですかあ、と言った。

「あ。えっと、……えー？」

「……」

　楚唄は言葉を発することもなく、微動だにせずに潔良に視線を向けている。

　とめピンで固定された蝶々の標本みたく、部屋の空気が、少しずつ、

　いや、より正確な表現に徹するならば、彼のまえの、まるで表情のうかがいしれない男の纏（まと）う雰囲気が、少しずつ、

　じわりじわりと、ミルクにとけるコーヒーのように質の変わっていくのを、目前にしながらも、動けないでいた。

　――ゆっくりと。

　なめらかなスローモーションで伸ばされた、彼のしろい右手が、潔良の頬を、するり、と撫でた。

　潔良の目が、知らず潤（うる）む。

　ふるりと頭を振り、じゃまだ、とでも言いたげに楚唄が、顔を覆うすだれをわきにやった。

　真黒な目はどことなく、熱に浮かされたような扇情を帯びていた。

　楚唄がゆっくりと、潔良の正面に移動する。

　向かい合う。

　半びらきになった唇を、添えた手の親指で引きずるように、感触の余韻を彫りつけるように、ていねいに、なぞる。

　愛撫（あいぶ）を受けた彼の両の眼が、恍惚（こうこつ）に蕩（とろ）ける。

　ばら色の彼の頬と、血の気のなくほそい楚唄の指が、どの角度から見ても対照的なコントラストを作り出していた。

　ぐうぅうぅっ、と。

　不意に、間の抜けた音が室内で反響した。

　数秒遅れて、煩悶（はんもん）の表情で、楚唄から顔をそむける。

　彼の両手は、寝乱れたパジャマからのぞく、おなかの部分へと走った。

　楚唄がそちらへと顔を向け、口を開く。

「氷寄さん。もしかして――おなかが空いてるんですか？」

　問いかけに、潔良は目を伏せ、ちいさく頷く。

「……今日、昼飯食い損ねた」

「ほんとですか？　なんてことでしょう」

「なんてことでしょう、って……」

　へんてこな言葉づかいに困惑する潔良をよそに、楚唄はむくれた顔で言った。

「ちゃんと食べなきゃダメですよ！　死んじゃいますよ？」

「大げさだよ、一食くらいで。課題レポートが間に合いそうになかったからさぁ」

「課題はまあ、大事ですけど。……それはそれとして、ごはんはちゃんと、毎食しっかり食べてください。じゃないと、肝心のレポートも零点（れいてん）になっちゃいますよ？」

　鼻息荒く諭（さと）す楚唄。

　潔良はめんどくさそうに、わかったわかった、と返す。

「もう。台所貸してください！　何か、作りますから」

「おお、いいのか。ありがとう」

　でも、冷蔵庫にたぶんいま、何もないと思うぞ。

　潔良は数秒天井を見つめ、後ろめたそうに打ち明けた。

「夕方、帰りがけにスーパーに寄る予定だったけど、華麗に忘れてたんだよな。ちなみにこれ、わりとよくある」

「はぁ？」

　楚唄が目を三角にした。

「あきれた……。日ごろからそうなんですか。もうほんと、ちゃんと食べてくださいよ……」

　嘆かわしいと言わんばかりにゆるゆるとかぶりを振って、楚唄がベッドサイドに屈（かが）みこんだ。

「でも、安心してください。栄養のつくものを、ちょうど持ってきてたところだったんですよね」

　がさごそと音がしている。

　真黒いもさもさした後ろ頭が、潔良の足元のほうでうごいていた。

　伸び上がってそちらを窺う。

　彼はどうやら、カバンの中から何かの食材を、取り出そうとしているようだった。

　よし、と小さく呟き、楚唄が手を出して、こちらに差し出した。

「これ……卵？」

　潔良が尋ねる。

「そう。たまごです」

　にこにことして、楚唄が言う。

「栄養満点ですよぉ」

「へー。つやつやしてて、美味（おい）しそうな卵だなぁ。大（お）っきいし、なんか高級そうだ」

　ほんとうにいいのか？　こんなすごそうなの？

　目をキラキラとさせる潔良に、楚唄は力いっぱい頷いた。

「もちろん、もちろん！　むしろ、氷寄さんに食べてほしいんですよ！　なんてったって、こんなにも質のよい――のたまごは、中々手に入りませんからね」

「え？　なんて？」

「だから、――のたまご、ですよぉ。知らないんですか？」

「え……？」

　眉根を寄せる潔良を見て、楚唄はぱちぱちと目を瞬（しばたた）いた。

「あー」

　きょろ、と彼の目が動く。

　右斜め上の方角を数秒、見つめる。

「えーっと。にわににわいたにわとりのたまご、って、言いたかったんです。カミカミだったからかな、聞き取れなかったみたいですね」

　照れたように苦笑する楚唄。

　潔良が、カリカリと頬を掻いた。

「なんだよ……滑舌悪すぎんだろ。何事かと思ったわ」

「いやぁ、すみません！　早口言葉は苦手で」

　両手を合わせて頭を下げ、続ける。

「それに……」

「それに？」

「……氷寄さんのお部屋に、こんなふうにしているのって、なんだかちょっと――緊張しちゃって」

「お前なぁ、そういう冗談言うなよ。良くないぞ」

　口をとんがらせてとがめる潔良。

「ふふ。ごめんなさぁい」

　おどけてみせ、楚唄はたまごを軽く振った。

「じゃあおわびに、僕がこれで、そうだな……たまごかけごはんでも作りますよ」

「おっ、ありがとう。醤油と白飯（しろめし）くらいなら、さすがにあったはずだぜ」

　台所借りますねー、と言葉を残して、楚唄がキッチンに消える。

　炊飯器のフタを開ける音がして、しゃもじが釜（かま）をこそげる音がそれに続く。

　けっこうギリですけど、一膳（いちぜん）ぶんはありますね……こうも材料がなかったら、ふつうにたまごかけご飯くらいしか無理じゃないですか、全くもう――。

　そんな楚唄の独り言が聞こえてきて、潔良の目元が少し、ゆるんだ。

「あっ。……すみませーん、氷寄さーん。醤油、入れすぎちゃいましたぁ」

「あらら。もうそんままでいいよ、ごはんもう、なくなっちゃったんだろー？」

　間延びした声をやまびこのように返すと、急（せ）いた感じのする足音がとんとんとんっ、と近づいてきた。

　ドアの隙間から、楚唄の顔がひょっこりとのぞく。

「まさか……聞こえてたんですかぁ？」

「顔真っ赤だぞ、楚唄」

「うわぁ、恥ずかしい……」

　けっこう独り言言っちゃうタイプなんですよね、僕って。

　ぼそぼそとした呟きとともに、湯気を立てる茶わんが、潔良の前にそろりと置かれた。

「スプーンを持ってきてますよ。箸（はし）だと、さすがに食べれないですよね」

「おー、細（こま）やかな気遣（きづか）い。ありがとうな。……うわ確かに、めっちゃ黒いな」

　卵の黄色が二割、醤油の黒色が八割、くらいの色合いだった。

　手渡されたちいさめのスプーンですくってみると、とろりとした光沢に食欲が刺激される。

「うまそー！　いっただきまーす、……ん！　この色合いのわりには、そんなにびちゃびちゃもしてないし、塩辛くもないな。ちょうどいい。めっちゃおいしいぞ、これ！」

　よほど空腹だったのか、すごい速さで手を動かして、あっという間に、出されたたまごかけごはんを平らげてしまう。

　その様子を楚唄は、うれしそうに微笑みながら眺めている。

「ごちそうさまでした！」

　ベッド横の小机（こづくえ）の上に、食べ終わった茶わんがおかれる。

　触れ合った食器と、匙（さじ）とが、わずかに涼しい音を立てた。

　はつらつとした笑顔で、潔良が楚唄に笑いかけた。

「ふう……。いや、おいしかったぁ！　また食べたいわ」

「気に入ってもらえたみたいで、なによりです。……あっ！」

　そんなに喜んでもらえたなら、次もまた作りましょうか？

　楚唄からの提案に、目覚めたときはまるで生気のなかった目が、きらきらッ、と輝く。

「いいのか⁉　ありがと！　楽しみにしてるな！」

「ええ。食べたくなったら、いつでも――呼んでくださいね？」

　楚唄が、軽くなった茶碗を手に取り、にっこりと微笑む。

　その手の中で、碗（わん）の底に残った黒い雫（しずく）が、ほんのかすかに、――揺らいだ。