HTR

鬼

　昼休み、いつも通り社食は混み合っていた。

　席は特に決められているわけではないけれど、各々が大体いつも同じ席に座っている。

　トレーにラーメンをのせ、ひと通りうろついてはみたものの、やはり空いているのは、この人の周りだけだった。

　鷹巣部長に近寄る者無し。

　この地域一帯を統括する鬼。

　厳しいことで有名な部長の恐ろしさは、直接関わりのない外部の人間である自分の所まで轟いていた。

　このまま立っていても席が空く気配はない。

　仕方なく部長の後方のテーブルへ向かうと、座ろうと思っていた席へ他の人が先に着席した。

　唖然としているうちに右側の席が埋まり、モタモタしていると左側の席も盗られてしまった。

　結局、空いているのは部長の１つ前のテーブルで、真正面に向かい合う最悪の席だけとなる。

　渋々座るが居心地が悪い。

　まず部長の顔が恐い。

　恐さを上乗せする様な、色のついた眼鏡。

　レンズの奥がよく見えなくて恐い。

　それから、黒々と密集しているチリチリの髪の毛がブロッコリーのようで恐い。

　緊張ぎみの昼食は折角のラーメンも無味となり、早く終わらせようと黙々と食べ進めていく。

　その時、１人の勇者、神島さんが部長の前にゆっくりと座った。

　奇跡的にブロッコリーが見えなくなる。

　おお！神よ！神様神島様よ！と、肌色率の高くなっている神島様の後頭部に手を合わせる。

　なんと安らぐ後頭部だろうか。

　神島様のおかげで心穏やかにラーメンを食べ終えることが出来た。

　ポケットから黒いケースを取り出す。

　間違えて買ったスーパーストロングミントのハードパンチタブレットだ。

　１粒出す。

　１粒のつもりが３粒出て、戻すのが面倒なので３粒をそのまま口へ入れた。

　名前に偽りなし。

　スーパーでストロングなミントがハードに鼻をパンチしてくる。

　激辛ミントによって凍った鼻の突然の生理現象に、口元を押さえる間も無く豪快にくしゃみを放った。

　鼻スッキリ、喉スッキリ、口内もスッキリとミント３粒が消えてしまった。

　テーブルの上や床をザッと見たが転がっていない。

　顔を上げると、肌色率の高くなっている神島様の後頭部から、一瞬だけはみ出したブロッコリーにハッとした。

　ヒャッ　ヒャッ　ヒャッ　ヒャッ　という脳内BGMと共に、肌色の影から徐々に姿を現したブロッコリーのホラーな光景に血の気が引いた。

　乗っかってる。

　白い粒がブロッコリーに。

　あれは紛れもなく自分の口から放ったミントだ。

　慌てて目を逸らすと、そこからの行動は我ながら速かった。

　出来るだけ身長を縮めた低い姿勢で、内心グルグルになりながらも、とびっきりの平常心を装いスーッと食堂を後にした。