魚

１

　ヒトシの釣り竿にかかった魚はよほど大物であったらしく、最初は喜んでいるばかりの彼だったが、しだいに表情を緊迫させていった。

「やべえよ、どれくらいデカいんだこれ！」

「頑張ってヒトシ！」

　力になろうと私も彼の竿をにぎりしめた。ぐいぐいと強い力で引っ張られているのが分かった。

「すごい……！」

「マグロでも釣れてんじゃないかコレ！」

　ヒトシのこめかみからは汗がたらたらと流れていた。会社で見かけるスーツ姿の彼もいいが、こうしてスポーツに打ち込んでいる彼もすてきだなと私は心をときめかせる。

「おいおい、見つめてないで助けてくれよ」

　岸にいたほかの釣り人たちが助けに入ってくれた。

　彼らは、手慣れた調子で、ヒトシにリールを巻くように指導したり、竿を引くのを手伝ってくれた。

「こんな重たいやつは初めてだ」

　釣り人たち――ヒトシを含む――はあれこれ手を尽くすのだけれど、相手は手強かった。このまま糸が断ち切られてしまうのではないか。

「頑張れ兄ちゃん、もうすぐだ！」

　ややあって、水面には銀色に輝くものが浮かび上がってきた。釣り人が捕獲網を差し出した。

「なんだ、小さいな？」

　大物かと思われた魚は意外にも小ぶりで、人間の頭くらいの大きさしかなかった。

「異様に重いぞ!?」

　釣り人の額には玉の汗が浮かんでいた。セラミック製の捕獲網の柄は湾曲し、今にも折れ曲がりそうだ。

　水揚げされたものの前に、その場にいた人たちはしばらく言葉を失った。その外見の異様さ、美しさに圧倒されたのである。