もう、逃げられない

第6話 ずっと好きだった

俺も何かを言おうとした。でも、喉が詰まったみたいに、言葉が出てこなかった。

華乃の言葉が頭の中で何度も反響する。

――「ずっと好きだった」

そんなこと、一度も気づかなかった。

俺はずっと、華乃を「特別だ」と思っていた。でも、それを口にするのが怖かった。中学を卒業して、別々の高校に進んで、少しずつ距離ができて――そうやって、華乃との関係もいつか薄れていくんじゃないかって、どこかで諦めていた。

でも、華乃は違った。

「……なんで、今さら……」

やっとの思いで出た言葉は、それだった。

俺は自分の声が少し震えているのを感じた。華乃は一瞬、寂しそうな顔をした。でもすぐに、小さく微笑んだ。

「今さら、じゃないよ。ずっと、好きだったの。」

もう一度、はっきりとそう言われた。

俺は息をのんだ。

そして――もう、逃げられないと思った。