不滅の欠片：現実の極限

第12章 警告 第1部

僕らのヒーローたちは夏をのんびり待ってるけど、何か悪いことが起こるんじゃないかって感じだよね。

クジョがドアをノックして、シロの部屋に入ってくる。

「よお、忙しくないか？」

シロは彼の声を聞いてなかった。窓際の机に座って、ヘッドホンを耳に当てて、ランプの光の下で紙に何かを書いてた。

クジョは静かに、そっと後ろから近づく。好奇心が抑えきれなかった。シロが書いてたのは楽譜だった。すると突然、シロが振り返って、クジョをビックリさせた。

「おわっ！」

シロがヘッドホンを外して、無言でクジョを見つめる。

「俺、えっと…ノックしたんだけどさ…」クジョが自信なさげに言う。

「何か用?」

「うん、ボウリングに一緒に行かないかって誘おうと思ってさ。どう?」

「でも俺、ボウリングなんてやったことないよ…」

クジョがニヤッと笑う。

「大丈夫だって、俺が教えてやるよ。」

シロの目に興味の光がちらつく。

ボウリング場「ハッピードルフィン」

クジョがプロっぽくボールを投げて、ピンがまるでトランプの家みたいに全部倒れる。テレビの画面で勝ち誇ったメロディーが流れて、電子音声が叫ぶ：

「ストライク!!!」

シロは感心した目でクジョを見る。クジョは腕を組んで勝ち誇ったようにニヤつき、顔には「俺ってすげえだろ」って感じの生意気な笑みが浮かんでた。

クジョが首を振って、「やってみる?」って感じで合図する。

シロが挑戦を引き受ける。ボールを手に持って、じっくり見る。鮮やかな赤で、ピカピカしてて、つるつるした表面に指用の穴が3つ空いてる。シロはまるでスナイパーみたいに狙いを定める。さっきのピンがまたきれいに並んでる。

一——腕を引く。

二——体を前に出す。

三——投げる…

完璧な命中!!!

ピンが子供のおもちゃみたいにバラバラに飛び散る。画面でまた勝ち誇ったメロディーが鳴り響き、電子音声がさらに大げさに結果を叫ぶ。

クジョが驚いて目を見開いて笑う：

「うわっ、マジかよ! すげえ投げっぷり! 本当に初めてかよ?」

シロは何も言わず、ただ満足げにニヤッと笑う。

自分が負けたと悟ったクジョは、リベンジを決意。ゆっくりボールを持って、ピンに背を向けて、足の間から投げる準備をする。シロが驚いて眉を上げる。クジョは自信満々に「見てろよ!」って感じでシロを見る。

投げる!

シロがすぐにピンの方を見る…でも何も起こらない。またクジョの方を見ると、彼は中腰で痛みと恐怖と困惑が入り混じった表情で立ってる。

周りが一瞬にして静まり返る。ボールの中にはベトベトの噛み潰したガムが入ってて、それがクジョの指にくっついてた。ボールは見事に股間を直撃。

クジョが床に倒れる前に、キンキン声で叫ぶ：

「くそぉぉ…」

ボウリング場の管理人が急いで近づいてきて、状況を把握しようとする。

「何だ!? どうしたんだ!?」管理人がシロに聞く。

「俺…俺、分からないよ!」

クジョがボールがくっついた手をゆっくり上げる。管理人が目を丸くする：

「何だこれ!? ガムどこから出てきたんだ!? クロ、すぐ犯人探せ!!!」

後ろにいたスタッフが慌てて警備室に走る。管理人は両手を合わせて拝むみたいにし、前かがみになって早口でまくし立てる：

「すみませんすみません本当にすみませんでした!!!」

クジョは少し落ち着いてきて、ボールを外し、管理人を安心させようとする。

「だ、大丈夫だよ。俺平気だから。」

「犯人を見つけて罰します! どうにかお詫びさせてください。バーで使える無料ドリンク券とかどうですか?」

「それって給料から引かれないよね?」

「全然! これは年間の達成報酬で出る券なんで。」

「じゃあ、いいよ。ありがとう! どこで5つ星つけてやればいい?」

「ハッピードルフィン」のバー

シロが心配そうに聞く：

「大丈夫? どこか痛い?」

クジョが笑いながら：

「だ、大丈夫…だと思う、クハハ…こんな印象残したくなかったけどな。」

「いや、俺楽しかったよ。短かったけど。」

「マジで楽しかった?」

「うん。このゲーム、射的場みたいだね。ただ投げるものが違うだけ。」

「クヘッ、面白いな…射的場で何投げてたの? まさかステファンのハゲ頭じゃないよな?」

「アハハ、いや。小さい鋼鉄の玉とか手榴弾とか。」

「おお、かっこいいじゃん。」

二人は笑い合う。

一分ほど沈黙した後、シロが突然聞く：

「なあ、ステファンとどうやって知り合ったの?」

「おおお、それは長い話だよ。簡単に言うと、あのハゲ野郎は俺の同級生で、席が隣だったんだ。みんな俺たちを『陰と陽』って呼んでた。」

「君らの出自をからかってたってこと?」

「そんな感じ。でも俺、気にしないよ。」

クジョが一口飲む。

「ステファンは金持ちの家の子だったけど、運命に逆らって普通の学校に通って友達を作ろうとしたんだ。俺は貧乏人で、朝飯は卵一個とチーズパンだけだった。」

「お金借りたりしたの?」

「まさか。そんなの嫌だったよ。俺たち、紙幣のために友達になったわけじゃないし。」

「ステファンってずっとああいう感じだった?」

「頑固でエネルギッシュかって? うん。ハゲかって? いや。ある任務で髪を失ってから、彼の中に冷たさが住み着いたんだ。」

「冷たさ?」

「うん。彼はパイロットなんだ。ある作戦で船が墜落して、ステファンは行方不明になって、傷ついて…その時に目の傷も負ったんだ。」

「パイロット? 想像もつかなかった…」

クジョが頷く。

「まあ、ステファンの話ばっかしててもな。マリはどう?」

「マリはもう自分のこと話してくれたよ…」

「うーん…悲しい話だな。」

「君の両親は生きてるの?」

「うん、ママとパパがいて、弟と妹も何人かいるよ。」

「弟と妹?」

「みんなくそみそに義理の家族だよ…」

シロが驚く。

「本当の両親はどこに?」

「知らないよ、兄弟。会ったことないんだ。ママが言うには、俺が赤ちゃんの時に家の前に捨てられてたらしい。」

シロが黙る。

「くそ…なあ、俺たち偶然出会ったみたいだけど、なんか偶然じゃない気がするんだ…」

（パラレル空間のフードをかぶった謎の人物が茶を飲んでてむせる。）

クジョが怪しげに：

「お前、何を言ってんだ?」

「ほら、俺たちの出会いって運命みたいじゃない? 気づかない? マリとステファンがフードをかぶった男の話してたじゃん。何か怪しいよ…」

（フードをかぶった謎の人物：「お前どこからそんな頭いいこと思いつくんだ? やばい、話が変な方向に行っちゃってる!!!」）

数メートル離れたところでバーテンがシャンパンを開けてたけど、手元が狂って、コルクがクジョの顔に直撃。鈍い音を立ててコルクがシロのマグカップに跳ね返り、彼の服に液体がかかる。

二人同時に叫ぶ。一人は小さく、一人は大きく：

「くそっ!」

バーテンが近づいてきて：

「すみませんでした! どうお詫びしましょうか?」

クジョが笑いながら：「うーん、どうかな…甘いもの何かある? なんか甘いものが欲しい気分なんだ。」

「了解しました、すぐお持ちします!」

一分後、二人の前に背の高い円筒形のグラス（コリンズ）が置かれる。中にはミルクドリンクが入ってて、ホイップクリームが乗ってる。一つはキャラメルシロップ、もう一つはイチゴシロップ。

クジョが感動して：

「うわっ! 面白いね! 俺がイチゴ好きってどうやって分かったの?」

シロも乗っかって：

「俺がキャラメル好きって?」

バーテンが神秘的な笑みを浮かべて：

「勘です! 愛するお客様のためにね。」

クジョ：

「ありがとう、兄弟!」

「おいしく飲んでね!」

クジョがミルクシェイクを飲みながらシロに振り返る：

「で、何の話してたっけ?」

シロが思い出そうとするけど、記憶が消えたみたい：

「くそ、忘れちまった。」

「まあ、いいや! 飲み終えたら帰ろうぜ! ついでに何か買ってこう。」クジョがマリとステファンを意識して言う。

シロは同意するけど、何か大事なことを忘れた気がしてモヤモヤする。

後で

マリが興味津々に：

「どこ行ってたの? ちょっと消えてたよね、二人とも。」

クジョがテンション高く：

「今日、ボウリング場行ってきたんだ! んでさ、シロが初めてなのにすげえ上手かった! 一発目でストライクだぜ!」

ステファンがノートパソコンで競馬見てて：

「そりゃいいけど、俺のケーブル買ってきてくれたか?」

クジョが固まって、がっかりした声で：

「忘れた、ごめん。」

「まあいいや…何か飲み物くらい持ってきてくれたか? 喉がサハラ砂漠みたいになってんだよ。」

「うん、それだけじゃないぜ!」クジョがスナックの入った袋を指す。

ステファンが笑顔で：

「おお! それなら話は別だな、二人とも!」

マリが非難するように：

「おい、豚野郎! 夕飯忘れてないよね? サハラだってさ!」

「まあ、マリぃ…」

「まず味噌汁だよ、そんでから飲む! 空腹で飲むやつなんかいねえよ!」

「クヘッ、まあお前はそこのプロだもんな。」

マリが母親みたいに近づいて、ステファンのハゲ頭をペチンと叩く。

ステファンとみんなが大笑いする。

マリも一緒に笑って：

「よし、みんなテーブルに着け!」