猫のキミと暮らせば

十九、秋桜

　我らの生活もようやく慣れ、修氏とともにデイサービスの仕事もこなしている。

　もちろん小夜とともにである。

　女房が小夜の取り分について協議してくれた結果、小夜は一日カリカリ一袋の報酬で落ち着いた。

　これで我らは自ら稼ぐ猫になった。

　今日はおしんさんが来る予定だ。

　小夜もそのことを知ってか、うれしそうだ。

　しかし小夜にとってはわが身の振り方を決める大事な日である。

「おしんさん、どうですか体調は。

　すっかり元気になりましたか？」

「はい、おかげさまで。

　あの日は本当にお世話になりました。

　まさかあのようなことになるとは、つゆほども思いませんでした。

　あの日は夢うつつの中で、お釈迦様の姿を拝見しましたよ。」

　冗談交じりに言うおしんさんに寄り添うように、小夜が隣に座っていた。

「それでは小夜ちゃんは、今日から家に返しますか？」

　おしんさんは小夜を膝に抱いて、

「いえ、小夜は誰かに引き取ってもらうつもりでした。

　私もこの年ですので小夜の寿命を考えると、最期まであの子の面倒をみられませんので、もう一緒には暮らせません。

　お互いにつらい思いをしますから。」

　と、小夜の背中を撫でながら、ため息をついた。

「デイサービスでこの仔たちに会えるのなら、それで充分です。

　どうか猫君様、あの子をもらってやってください。」

　我にはわかっていたが、修氏には初めて我と会話するおしんさんを見て、とても驚いていた。

　周りとかかわりを持たず距離を開け、独り言を言い、どのようにかかわってよいかわからずにいたこの人と、猫が普通に会話をしているように見えた。

「おしんさん、猫君様にも飼い主がいますので、その方とも相談が必要ですし、今日のところは私が連れて帰りますけど、今後のことを考えておいてください。」

「あ～、どうしようか。

　さおちゃんとお義母様には了解は取れているけど、僕は飼い猫付きでお婿に行くのか。大丈夫かなぁ。」

　夕方、いつものようにさおちゃんを迎えに行く。

　猫君様と小夜は、とても仲が良くて、いつも何をするにも一緒にいて同じことをしている。

　本当に、この仔たちを見ていると羨ましくなってしまう。

「さおちゃん、お帰り」

「あら、今日もこの仔たち、一緒なのね。」

「キミ、小夜ちゃん、ただいま！」

　と、明るく挨拶をしている。

「実はさ、小夜ちゃんのことで相談があって。

　小夜ちゃんの飼い主のおばあさんが退院して、今日からデイサービスに来られるようになったのだけど。」

「うん、よかったじゃない、それで？」

「小夜ちゃんをうちで面倒見てもらえないかって。」

「まぁ、私もそうなったほうがいいかなって思っていたけど、母さんにも話をしてみようか。」

「そうだね、一緒に話をしよう。」

「さて猫のキミは、どうしたいのかな？」

　とキミのほうを見て、

「あ、聞かなくてもわかるか。」

　といい、にっこりと笑った。

　もう、修君てばすごく真剣な顔をして言うから、何事かと思ったじゃない。

　でもそうよね、猫付きでお婿なんて、気にしちゃうよね。

「ただいま、母さん。少し相談があるのだけど。」

「お帰り、ついに結婚の相談かしら？」

　私は小さく首を振り、

「修君も一緒に話がしたいの。

　キミと小夜ちゃんも。」

「あら、一家そろって何事かしら。」

　母さんにはだいたいの事情はわかっているのだろうな。

「あのね、小夜ちゃんのおばあちゃんが……。」

　と言いかけると、

「そういうことは出しゃばっちゃダメなのよ、修ちゃんから話を聞きたいわ。」

「そうね、婿殿からどうぞ。」

　そう言って修君に話をするように促した。

「今日から小夜のおばあちゃんが、デイサービスに通えるようになって、久しぶりにこの仔たちも再会できたんです。

　それで……おしんさんから、小夜をうちで飼ってもらえないかって相談がありました。」

「それで、修ちゃんはどうしたいの？」

「僕はこのままみんなで暮らしていきたいと思っています。

　だから、小夜をうちで面倒をみようかと思っています。」

「修ちゃん、この仔たちは自分でご飯を稼いでいるでしょ、それなら問題はないのよ。

　この家に猫の仔が増えようが、お婿さんが一人増えようが……まったく問題ないのよ。」

　私も修君もほっとして胸をなでおろした。

「ここで一緒に暮らす家族なのよ、私たちは。

　自分がどうしたいか遠慮して言えないのは、家族とは言えないわね。

　まだその覚悟がないのかしら。」

「いえ、そんなことはありません。

　僕はこのままお義母様も一緒に楽しく暮らしたいと願っています。」

「ねぇキミ、小夜ちゃんはあなたのお嫁さんになるのだから、しっかり面倒を見るのよ。」

　母さんはキミにも一言申したかったみたいだね。

　でも、キミにはもうその覚悟ができていたみたいだよ。

　すごく立派に見える。

「高齢者とペットの問題は、ずっと言われてきているんだ。

　おしんさんも最初からそのつもりだったんだよね。」

「自分の寿命とペットの余生を考えると、引き取り手がいないのは、とても心配なことなのね。

　命と向き合うのは、それなりの覚悟がいるのよね。」

　私はしみじみと思った。

　仔猫のころからキミとは付き合っているけど、もしも私と別れたら、君はどうするのだろうか。

　ここで母さんと修君と一緒に暮らし続けているのだろうか。

　修君が無邪気に言った。

「やっぱり、家族って……いいものだね。」

　修氏よ、わかっているであろうか。

　今や家人の誰もが修氏が好きなのだ。

　愛とは広がりを見せるのである。

　親愛の情は守るべき家族にこそ、向けられるのである。

　我にも家人はいたが、それは血縁を超えた信頼によって支えられていたのだなと、しみじみ思った。