最後の午後の陽だまり

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午後の陽ざしが窓から差し込み、木の床を優しく照らしていた。

チャチャはベランダの小さなクッションの上で丸くなり、ぬくもりを感じていた。

ここ数日、体が重くなり、歩くだけでも疲れる。

それでも、やっぱりここにいたかった。

生まれてからずっと過ごしたこの場所で、大切なあの子と一緒に。

少し離れたところで、彼女がしゃがみ込み、古い写真を整理していた。

足元には分厚い写真の束。

「これ……あのときの？」

彼女がぽつりとつぶやき、指先で一枚の写真をそっとなぞった。

チャチャは目を開ける。

写真には、小さな女の子が拾ったばかりの子猫を抱えて笑っていた。

覚えている。あの日、彼女は自分を箱から抱き上げ、嬉しそうに言った。

「今日から、あなたは私の家族だよ！」

――幸せだった。あのときも、ずっと。

チャチャは小さくて、しっぽすら追えなかった。

けれど、その温かな手は、ずっとそばにあった。