誰も私を語れない

第03話 秋月 蓮-あきづき れん-

誰もが普段通りを装いながら、それでいて、何かに取り憑かれたように、落ち着かない様子だった。

ざわめきは、止まらない。

「やっぱり自殺なのかな……？」

「ほら、ここに『いじめがあった』って書いてるよ。」

「でもさ、霧野を誰かいじめてたなんて聞いたことある？」

そんな噂話が、そこかしこで交わされる中──

秋月 蓮（あきづき れん）は、教室の隅で、誰とも話さずに座っていた。

目の端に映る、ぽつんと空いた席。

誰も座らず、誰も近寄らない。

そこにいるはずだった彼女の存在だけが、異様なほど際立っていた。

「秋月ってさ、霧野と付き合ってたんだよな？」

何気ない調子で、蓮の隣に座る席の寺原が言った。まるで、「昨日のドラマ見た？」とでも聞くように。

「……それがどうした？」

冷たく短い返答。

「いや、だってさ、別れたのってここ最近でしょ？　 それって関係あったりしないの？」

ただ面白がってるだけ。好奇心。興味本位。真実を知りたいんじゃない。ただの話のネタ。

生きている時には、誰も気にしなかったのに、

死んでしまった途端に、話題になるなんて──皮肉だね。

「なあ、秋月、霧野ってさ。別れたあと、なんか言ってた？」

──やめろ。

頭の奥で、記憶が蘇る。

あの時、彼女が何を言っていたのか。

最後に交わした言葉。

最後に見た、彼女の顔。

「……知らねえよ。」

強張った声が漏れる。

ふふっと微笑み、私は蓮に問いかける。

「ねえ、蓮、みんなが噂してるよ。」

「蓮はどう思ってるの？」

ただ、机を強く握りしめると、立ち上がり、そのまま教室を出ていった。

私は、蓮を追いかけていく。

校門の前で黒いカメラ、突きつけられるマイク、押し寄せる言葉。

その中心に――蓮がいた。

彼は眉をひそめ、口を固く結んでいる。

無遠慮な質問の嵐に晒されながら、彼は何も言わずに立っていた。

「秋月くん、霧野透花さんとは交際していたそうですね？」

「彼女と別れたことで、何か変化はありましたか？」

「彼女が亡くなる前に、何か兆候はありませんでしたか？」

「いじめがあったって聞いてるけど、本当は君と何かあったからじゃない？」

蓮の肩が、ほんのわずかに揺れた。

まるで、何かを耐えているように。

心の奥にある、触れてほしくない部分を

無遠慮な言葉が次々と抉っていく。

その様子を、私はじっと見ていた。

――ああ、いいなぁ。

胸の奥に、ぞわりとした感覚が広がる。

蓮の表情が苦痛に歪むたびに、冷たく甘い快感が背筋を這い上がる。

もっと苦しめ。

もっと後悔しろ。

蓮は唇を噛み俯く。

でも、その沈黙が、さらに彼を追い詰める。

「なぜ、何も言わないんですか？」

「あなたは、本当に何も知らないんですか？」

蓮の拳が震えた。

次の瞬間、彼は無理やり人をかき分け、マスコミの包囲から逃れようとした。

――でも、逃げられないよ。

私は静かに笑う。

蓮の目の前、数センチメートル前にたち、聞いてみる。

「ねえ、どうなの？ 後悔してる？」

彼は答えない。

答えられるはずがない。

「……俺のせいじゃない。」

蓮の小さな声。

言い聞かせるような呟き。

私は、そっと囁き返す。

「いいえ、あなたのせいよ。」